紫禁城，乾清宫。
此刻，只见嘉靖将手上那封，由海瑞派人送来的弹劾奏疏放至一旁，脸上浮现出饶有兴趣的神色，轻笑一声，自顾自地说道。
“哼，去年工部那边的亏空，居然也能算到他鄢懋卿的头上，真是令朕大开眼界啊！”
一旁的吕芳听闻嘉靖此话，脸上满是惶恐不安的神色，当即上前，小心翼翼道：“陛下，需不需要奴婢……”
嘉靖闻言，在将吕芳上下打量了一番后，摆了摆手，转而开口道：“不必了，朕倒要看看，他严嵩还能在朕的面前，玩什么花样！”
吕芳听闻嘉靖此话，当即低下头，恭敬应声道：“是，陛下！”
要知道，近些年来，鄢懋卿贪墨受贿一事，早已闹得是满朝皆知，要是没有严嵩这位内阁首辅护着，他鄢懋卿早就死了不知道多少回了。
吕芳在想到这里的时候，突然回忆起，不久前嘉靖曾经亲口对自己说过的话。
“鄢懋卿只不过是他严嵩养的一条狗，而现在这条狗，不仅不听话了，而且还想着反咬主人，严嵩这位主人，自然要将其杀掉吃肉！”
“从严嵩举荐鄢懋卿，赶赴浙江查案的那一刻起，就没打算让他活着回到京城！”
“难不成，事情真的会像陛下所说的那样吗？”
此刻，吕芳的脑海中思绪翻飞，无数种猜想从他的脑海中闪过。
正当吕芳思绪翻飞之际，只见导引太监迈着匆忙的步伐，进入了乾清宫。
导引太监在进入乾清宫后，便俯下身体，向此刻坐于龙椅之上的嘉靖躬身行礼道：“启禀陛下，严阁老他们在乾清宫外求见，说是有要事禀报！”
嘉靖在从导引太监的口中得知这一消息后，并未对此感到意外，而是摆了摆手，出言吩咐道：“嗯，朕知道了，让他们进来吧！”
“遵命，陛下！”
导引太监在应声后，未在乾清宫内作丝毫停留，当即迈步离去。
待导引太监离开以后，侍候在嘉靖身旁的吕芳脸上满是莫名的神色，他有一种预感，接下来严嵩他们将要向陛下禀报的事，肯定与鄢懋卿有关！
待导引太监离开以后，不多时，只见内阁一行人迈步进入了乾清宫。
“臣等叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
进入乾清宫以后，在严嵩这位内阁首辅的带领之下，众人齐刷刷地跪伏于地，异口同声道。
嘉靖闻言，向众人略微颔首，在环视一圈后，只见嘉靖收回目光，出言吩咐道：“嗯，都起来吧！”
“谢陛下！”
在得到嘉靖的应允后，众人方才陆续从地上起身。
随后，只见嘉靖看向严嵩所在的方向，出言询问道：“严阁老，内阁如此大张旗鼓地过来，是有什么事情要向朕禀报吗？”
嘉靖的话音刚落，只见严嵩从袖中取出信封，将其高高举过头顶，沉声禀报道。
“启禀陛下，这里是户部右侍郎王廷派人送来的八百里加急，上面提到护送王廷、鄢懋卿回京的船队，在将要到达南直隶时，左副都御史鄢懋卿在船上失踪！”
“初步怀疑是醉酒后不慎落水，眼下，户部右侍郎王廷正与当地官府一同沿着河道，搜寻鄢懋卿的下落！”
待严嵩的话音落下，吕芳脸上闪过一丝惊骇之色，尽管其明面上表现的十分平静，但内心却早已掀起了轩然大波。
“没想到，事情居然和陛下所预料的一模一样，严阁老果然没打算让鄢懋卿活着回到京城！”
坐于龙椅上的嘉靖闻言，脸上适时浮现出些许震惊之色，只见其将目光从严嵩的身上扫视而过，出言确认道：“你说什么，鄢懋卿失踪！”
“是的，陛下，此事千真万确！”
严嵩在察觉到嘉靖落在自己身上的目光后，强行按纳住内心的慌张，出言禀报道。
侍候在一旁的吕芳见此情形，不等嘉靖吩咐，当即上前从严嵩的手中接过信封，并将其递交到嘉靖的面前。
“陛下！”
“嗯。”
随后，只见嘉靖从吕芳的手中接过信封，并将其拆开，开始浏览起上面的内容。
信上的内容和严嵩所说的并无太大出入，很快，嘉靖便将上面的内容尽数浏览完毕。
在这之后，只见嘉靖将信纸放至一旁，将目光分别从严嵩等人的身上，扫视而过，出言询问道。
“此事非同小可，依诸位爱卿看，应该如何处置啊？”
嘉靖的话音刚落，只见严嵩站了出来，俯下身体，斩钉截铁道：“启禀陛下，鄢懋卿身为左副都御史，堂堂朝廷三品大员，在回京的路上，就这么莫名其妙地失踪了？”
“微臣觉得，应该立刻派人调查此案，活要见人，死要见尸！”
侍候在嘉靖身旁的吕芳，见严嵩这么一副义正言辞的样子，也不由得暗自咂舌：“嘶，居然能够面不改色心不跳地说出这番话，严阁老果真毒辣！”
一旁的徐阶听闻严嵩此话，脸上浮现出一丝古怪之色，暗自道：“哼，我看这件事跟你严嵩脱不了干系，你这么着急站出来，多半是想要毁灭证据！”
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