赵岐上任长安令的第七天，西边的军情就送到了陈冲案头。
樊崇并没有跑远。他退出长安后，沿着渭水向西狂奔，途经槐里、武功、郿县，一路收拢溃兵，裹挟百姓，最后在安定郡一带停了下来。他选了陇山东麓的一片谷地扎营，企图凭借陇山的地形优势，与革军形成对峙之势。探马的报告里写道：“樊崇收拢残部尚有万余人，但粮草极度匮乏，士卒多以野菜、树皮充饥，军心动摇，逃亡者每日不下百人。”
陈冲看完报告，没有立刻表态，而是把竹简放在案上，手指轻轻敲了敲桌面。站在一旁的赵破虏已经等了好几天了，见他仍不说话，忍不住开口：“主公，让我去吧。给我三千骑兵，十天之内，我把樊崇的首级带回来。”
陈冲抬头看了她一眼，沉默片刻，问：“你有把握？”
赵破虏的回答简短而坚定：“有。”
陈冲没有再犹豫，从案上取过一支令箭，递给她：“三千骑兵，悉数归你指挥。粮草辎重自行筹措，沿途各县会尽力配合。但我有一个要求。”
“主公请讲。”
“穷寇莫追得太紧。”陈冲说，“樊崇现在是困兽，逼急了会拼命。你要做的不是和他硬拼，是把他耗死。切断他的粮道，封锁他外逃的路线，让他自己崩溃。”
赵破虏接过令箭，抱拳道：“末将明白。”
次日清晨，三千骑兵在长安西门外列阵完毕。赵破虏一身铁甲，胯下一匹栗色战马，马鞍旁挂着环首刀和弓箭，矛杆上的红缨在晨风中猎猎飘动。她没有做长篇大论的战前动员，只是简单地扫视了一遍队列，然后举起长矛，向西一指：“出发。”
马蹄声如闷雷滚过地面，三千骑卷起漫天黄尘，沿着渭水向西奔腾而去。
从长安到安定，路程约五百里。赵破虏采取了急行军的方式，人不解甲，马不下鞍，日夜兼程，只用了三天时间就赶到了陇山东麓。她没有急于进攻，而是先派出斥候，摸清了樊崇大营的具体位置、兵力部署和粮草储存地点。
情报很快反馈回来：情况比预想的还要糟糕。樊崇的大营扎在一条狭长的山谷里，两侧是陡峭的山坡，只有前后两个出口。谷内密密麻麻地搭满了破旧的帐篷，士卒们衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的甚至连武器都没有，只能拿着削尖的木棍充数。粮草储备几乎为零，每天靠派出小股部队到附近村庄抢掠度日，但方圆数十里的村庄早已被赤眉自己抢光了，能抢到的东西越来越少。
赵破虏看完情报，心中已有定计。她没有选择强攻，而是采取了她最擅长的打法——围困。
三千骑兵被分成三队。一队封锁谷口，一队扼守谷尾，另一队作为机动力量，在谷地外围巡逻，拦截任何试图突围或外出抢粮的小股赤眉部队。与此同时，她派人联络附近几个县的官吏，让他们坚壁清野，把粮食和牲畜都转移进坞堡或山寨，不给赤眉留下一粒米。
围困的效果立竿见影。
第一天，谷内没有任何动静。第二天，有一小队赤眉兵试图从谷尾突围，被巡逻的骑兵发现，一阵箭雨射回去，丢下七八具尸体，狼狈地缩回了谷内。第三天，谷内开始传出哭声和争吵声。第四天夜里，有十几个赤眉兵趁着夜色摸出大营，跑到革军营前投降，说他们已经有三天没吃过一顿饱饭了，不想再给樊崇卖命了。
赵破虏亲自审问了这几个降兵。他们供述，樊崇现在几乎控制不住部队了，手下的将领各自为政，为了争夺有限的食物经常发生内讧。前两天，一个姓张的校尉因为分到了一块发霉的饼，另一个姓李的校尉觉得自己分少了，两人当场拔刀相向，樊崇亲自出面才拉开，但梁子已经结下了。
赵破虏听完，没有说话，只是点了点头，让人把降兵带下去吃饭。
第七天夜里，时机成熟了。
赵破虏挑选了五百名精锐，每人配发短刀和绳索，趁着夜色摸进了山谷。她亲自带队，走在最前面。山谷里一片漆黑，只有几堆快要熄灭的篝火在风中明灭不定，映出帐篷歪斜的轮廓。空气中弥漫着一股难以形容的气味——汗臭、血腥、粪便、腐烂的皮革混在一起，令人作呕。
赤眉的哨兵形同虚设，有两个靠在木栅栏上睡着了，鼾声如雷；还有一个蹲在火堆旁，抱着膝盖打盹，连革军摸到了他身后都没有察觉。赵破虏做了一个手势，几个士兵无声无息地靠上去，捂住嘴，一刀抹喉，干净利落，没有发出任何声响。
他们顺利摸到了大营中央的帅帐附近。樊崇的帐篷比其他的要大一些，帐顶插着一面破旧的赤色旗帜，在夜风中无力地耷拉着。帐内还亮着灯光，隐约可以看见一个人影在里面踱步。
赵破虏正要下令突击，突然，一声尖锐的哨音划破了夜空——不知道是哪个环节出了纰漏，一个赤眉哨兵发现了异常，发出了警报。
整个山谷瞬间炸了锅。帐篷里冲出无数衣衫不整的赤眉兵，有的提着刀，有的光着脚，有的还在系裤带，乱哄哄地四处奔跑。樊崇的帅帐里灯光一灭，紧接着传来一声大吼：“顶住！都给我顶住！”
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