油灯的灯花爆了一下，溅起细小的火星，落在炕桌上丫蛋的牌位前。陈冲盯着那截快烧到头的蜡烛，指腹把草蚂蚱的腿摩挲得发烫——草叶子干硬，硌得指腹生疼，就像丫蛋最后攥着他手指的力道，明明轻得像片羽毛，却像刻进了骨头里。
窗外的蝉鸣歇了半宿，又突然炸起来，混着远处匠作营打铁的叮当声，还有张婆在厢房里压抑的哭声。他没动，就那么坐着，从丫蛋咽气的那一刻起，脑子里就像有个算盘，噼里啪啦地拨了整整七天。之前王况说根基尚浅，赵破虏说机不可失，两种声音在耳朵里撞，可现在，那算盘的声音慢慢稳了，每一颗珠子都落到了实处。
他先起身去找杜延年。老头子正趴在炕桌上拨算盘，麦秆眼镜滑到鼻尖，油灯的光晃得他眼睛眯成一条缝，听见脚步声，头都没抬：“主公，老朽又算了一遍，西征两万兵，走河内道，月耗粮六千石，转运耗粮三千石，加上安顿关中逃民的粮，至少要二十万石，咱们屯仓的余粮撑不了半年，要是刘秀从中作梗，断了粮道，咱们就得困死在潼关以西。”
陈冲没说话，把一卷用粗麻纸画的地图摊在他面前，纸边还沾着桑葚的紫渍——是丫蛋前几天趴在他怀里画着玩的，他没舍得扔。地图上用炭笔标了三条路线，最粗的那条从魏郡往西，过河东，从蒲坂津渡黄河，直插冯翊，最后到长安。“不走河内。”陈冲的声音哑得像砂纸，“走河东。寇恂在河内守粮，刘秀的大军现在卡在华阴，抽不开身。我们派使者去见寇恂，用五千石新麦换蒲坂津的通关权，他肯定答应——刘秀现在缺粮，我们卖给他十万石，换他的盐铁和棉布，这笔账你算过吗？”
杜延年停下算盘，指尖划过地图上的蒲坂津，那里画了个小小的粮仓标记：“蒲坂津的守将是寇恂的副将，上个月还跟我们的商队换过棉布，确实好说话。可过了河就是冯翊，赤眉在那里留了三万兵，都是饿得半死的，能打吗？”
“三万兵，有一半是老弱，连刀都举不动。”陈冲从怀里掏出半袋发霉的粟米，就是小豆子从关中带回来的，“樊崇把最后一点陈粮都藏在长安的未央宫地窖里，有二十万石。我们抢了就能就地补给，不用从魏郡运太多。还有之前投降的赤眉兵，一万三千多，八成是关中东府人，熟悉地形，编入先锋部队当向导，还能减少我们的伤亡。预备兵五万，抽两万，农闲出兵，三个月就能打完——这两万兵本来就是农闲操练，不影响明年春耕。粮草我们只带十万石，剩下的在沿途筹集，再加上卖粮给刘秀的收益，损耗能补回来七成。”
杜延年半天没说话，手指在算盘上拨了又拨，最后把算盘往旁边一推，麦秆眼镜后的眼睛亮了点：“主公，你什么时候算的这笔账？”
“丫蛋走的那天晚上。”陈冲摸着地图上的长安，指腹蹭过烧得发黑的琉璃瓦印记，“我算了一遍又一遍，没错，可行。”
接下来去找赵破虏。女人正坐在校场的石墩上擦刀，环首刀的刃口映着天上的月亮，冷得刺眼。她左臂的旧伤在暑气里泛着淡粉的印子，看见陈冲，没起身，只把刀往鞘里插了插：“主公是要改主意了？”
“你带一万主力，小六子带一万轻骑打先锋。”陈冲在她旁边坐下，石墩被太阳晒了一整天，还留着余温，“老周带五千兵守魏郡，王况留下来管民政，第五伦管户籍，张婆管救济，周蒙管学堂，郑伯仁管教化。后方绝对不能出事——要是有人敢趁我们出兵闹事，军法处置，不用请示。”
赵破虏攥着刀柄的手松了点，指节上的青筋慢慢消下去：“末将明白。到了关中，我先去未央宫地窖抢粮，再砍了樊崇的脑袋，给丫蛋当球踢。”
“不是砍脑袋那么简单。”陈冲摇头，“到了关中，第一件事是开仓放粮，给百姓分种子、农具。凡是愿意种地的，不管之前是赤眉的还是逃难的，都分三亩地，按魏郡的规矩，交三成税，剩下的全是自己的。关中的地荒了七成，只要有人种，明年就能收粮。百姓吃饱了，才不会跟着赤眉作乱，我们的根基才能稳。”
赵破虏点头，把刀鞘往石墩上磕了一下，发出沉闷的声响：“末将记住了。那些饿肚子的百姓，我见得多了，小豆子带回来的逃民，瘦得跟鬼似的，确实可怜。”
然后是王况。老秀才正在厢房里给丫蛋写新的牌位，短衫的袖口磨破了，沾着墨渍，看见陈冲，手抖了一下，墨滴在粗麻纸上，晕开一团黑。“主公，后方你放心。”王况没等他开口，就先说道，“户籍我已经核对完了，十三万两千户，每一户的人口、地亩都记清楚了。逃过来的关中百姓，已经分了七千多人到各屯区，剩下的这两天就能分完。周蒙把学堂的课程排好了，郑老先生愿意教《诗经》，张婆每天给逃民熬粥，没人闹事。”
“我带兵走最多三个月。”陈冲说，“这期间，魏郡的民政全权交给你。要是春旱，就开屯仓的粮赈灾，要是有人囤积居奇，直接按军法办。还有，告诉所有的屯长，不许克扣军属的粮，谁敢动，我回来砍谁的脑袋。”
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