陈冲抱着丫蛋走下城楼，风里已经飘着清漳那边埋锅做饭的香气，混着麦香，暖得人后脖颈发烫。丫蛋的小手攥着他青色短衣的衣角，羊角辫上系的红绳晃来晃去，刚要喊小六子叔叔，就看见刘三跌跌撞撞从北边跑过来，脸上又是汗又是灰，嘴唇哆嗦着：“主公！谢禄……谢禄那厮趁乱抢了匹马，带了几十个亲兵往北跑了！囚车的锁链被他砸断了，俺没拦住……”
陈冲没急着动，只把丫蛋往上颠了颠，指腹蹭过她冻得通红的小脸。他早就料到谢禄不会甘心就擒——这人是樊崇手底下最能打的将领，从山东打到关中，见过大阵仗，哪会甘心被捆成个粽子，扔在囚车里等死。他扭头看向正在给乌骓刷毛的赵破虏，这女人正用块破布擦矛尖上的冰碴，听见动静，连头都没抬，只冷硬地扔了一句：“我去追。”
她没带重骑，只翻身上马，挑了五十个跟了她最久的轻骑，都是之前在伏牛山就跟着她拼过命的，马是韩老驷特意挑的最耐冻的枣红马，马蹄上都钉了新打的防滑铁刺。小六子刚要跟着去，被她瞪了一眼，又讪讪缩了回去——他知道赵破虏的脾气，追这种饿得只剩一口气的败军之将，用不着兴师动众。
谢禄跑得并不快。他抢来的那匹马是之前赤眉军剩下的驮马，瘦得肋骨根根分明，跑起来蹄子打晃，冰面上结的薄霜被踩得嘎吱响，时不时打个滑。他身边跟着四十七个亲兵，大多是和他一起从山东出来的老兄弟，为首的那个叫苏景明，是个读过几年书的南阳人，之前在县衙当过小吏，赤眉起事时被抓了壮丁，因为识字，被谢禄提拔为亲兵头领。此刻苏景明骑在马上，怀里还揣着半袋之前从革军俘虏手里抢来的干饼，可谁都不敢吃——谢禄的眼睛一直盯着那袋子饼，饿得发绿的眼珠子像两团鬼火。
“大将军，前面就是柳溪了，过了那条冰河，就能进太行山的余脉，革军追不上咱们。”苏景明回头喊，声音被风刮得破碎。他左胳膊上裹着布条，是早上被革军的箭擦伤的，血渍冻成了黑紫色，硬邦邦地贴在皮肤上。谢禄没应声，只把破羊皮袄往紧裹了裹，他左胳膊的旧伤在早上被刘三砍了一刀，此刻疼得钻心，加上连着两天没正经吃东西，脑袋晕得厉害，眼前时不时发黑。他想起樊崇在长安给他五万人马时，拍着他的肩膀说“河北沃野千里，你去了站稳脚跟，日后我与你不拘谁当皇帝”，如今才两个多月，五万人就只剩这几十个残兵，他心里又悔又恨，可更多的是不甘——他不是败给了革军的刀枪，是败给了陈冲那招阴损的坚壁清野，败给了这漫天遍地的饥饿。
柳溪是一条结冰的小河，冰面比清漳河薄，马蹄踩上去发出脆生生的响声，像是要裂开。谢禄的马刚踏上冰面，就因为踩到一块凸起的冰棱，猛地一滑，连人带马摔在冰面上。苏景明赶紧勒马回来扶，可刚弯腰，就听见身后传来一阵急促的马蹄声。他回头一看，赵破虏带着轻骑已经追到了百步之外，矛尖在夕阳下泛着冷光，为首的秦川张弓搭箭，箭矢破空而来，“哆”的一声钉在他脚边的冰面上，箭羽还在嗡嗡颤动。
“将军快走！”苏景明猛地把谢禄推上马，自己翻身上了一匹驮马，抽出腰刀挡在前面。谢禄的马受惊，往前跑了十几步，他回头看，只见苏景明带着十几个亲兵，正迎着革军的骑兵冲过去。秦川的箭又射了一轮，苏景明肩膀上中了一箭，疼得晃了晃，却还是举着刀喊：“我乃南阳苏景明，今日护大将军突围，死得其所！”话音未落，赵破虏的矛已经刺了过来，苏景明举刀格挡，可他饿得没力气，刀刚举到一半，就被矛尖挑飞了兵器，紧接着马腹被划开，他摔在冰面上，血瞬间染红了透明的冰面。
谢禄没敢回头，狠命抽了一鞭马，往柳溪对岸跑。可他的马也累到了极限，刚跑到河中央，就前腿一软，跪在冰面上，把他甩了出去。他趴在冰面上，脸贴着冰冷的冰，能看见冰下游动的细小鱼影，耳边传来马蹄声越来越近，他咬着牙想爬起来，可左胳膊的伤口崩裂，血顺着袖子往下淌，疼得他浑身发抖。他想起自己这半辈子，从南阳的佃户到赤眉的大将军，杀过更始的官员，烧过长安的宫殿，抢过无数的粮草，却从没像今天这样狼狈——连口热饭都没吃上，就要死在这冰天雪地里。
脚步声停在他身边。谢禄抬头，看见赵破虏站在他面前，铁甲上凝着一层白霜，左臂的旧伤让她站得微微倾斜，手里的矛尖离他的喉咙只有三寸。她没说话，只用矛杆挑开了他怀里紧紧攥着的半块发霉的饼——那是他早上从囚车里带出来的，一直舍不得吃。谢禄的脸瞬间涨成了猪肝色，想伸手去抢，可胳膊刚抬起来，就被赵破虏一脚踩住手腕，疼得他闷哼一声。
“你抢了百姓的粮，饿死自己的兵，也配叫将军？”赵破虏的声音冷得像冰，她弯腰捡起那半块饼，随手扔在冰面上，然后从怀里掏出一块热乎的麦饼，递到谢禄面前。饼的香气瞬间钻进谢禄的鼻子，他饿了两个多月，连树皮都啃过，此刻闻着这麦香，喉咙里忍不住发出一声呜咽。他想伸手去接，可手抖得厉害，赵破虏也没递给他，只把饼掰了一半，塞进他嘴里。谢禄狼吞虎咽地咽下去，噎得直翻白眼，半天说不出话，眼泪混着饼渣往下淌，滴在冰面上，瞬间结成了小冰珠。
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