三更的梆子响过，潼关前的革军大营突然热闹起来。几百支火把在关前列成蜿蜒的火龙，战鼓擂得震天响，斥候骑着马在阵前来回奔驰，扬起漫天尘土。谢猛被惊醒，披着甲跑上关墙，看见革军大营灯火通明，人影幢幢，似乎正在调兵遣将，准备天亮后大举攻城。他冷笑一声，传令全军戒备，把主力都调到关墙正面，又让人往墙头上多架了几口锅，烧滚了金汁，准备给攻城的革军来个迎头痛击。
他做梦也没想到，就在他脚下的山体深处，两千精兵正像蚂蚁一样，沿着一条只有猎户才知道的小径，悄无声息地穿越秦岭的余脉。
沈老汉走在最前面，腰里别着豁了口的柴刀，手里拄着一根削尖的硬木棍，每一步都踩得稳当。他在黑暗中走了几十年，根本不需要火把，光是凭脚底的触感和山风的流向，就能判断出脚下的路是宽是窄，前方有没有断崖。赵破虏紧跟在他身后，左手按着刀柄，右臂的旧伤在夜风和汗水里隐隐发酸，但她一声没吭，只盯着沈老汉的背影，一步不落地跟着。
队伍拉得很长，像一条在黑暗中蠕动的长蛇。每个人都用布条裹紧了鞋底，防止踩到碎石发出声响，长矛用布缠住了矛头，弓箭倒背在身后，箭壶里塞了干草，防止箭矢晃动碰撞。小六子走在队伍中间，肩上扛着两捆绳索，是准备在悬崖处用的。他身后跟着几个魏郡老卒，都是当初跟着陈冲从伏牛山出来的，见过血，走过夜路，知道在这种地方，一声咳嗽都可能要了全队的命。
最难走的是那段悬崖。沈老汉停在一处断崖前，指着崖壁上几个浅浅的石窝子，压低声音说：“就是这儿，脚踩着这几个窝子，手抠住上面的岩缝，身子贴着崖壁，一步一步挪过去。别往下看，底下是几十丈的深沟，掉下去连骨头都找不着。”他说完，先把柴刀别在腰后，双手抠住岩缝，脚踩着第一个石窝子，像一只老壁虎一样，贴着崖壁慢慢挪了过去。赵破虏二话不说，把刀鞘别紧，学着沈老汉的样子，也挪了过去。接着是小六子，他力气大，臂力足，一手抠着岩缝，一手拖着两捆绳索，竟然也稳稳当当地过去了。
后面的兵一个接一个地过，没人说话，只有粗重的喘息声和鞋底在岩石上摩擦的沙沙声。有个年轻的兵，刚入伍不到半年，走到一半的时候，脚下突然一滑，整个人悬在半空中，只靠两只手抠着岩缝。他吓得脸色煞白，差点叫出声来，但硬是咬住了嘴唇，一声没吭。旁边的老兵眼疾手快，一把抓住他的腰带，把他拽了回来。那年轻兵趴在崖壁上，浑身发抖，过了好一会儿才缓过劲来，继续往前挪。
过了悬崖，是一片乱石坡。沈老汉蹲下来，用手摸了摸地面的碎石，低声说：“这些石头都是活的，踩上去就往下滚，声音很大。你们跟着我的脚印走，我踩哪块，你们就踩哪块，千万别踩偏了。”他站起身，像一只灵敏的老山羊，在乱石坡上左拐右拐，每一步都踩在稳固的石头上。后面的兵排成一列，踩着他的脚印，一步一步地往前挪。偶尔有人踩偏了，一块碎石滚落下去，在寂静的山谷里发出清脆的碰撞声，所有人的心都提到了嗓子眼，停下来屏息倾听，直到确认没有惊动任何人，才继续前进。
穿过乱石坡，是一片老林子。沈老汉从怀里掏出一把艾草，分给前面的几个人，低声说：“抹在脖子上、手腕上，这种花蚊子咬一口肿好几天，痒得你恨不得把皮扒了。还有，注意脚下，这种林子里有一种短尾蝮蛇，毒性大得很，咬一口半个时辰就没命。你们跟着我走，我走哪儿你们走哪儿，别乱踩草丛。”他把艾草搓碎了，抹在裸露的皮肤上，一股浓烈的草药味散发开来。赵破虏学着他的样子，也把艾草抹在脖子上，凉丝丝的，驱散了蚊虫的滋扰。
两千人的队伍，在老林子里穿行了将近两个时辰。林子里暗得伸手不见五指，只有头顶偶尔漏下几丝微弱的星光。沈老汉完全凭着记忆和直觉在前面带路，有时停下来，用手摸摸树干上的苔藓，判断方向；有时蹲下来，用手指捻一点泥土，放在鼻子边闻一闻，然后点点头，继续往前走。赵破虏跟在他身后，心里暗暗佩服这个老猎户——在这片黑暗的林子里，她连东南西北都分不清，但这个老汉却像走在自家的院子里一样从容。
天边泛起一丝鱼肚白的时候，沈老汉停下了脚步，拨开眼前一丛茂密的灌木，指着前方一片开阔地，声音沙哑却带着压抑不住的激动：“将军，到了。那就是采石场，过了采石场，就是潼关的背后。”
赵破虏拨开灌木，借着晨曦的微光看去。只见一片废弃的采石场静静地躺在山谷里，荒草长得比人还高，乱石堆中散落着锈蚀的铁凿和断裂的绳索。采石场的西侧，隐约能看见一条小道，通向潼关背后的方向。关墙上谢猛的旗帜还在飘扬，但墙头上的士兵都面向东方，对着关前革军大营的方向，完全没有注意到背后的动静。
赵破虏回头看了看身后的队伍。两千精兵，经过一夜的艰难跋涉，人人脸上都带着疲惫，但眼神里都闪着光。没有人掉队，没有人受伤，甚至连一声咳嗽都没有发出。她深吸了一口气，冷硬的脸上露出一丝难得的笑意，低声说：“传令下去，原地休息一刻钟，吃干粮，喝水，检查兵器。一刻钟之后，跟我端了谢猛的老巢。”
小六子蹲在一块大石头后面，从怀里掏出那把给丫蛋带的瓜子，捏了几颗放在嘴里，慢慢地嚼着，憨笑着自言自语：“丫蛋，你看，叔叔们到谢猛背后了。等天亮了，俺就把这把瓜子埋在潼关的城楼上，明年就能长出新的来，到时候，你就能在城楼上磕瓜子了。”
沈老汉靠在一棵歪脖子树上，从怀里掏出那块干硬的饼，掰了一小块，放在嘴里慢慢地含着。他抬头看着潼关的方向，浑浊的眼睛里，有一种说不清道不明的东西——不是仇恨，是一种比仇恨更深沉的释然。他轻声说：“儿啊，爹今天，终于能给你报仇了。”
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