公元二十五年的春来得晚，临丘城头的风还带着点冻土的解气，混着新翻麦田的腥甜气，还有远处匠作营飘来的铁锈味、周织娘织坊的桐油味，混在一起，不像六年前刚到时，风里只有死老鼠的腐臭和赵匡坞堡飘出来的酒肉气。陈冲扶着城垛，指腹蹭过砖缝里嵌的一粒去年的麦壳，又碰到砖面上那道浅得几乎摸不出来的刻痕——是他六年前刚进城时刻的，歪歪扭扭的“十一”，代表跟着他从伏牛山逃出来的十一个人。
那时候哪有这城头可站。城墙塌了半边，砖缝里长着半人高的蒿草，风一吹，蒿草晃得跟招魂幡似的。赵匡的坞堡占着城西最好的三百亩地，养着上千号私兵，百姓要么给他当佃户，交七成租子，要么躲进太行山的山洞里，啃树皮，吃观音土，连种籽都磨成粉吃了。十一个人，除了他，就是老周、赵破虏、小六子、阿禾、第五伦、王况、杜延年、李铁蛋、周蒙、韩老驷，挤在城门口的破庙里，半袋麦种，一把卷刃的锄头，连张完整的草席都没有。二狗是第一个死的，在伏牛山被更始军的散兵砍了脖子，血喷了他一脸，死前还攥着半块没啃完的糠饼；大柱是第二年抢赵匡的粮车时死的，胸口被捅了个窟窿，倒在地上还指着粮车的方向，说“给娃们留着”；狗娃是清漳之战死的，第一次上阵，矛尖捅穿了赤眉兵的肩膀，自己却被流箭擦破了头皮，没当回事，第二天伤口感染，烧得说胡话，最后喊着“俺嫂子的麦苗该浇水了”就没了气。现在那十一个名字，除了活着的八个，剩下的两个刻在城砖上，狗娃的名字刻在旁边的柳树上，树皮长了这么多年，把名字裹得几乎看不见，只有丫蛋每次路过，都会用小手指描一遍。
风卷着麦香过来，陈冲眯着眼往下看。六年过去，原来的荒地都成了田，阡陌纵横得像织机上刚织好的布，田埂上的柳树都碗口粗了，枝条垂到麦苗上，风一吹，绿浪里晃着一片鹅黄。村落一个接一个，土坯房的白墙在绿树里露出来，屋顶的炊烟连成一片，飘着张婆熬的红枣粥的甜味。屯仓的白墙最显眼，十几个屯仓排成一排，门都敞着，里面堆的麦子顶到房梁，杜延年说够全境六十多万人吃三年，连老鼠都懒得往里钻。匠作营的打铁声叮叮当当的，李铁蛋带着徒弟们打新锄头，火星子溅得老高，打出来的锄头亮得能照见人，去年赵弘翻地翻出来的金饼，全换成铁料了。织坊的机杼声咔嗒咔嗒的，周织娘带着妇女们织粗布，一天能织二十匹，除了供给军需，还卖给河内的商旅，换回来的棉布够每家每户做两件新衣裳。学堂的读书声飘得很远，稚嫩的童音念着“锄禾日当午”，丫蛋的声音最响，她上周刚学会写“安”字，回家在炕沿上、门框上、田埂上，到处都写着歪歪扭扭的“安”。
校场上的方阵稳得像钉在地里。一万八千精锐步兵，前排蹲着，盾牌底边贴着地面，中排半蹲，矛尖从盾牌缝里伸出来，后排直立，长矛比人还高，矛杆上的红漆是新刷的，在阳光下晃得人眼晕。五千重骑的乌骓马都喂得皮毛油亮，韩老驷说这些马都是这几年自己繁育的，比当初从赵匡手里抢的壮实三倍，马蹄上的防滑铁刺是新打的，踩在冰面上都不打滑。预备兵五万，都是屯区的壮劳力，农闲的时候在校场操练，农忙的时候下地种地，兵器都是按标准化打的，矛头重量误差不超过五钱，坏了直接换，不用修。第五伦的花名册摞得快到天花板，上个月新增户籍一千二百户，都是从关中逃过来的，都分了地，领了种子，没一个闹事的，他结结巴巴地说“现在总共有十三万两千户，六十七万八千人，比上个月多了三千口，都是新生的娃娃”。
赵破虏靠在旁边的城垛上，左臂的旧伤在阴雨天还会酸，她摸了摸臂上的疤，那是六年前和赵匡的兵拼的，被砍了一刀，深得看见骨头，差点废了，现在还能动，就是阴天的时候像有蚂蚁在啃。她看着远处的麦田，冷硬地开口：“还早。”
陈冲点头，指腹蹭了蹭怀里的草戒指——这枚是丫蛋上周编的，用的是田埂上新长的嫩草，草叶子还带着新鲜的涩味，每年他都换一枚新的，旧的压在箱底，已经有六枚了。“对，还早。”他说，“当年在伏牛山，我们啃树皮，想着能有一口热粥喝就知足，后来到了魏郡，想着能守住这三亩地就不错了，现在有了地，有了兵，可北边还有赤眉的余部躲在太行山，上个月还抢了平恩两个村的粮，被小六子追了三十里，砍了十几个才跑回去。西边刘秀刚称帝，大军已经过了函谷关打赤眉，可关中还有几十万百姓在逃荒，长安的皇宫都被拆了烧火，路边的尸体还没清理干净。东边东郡还有小股流寇，南边河内虽然安稳，可刘秀的粮也不宽裕。我们要的不是一块魏郡，是让所有种地的人都能有口饭吃，不用怕抢，不用怕兵灾，现在才六十多万人，河北还有几百万百姓在逃荒，关中有几百万人吃不饱，怎么能说够？”
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