清晨的风还带着井台的凉气，陈冲刚醒，往常这时候丫蛋早该光着脚蹦进来，举着刚摘的桑葚往他嘴里塞，羊角辫上的红绳晃得人眼晕。可今天屋里静得能听见窗纸外的蝉鸣，连张婆熬粥的响动都比往常轻了三分。
他刚坐起来，就听见门外跌跌撞撞的脚步声，张婆的拐杖戳得青石板咚咚响，瞎了一只的左眼里蓄着泪，声音抖得不成样：“主公！丫蛋、丫蛋烧得烫人！拉了一整夜，水都喝不下了！”
陈冲鞋都顾不上穿，光着脚就往外跑，穿过院子的时候踩着了昨晚丫蛋掉的半颗桑葚，紫汁蹭在脚心上，黏糊糊的。厢房里飘着一股酸腐的气味，医官蹲在炕边，手按在丫蛋的额头上，指尖抖得厉害——那小脸烧得通红，嘴唇干得起皮，原本圆乎乎的小手瘦得只剩一层皮，攥着床单的指节都泛了白。昨天她还跟着周蒙去学堂，举着草蚂蚱给小同学看，抢了小六子半把瓜子，怎么过了一夜就成这样了？
“是冷热不均，痢疾。”医官的声音低得像蚊子叫，是从关中逃过来的游医，只会治点头疼脑热，“这暑气天，喝了刚从井里提上来的凉水，又吃了太多桑葚，脾胃受了寒，邪毒入了肠……咱们的药库里连点黄连都没有，只有煮的石榴皮水，能不能扛过去，全看娃的命数……”
陈冲接过张婆递来的石榴皮水，凉得扎手，他含了一口，轻轻渡进丫蛋嘴里，可水刚进去，就顺着嘴角流出来，混着点血丝。丫蛋烧得迷迷糊糊，眼皮掀了掀，看见是他，小手指颤巍巍地勾住他的食指，声音哑得像破锣：“叔叔……疼……蚂蚱……”
她另一只手攥着那只干硬的草蚂蚱，是上周自己编的，草叶子都黄了，腿还翘着，和刘秀送的那个一模一样。陈冲把她的手贴在自己脸上，滚烫的温度烫得他眼眶发酸，他想起六年前刚到魏郡的时候，丫蛋还是个刚会走的小不点，躲在张婆的破袄里，啃着半块糠饼，眼睛黑得像两颗桑葚。后来他教她编草蚂蚱，教她写“麦”字，给她买新裙子，用刘秀送的棉布做的，红底白花，她天天穿着跑，膝盖上磨出了两个洞也不肯换。
“叔叔在，丫蛋不疼啊。”他一遍遍地哄，可丫蛋的呼吸越来越弱，攥着他的手指慢慢松了劲，最后只把草蚂蚱往他手里塞了塞，小脑袋一歪，就没了声息。
屋里的哭声瞬间炸开来，张婆哭得晕了过去，老周刚扛进来的锄头“哐当”砸在地上，锄刃砸在自己的脚背上都没知觉，小六子蹲在门槛上，把矛杆往地上一杵，矛尖戳进青石板缝里，哭得肩膀一耸一耸的，说“俺昨天还留了半袋瓜子给她，俺还没来得及给她……”赵破虏没说话，只把自己的铁披风解下来，轻轻盖在丫蛋小小的身体上，左臂的旧伤在暑气里疼得钻心，她指甲掐进掌心，渗出血来都没察觉。王况握着笔的手抖得厉害，写丫蛋的牌位时，“丫”字的第一笔就写歪了，墨滴在粗麻纸上，晕开一团黑。杜延年手里的算盘掉在地上，珠子滚了一地，他佝偻着背，半天没去捡。第五伦抱着花名册，哭得结结巴巴的，连话都说不顺：“丫、丫蛋昨天还教俺写‘安’字……俺还没学会……”
郑伯仁从学堂过来，白胡子被眼泪打湿了，他摸着丫蛋还带着余温的小脸，念了段《诗经》：“凯风自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬劳……”声音苍老得像磨盘，混着众人的哭声，飘得满院子都是。
丫蛋埋在了清漳河边，就是之前谢禄被擒的地方。那天刚下过一场小雨，河边的柳树刚抽了嫩黄的芽，陈冲亲手把她那只草蚂蚱放在棺材里，又放了一袋新炒的瓜子，还有半块没吃完的糖饼——是张婆特意给她留的，她还没来得及尝。坟头堆起来的时候，小六子把自己矛杆上的红线头扯了一截，系在柳枝上，说“丫蛋怕黑，俺给她留个亮”。老周把砸弯的锄头掰直，在坟边翻了一小块地，说“明年种上麦子，丫蛋饿了就有吃的”。赵破虏在坟前站了很久，最后把自己的环首刀往地上一插，刀鞘撞在土上，发出沉闷的声响。
七天后，公府开会。屋里的气氛沉得像暴雨前的天，老周的眼睛还肿得像桃子，胡茬冒了一脸，小六子的矛杆上少了那截红线头，光秃秃的。炕桌上摆着丫蛋的牌位，旁边放着那只干硬的草蚂蚱，陈冲坐在炕沿上，指腹一遍遍地蹭着蚂蚱的腿，草叶子硬邦邦的，硌得指腹发疼。
议题是西征。赵破虏先开口，声音冷得像冰，左臂的旧伤在阴天里泛着疼：“赤眉现在已经是一群饿殍了。樊崇只剩十五万兵，粮草全断，连未央宫的木头都拆了烧火。徐宣带了五万人出走，现在散在潼关以西，连刀都举不动。刘秀的大军还在华阴磨蹭，离长安还有百里。我们现在派两万精兵，走河东渡河，十天就能到长安。占了关中，就有了八百里秦川，以后粮再多，兵再强，再也没人能欺负我们的人。丫蛋要是泉下有知，也盼着我们把赤眉这群龟孙子灭了，给这世道除个害。”
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