陈冲刚把丫蛋鬓角的野花扶正，就闻见风里裹了股陌生的烟火气——不是屯仓熬姜汤的暖香，是烧焦的茅草混着血的铁锈味。丫蛋缩了缩脖子，小手攥着他青色短衣的衣角，刚要说话，就听见土坡底下传来噗通一声，像是谁栽了个跟头。
跑上来的是平恩屯的什长狗剩，鞋跑丢了一只，裤腿被太行山的荆棘划得稀烂，露出来的小腿上全是血口子，沾着刚翻的湿泥——那是刚种下去的冬麦苗的土。他满嘴血沫子，扶着酸枣木树喘了半天才挤出话：“主公……谢禄的五万人……从太行口子涌出来了，漫山遍野的红布片子，马比咱们的乌骓还壮，刀上都带血槽……内黄的三个村刚收的陈粮全被抢了，十几个壮劳力被抓去扛粮，有个叫二狗的小伙子不肯走，被他们拿刀背砸断了腰，扔在官道边，俺路过的时候，他还攥着半把麦种，说让俺带信……让俺们守好自己的地……”
陈冲没急着动，只蹲下来摸了摸脚边刚冒芽的冬麦，嫩绿色的苗尖蹭得他指腹发痒。离麦收刚过去三个月，这满地的青黄是二十二万人明年的指望。他扭头喊正在村口敲铜锣的张老蔫：“去通知十个屯区，按上个月演练的应急章程办：所有壮劳力拿上农具，守在各村路口，老弱妇孺往屯仓的地窖里转移，麦种和预备粮全部锁进仓，赵五挨家查，不准落下一个流民。告诉百姓，不用怕，咱们的粮在仓里，阵在田埂上，守住自己的地，就是守住自己的饭碗。”
张老蔫应了一声，抄起脚边的锄头就往各村跑，锄刃在夕阳下晃得人眼晕。陈冲又拍了拍旁边小六子的肩膀，这憨小子刚才还攥着矛杆跃跃欲试，现在听见“五万人”三个字，脸绷得紧紧的：“你带五百轻骑，去漳河渡口绕着骑，放响箭，扔石灰包，别主动打，就拖着他们。记住，别追，他们人多，耗得起咱们耗不起。”小六子点头，翻身上马，矛杆上的红线头晃得像面小旗，马蹄声撞得石板路咔哒响。
老周扛着卷刃刀从校场那边过来，听见动静就要往外冲，被陈冲一把拉住：“你带一千重骑，在临丘北边的土岗后面埋伏，等他们过了渡口，冲他们的侧翼，冲一轮就撤，把他们往平恩的洼地引，别恋战。”老周啐了一口，刀往地上一杵：“老子早就想砍这帮狗日的了！之前他们抢内黄的粮，老子忍了半个月，今天终于能动手了！”赵破虏靠在拴马桩上，左臂的旧伤让她站得有点歪，冷硬地补了句：“我带剩下的五百重骑守屯仓，谁敢抢粮，不管是赤眉还是流民，直接砍。”她说完，把腰间的环首刀拔出来半寸，寒光映着她冷硬的侧脸。
屯区立刻动了起来。张婆瞎了一只的左眼，听见锣声就拄着酸枣木拐杖往屯仓走，怀里还揣着半块刚烙的干粮，看见跑过来的流民，就塞一个过去：“别怕，咱们的粮在仓里，有赵法吏看着，没人能抢走。”王二把刚磨得发亮的锄头别在腰上，跟什长说：“俺家的地俺守着，谁敢来踩俺的麦苗，俺就拿锄头砸他的头。”周织娘带着十几个妇女，在屯仓门口支起三口大锅，熬的姜汤飘出半条街的香，烙的干粮每张都按了屯区的指印，说：“兵士们饿了就来拿，管够，咱们的粮够吃两个月，耗也耗死他们。”
韩老驷在牧马场，正给小六子的乌骓换新的马蹄铁，听见动静，头都没抬：“这蹄铁是李铁蛋刚打的，跑一百里都不带掉掌的，放心去。马料我加了黑豆，够跑一天。”李铁蛋在匠作营里，连夜打石灰包，打铁锹，满身的煤灰混着汗，看见过来领装备的兵，就塞一个石灰包：“扔出去迷他们的眼，安全得很。”
谢禄的前锋先到了平恩的村口，看见几百个拿锄头的百姓站在田埂上，以为是群乌合之众，哈哈大笑，派了几十个骑兵冲过来。张老蔫一敲铜锣，百姓们立刻按演练的阵型站好：前排蹲着，锄头挡在身前，盾牌（其实是装粮的麻袋缝了层牛皮）贴着地；中排半蹲，镰刀的刃对着外面；后排站着，铁锹举得高高的。赤眉的骑兵冲到跟前，被锄头砸到马腿，马一跪，把骑兵甩下来，后面的镰刀就捅过来，没伤要害，就是吓唬人。谢禄在后面看见，骂了句“这帮泥腿子还敢摆阵？”，派了一千人往前冲，刚走到半路，小六子的轻骑就从侧翼冲出来，放了一通响箭，扔了一通石灰包，迷了赤眉的眼睛，然后又绕回去了，搞得谢禄以为有埋伏，不敢往前冲。
第五伦蹲在屯仓的门槛上，结结巴巴地记考核册，鼻涕冻成的冰溜子晃得啪啪响：“赤眉前锋一千人，遇平恩屯区壮劳力三百人，阵型稳固，无伤亡。小六子轻骑骚扰，拖延半个时辰，赤眉未敢冒进。赵破虏重骑守屯仓，粮草无损失。十个屯区转移老弱妇孺共一万两千人，耗时半盏茶，无一人遗漏。”杜延年拨着算盘，麦秆眼镜滑到鼻尖，噼啪声混着远处的马蹄声：“咱们的预备粮够吃两个月，赤眉抢了内黄的粮，最多够吃三天，他们耗不起。”
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