陈冲醒的时候天刚蒙蒙亮，炕头的炭盆还烧得暖，丫蛋蜷在他胳膊弯里，羊角辫上的红绳蹭得他下巴发痒。窗外飘着细雪，落在革字旗的破洞上，积了薄薄一层白。他刚坐起来，就听见外面杜延年拨算盘的声音，噼啪的，混着张婆熬粥的香气，还有小六子遛马时乌骓打响鼻的动静——日子又回到了决战前的安稳，只是比之前多了几分踏实的暖。
谢禄被押到暖房的时候，浑身都在抖。昨夜关在屯仓的地窖里，铺了层干草，可到底冻了一宿，破羊皮袄上的冰碴还没化，怀里紧紧攥着昨天赵破虏给的半块麦饼，饼渣从指缝漏出来，掉在暖房的泥地上，引来两只觅食的麻雀。他左胳膊的伤口崩裂了，血渍冻成黑紫色的硬壳，胡子结着冰溜子，一开口，哈出的白气混着口臭：“陈冲！你个缩头乌龟！有种放老子出去，真刀真枪打一场！用那阴损的坚壁清野，算什么英雄好汉！”
暖房里烧着炭盆，赵破虏靠在门框上擦矛，老周蹲在门槛上抠指甲缝里的泥，小六子啃着刚烙的饼，饼渣掉在铠甲上，第五伦正磨墨，笔尖在纸上晃得厉害。陈冲没抬头，正给丫蛋掖被角，听见骂声，才慢悠悠转过脸，指了指旁边的矮凳：“坐。先喝碗热粥，冻坏了身子，到了阎王爷那儿也说不清楚。”
旁边的亲兵端来一碗小米粥，稠得能立住筷子，冒着热气。谢禄瞪着那碗粥，喉咙里发出咕噜的声响，却梗着脖子不肯接。老周啐了一口，把饼渣从铠甲上掸下来：“装什么硬气？昨儿个抢囚车里的饼，你比谁都快！老子亲眼看见你把半块发霉的饼塞嘴里，噎得直翻白眼！”谢禄的脸涨成猪肝色，伸手夺过粥碗，狼吞虎咽地灌下去，烫得直吸气，却不肯停，一碗粥喝完，还把碗底的米渣舔得干干净净。
陈冲等他喘匀了气，才开口，声音不高，却压得满屋子的动静都静了：“你是南阳宛城的吧？我记得你户籍册上写过，家里有三亩薄田，娘瞎了一只眼，妹妹十三岁，会编草蚂蚱。”谢禄端着空碗的手猛地一抖，粥碗“哐当”掉在地上，滚了两圈，停在赵破虏的靴边。他抬头瞪着陈冲，眼睛里的凶光褪下去，露出点茫然：“你……你怎么知道？”
“去年你从关中过来的时候，沿途抢了十七个村子，其中就有南阳来的流民，我审过他们。”陈冲指了指第五伦手里的册子，“你娘是不是饿死在更始军抢粮的那天？你妹妹是不是被更始的兵抢走，再也没回来？你当初跟着樊崇起事，不就是想有口饭吃，护着家里人吗？”
谢禄的肩膀猛地塌下去，空粥碗在手里晃得厉害，半晌才从牙缝里挤出几个字：“是……那又怎样？这世道，人不为己天诛地灭！我不抢，就得饿死！我不杀，就得被人杀！”他猛地抬头，眼睛又红了，“陈冲，你别装好人！你占了魏郡，不也是抢了赵匡的地？你不也一样用刀逼着百姓听话？”
“不一样。”陈冲站起来，走到他面前，蹲下来，和他平视，“赵匡抢百姓的地，我分给百姓。我让百姓种自己的地，收自己的粮，交三成的税，剩下的全是自己的。我没逼他们听话，是他们愿意跟着我干——你抢他们的粮，烧他们的屋，逼他们饿肚子，他们凭什么不恨你？”他指了指窗外，雪地里几个百姓正扛着锄头往田里走，脚印踩得整整齐齐，“你看那几个汉子，是我屯区的什长，家里有地，有媳妇孩子，上个月刚领了新织的棉袄。你带五万人来，他们拿锄头跟你拼命，不是为了我，是为了护着自己的饭碗。”
谢禄不说话了，低头看着自己破羊皮袄上的破洞，洞里露出里面发黄的棉花。他想起娘死的时候，手里还攥着半块糠饼，想起妹妹被抢走时哭着喊“哥”，想起自己当初跟着樊崇起事，发誓要让家里人有口热饭吃，可走到今天，他抢了无数人的粮，却没给家里人留一口，反而把更多人的家抢没了。张婆拄着酸枣木拐杖进来，瞎了一只的左眼对着他的方向，声音沙哑：“你这厮，去年抢了我家的三斗陈粮，我那口子饿得啃树皮，没熬过冬天。你也有娘有妹子，咋就忍心抢别人的活路？”
暖房里静得能听见炭盆噼啪的响声。谢禄的肩膀抖得越来越厉害，手里的空粥碗“啪”地掉在地上，摔成两半。他捂着脸，指缝里漏出呜咽的声音，像个孩子。老周皱了皱眉，想骂两句，被赵破虏用矛杆碰了碰胳膊，闭了嘴。小六子啃饼的动作慢了下来，饼渣掉在脚边，也没心思捡。
陈冲等他哭够了，才开口，声音还是那么平静：“你们赤眉军走到哪里都是烧杀抢掠，从来不想着给百姓留条活路。抢来的粮，吃着烫嘴，抢来的地，种着心慌。这样的军队，就算今天赢了，明天也会被人抢走，不会长久。”他指了指第五伦手里的册子，“你带了五万人来，折了近半，剩下的要么死了，要么投了咱们。你知道为啥？因为你没给过他们活路，我却给了——投过来的降卒，我分地，给种子，给农具，他们明年就能收麦子，有饭吃。你拿刀逼他们抢，我拿地引他们种，你说，谁赢？”
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