夜慢慢深了，临丘的炊烟飘得很远，而三十里外的平恩县城，只剩下断断续续的呻吟和绝望的叹息。陈冲知道，明天，后天的太阳升起时，这样的小仗还会继续，直到那片火光彻底熄灭。而他，只需要站在城楼上，看着，等着，就够了。毕竟，真正的胜利，从来都不是靠一场决战赢来的，是靠无数个这样的清晨和黄昏，靠无数次这样的小胜，慢慢堆出来的。
阿禾抱着花名册从功曹室出来，鼻涕冻成的冰溜子晃得啪啪响，看见陈冲就抽搭：“主公，探子刚回来，平恩那边……打起来了。”
丫蛋立刻从他怀里探出头，羊角辫扫过他的下巴：“是坏人自己打自己吗？张婆说恶人自有恶人磨！”
陈冲笑着捏了捏她冻得通红的小脸，没说话，只把阿禾手里的花名册接过来翻。粗麻纸的边角磨得起了毛，最新的一页是今早记的：“平恩城内赤眉军营，夜有喧哗，闻刀兵相击声，伤数人。探子混在近处，闻‘董宪杀我兄弟’‘杨音误我’等语。”字歪歪扭扭，是阿禾的狗爬字，却比任何文书都真实。
平恩县衙里此刻确实乱得像锅煮沸的粥。谢禄坐在主位上，腰刀搁在案几上，刀鞘上的赤色漆掉了一大半，露出里面发白的木头。他三天没正经吃东西了，只喝了半碗煮皮带的水，此刻头晕得厉害，看着底下吵成一团的几个副将，只觉得耳朵里嗡嗡响。
先锋董宪把桌子拍得震天响，脸上的刀疤涨成了紫红色，唾沫星子喷了杨音一脸：“都是你出的馊主意！说什么魏郡沃野千里，粮草堆积如山，来了连个麦糠都抢不到！当初你说坚壁清野是小伎俩，现在呢？五万人饿得前胸贴后背，你杨音倒好，还能站着说话不腰疼！”
杨音是谢禄的军师，以前读过几天书，此刻胡子乱蓬蓬的，沾着干了的粥渍，反呛回去：“当初是谁拍着胸脯说三天拿下临丘，活捉陈冲？现在连革军的轻骑都追不上，放个石灰包就跑，你倒怪我？要我说，就是你董宪轻敌，不然怎么会折了那么多驮马！”
“你放屁！”董宪猛地拔出腰刀，刀刃缺了好几个口，在昏暗的油灯下泛着冷光，“老子轻敌？你看看外面！士兵们饿得啃树皮，你让我怎么打？昨天有个什长偷了半袋石灰粮，被我砍了头，结果今天又跑了三十多个！再这么下去，不用陈冲打，我们自己就散了！”
裨将张猛是跟着谢禄从山东出来的老人，此刻也红了眼，把手里的长矛往地上一杵，矛杆撞在青石板上，哐当一声：“吵什么吵！要我说直接冲临丘！拼个你死我活，总比饿死强！陈冲那点轻骑，老子不怕！大不了拉几个垫背的！”
另一个裨将李通却冷笑一声，他以前是更始军的降将，此刻瘦得颧骨高耸，佩刀上都有了锈斑：“冲？你拿什么冲？马都饿得走不动路，兵都拿不动刀，冲过去给革军送人头？我昨天看见斥章的弟兄们，为了抢一碗煮草根汤，把自家兄弟的胳膊都打断了！还冲？冲个屁！”
谢禄想拍桌子骂人，可手抬到半空，却没力气拍下去。他喉咙干得冒烟，发出的声音像破锣：“都……都闭嘴！”
可没人听他的。董宪和杨音还在对骂，张猛和李通也扭打在一起，旁边的亲兵吓得缩在墙角，不敢上前。谢禄看着这乱糟糟的场面，心里一阵发凉——才半个月前，这五万人还是喊一声能震塌城墙的劲旅，现在却成了乌合之众，为了一口吃的就能反目成仇。他想起樊崇在关中给他五万人马时，拍着他的肩膀说“河北根基在你手里，站稳了，日后平分天下”，现在看来，这“天下”没摸到边，连命都要搭进去了。
亲兵队长王大悄悄进来，手里捧着个破瓦罐，里面是半罐煮得发黑的草根汤，低声说：“大将军，喝点吧，再不喝，凉了。”
谢禄接过瓦罐，指尖碰到王大的手，冰凉得像块石头。他抬头，看见王大的眼睛红红的，像是刚哭过，刚要问，就听见外面传来一阵哭声。王大扑通跪在地上，磕头如捣蒜：“大将军，俺弟弟……俺弟弟快不行了，俺偷了您半袋炒面给他，您杀了我吧！”
谢禄愣住了。他想起那半袋炒面，是自己最后的口粮，本来想留着关键时刻吃，没想到被王大偷了。他站起来，走到门口，看见王大的弟弟缩在墙角，瘦得只剩一把骨头，嘴唇干裂得渗血，手里还攥着半块没吃完的炒面。周围的士兵看着，眼里没有愤怒，只有羡慕——那半块炒面，够他们活两天了。
谢禄张了张嘴，想骂王大，可话到嘴边，却变成了叹息。他走过去，把瓦罐里的草根汤倒了一半在王大弟弟的破碗里，又从怀里摸出最后半块干粮，塞进那孩子手里：“快吃吧，别饿死了。”
王大都傻了，愣了半天才反应过来，抱着弟弟嚎啕大哭，周围的士兵也跟着抹眼泪。谢禄转身走回县衙，听见身后的哭声，只觉得心口像被挖了个洞，冷风呼呼地往里灌。他知道，自己的威望，已经随着这半块干粮，彻底没了。
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