萩港镇，板子矶，长江在这里拐了个弯，流向北北东。
郑彩本部有大小战船近百条，官兵五千人。郑藩官兵以红布裹头，远远望去，仿佛红色的火焰。
更远处，左镇水师帆如叠雪，樯若丛芦。顺流而下，直扑明军军阵，粗看气势逼人。
左镇战船逼近后，用望远镜细看，船只大小无章，旗幡也比较混乱。船身长而窄的快船与粗短的运输船混编在一起，队形密集。
冲在最前面的船只明显经过了改装，船上搭建了战棚，船头船尾向战棚顶增加了斜板，算是额外的防护措施。
哈里斯放下望远镜，“罗西利先生，有没有兴趣和我打个赌？”
梅尔维尔号舰长罗西利微笑道，“参谋长先生，请问您要赌什么？”
“罗西利先生，您认为明军需要多长时间摧毁敌军的舰队？”
罗西利略做思考，桅顶迎风飘扬的长琉旗显示，风向西南南。
“虽然明军人数和战舰都有优势，但敌军顺风顺流，攻击动能充足。我觉得明军需要一整个白天才能击败敌军，”罗西利停顿了会儿，补充道：“这还是因为有我们强大的舰炮支援。”
哈里斯自信地一笑，“罗西利先生，我认为，明军将在三个小时内全歼敌军。”
“参谋长先生，您在开玩笑？”
“我们可以就此设定赌局。”
“赌注？”
“我还有十瓶上好的威士忌。”
“在和平堡，我有一套精品克拉克瓷餐具。”
“成交，罗西利先生。”
“请提督阁下为我们做见证。”
“好吧，罗西利舰长，”守序摇头道，“我要提醒你，你可能上当了。在过去的一年多里，哈里斯研究了很长时间的内河水战。”
“啊？”罗西利有点蒙。
哈里斯拍拍舰长的肩膀，“雅克，内河水战，顺风顺流是最差的阵位。”
前年在马辰打过那次内河水战后，守序就给海军军校布置了研究内河水战的课题，雅克.罗西利等台湾分舰队的舰长们没有参与其中，对此并不了解。
在海战中，从上风处冲向下风处的敌舰是很好的优势阵位，因为上风会把面向敌舰的那一侧舰炮炮口压低，提高舰炮命中率，有更多机会击穿舷侧甲板，重创敌舰。
但在内河，结果却不同了。无论是军令部图上作业，还是在金城河与后江里的模拟演习，都显示出逆风逆水是内河水战最佳阵位，就如现在的明军。其后依次是顺水逆风、顺风逆水，以顺风顺水最差。海校研究的结果，与守序记忆中的内河作战经验基本一致。后世，湘军水师开始不知道顺风顺水的坏处，在靖港和城陵矶连打两个损失惨重的大败仗，以致曾国藩后来严令顺风顺水禁止出战，若有违禁者，严惩不贷。
“阁下，我不明白。”罗西利很诧异。
哈里斯一副稳操胜券的表情，“雅克，顺风顺水有两个问题。第一，船速过快，舰炮命中率降低。第二，完全受风和江流的摆布，冲起来很快，但他们退不回去，舰队缺乏自行调整能力。”
守序眼睛离开望远镜，微侧头，“哈里斯，我们也只是做过演习，没经过真正的实战考验。今天这一战对我们是很好的参考，你让参谋们做好详细记录。”
“是，阁下。”
观察战局变化，守序想到一个问题，“哈里斯，雅克，你们注意到没有。敌军战船的队形很密集，明军的队形比较起来却很稀疏。”
罗西利舰长连忙举起望远镜，“阁下，你说的对，这确实很奇怪。”
哈里斯收起了玩笑的心情，“明军水师的炮虽然没有我们多，但比起对面，他们的火力无疑占据了优势。正常的理解，他应该战舰密集阵型，便于指挥和发扬火力。”
守序：“明军在内河的战斗经验比我们多，他们这样安排阵型肯定有道理，让我们拭目以待。”
图上作业和演习不可能反应出实战的全部，内河作战，金城的海军与明军比起来还是学生。
郑彩把多数大战船都丢在了后面，挑选出3000多精锐搭乘舢板依托在两岸石城炮台与港湾河汊的掩护下。舢板船小，机动性好，有风张帆，无风划桨，轻便灵活，运转自如，而且因为吃水浅，能搜索隐藏在河汊中的敌军伏兵。
后来的湘军水师，主要装备了长龙、快蟹和舢板三种战船，最开始是用长龙指挥，舢板索敌，快蟹战斗。不久后，根据实战反馈，曾国藩在水师中裁撤了快蟹船，只保留下长龙作为指挥舰，并给舢板作战提供住宿和存储补给物资之用。长龙不参与战斗，最多只是用来守营。湘军能肃清东南，称雄天下，实以舢板最为得力。而以明末的技术条件，在长江水战中，大舢板将是决定性舰种。
黄蜚给郑彩加强小船后，郑部拥有一百多条大舢板，很多都装备了一二门回旋佛朗机炮。明军整体布局是小船依洲，大舰横流。在稀疏布阵的大舰周围，也有来回游走的大舢板，提供保护。
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