随即，方腊又将目光转向王寅和方百花。
“王兄，如今朝廷大军来犯，形势危急。你便与我一同驻守杭州，居中协调各路大军，确保调度有序。”
说完，他看向方百花，眼神中带着一丝关切与慎重，“百花，此番外出征战恐多有凶险，处州之事暂且放下。你就留在杭州城内，与我等一同指挥大军，共御强敌。”
王寅抱拳应道：“圣公放心，寅定当尽心竭力，不负所托。”
方百花亦微微颔首：“愿听哥哥安排。”
润州城内，武植与林冲统率着十五万大军，浩浩荡荡地自润州出发，挥师南下，直逼常州，准备对其发起进攻。
常州的叛军守将听闻朝廷竟派来十五万大军攻打自己，顿时觉得这等阵仗简直就是杀鸡用牛刀，大材小用。
再看自己城中，仅有一万兵力，若要与这十五万朝廷大军抗衡，无异于以卵击石，自寻死路。
被武植大军围困常州城两天后，守将得知武植向来秉持“投降不杀”的原则，索性横下心来，一不做二不休，带着麾下士兵打开城门，出城率众投降。
这常州的方腊叛军守将名为金节，他原本是宋朝官员，却被朱勔、王黼两人逼得差点家破人亡。
因此，当方腊聚众起义时，对朱勔、王黼恨之入骨的金节，便毅然决然加入了方腊阵营。
加入方腊叛军后，金节发现方腊统治下两浙路的百姓生活，与之前朝廷统治时并无太大差别，心中不禁有些后悔。正巧此时武植率领大军攻打常州，在妻子的劝说下，金节最终打开城门，向武植投降。
武植见金节投降，欣喜不已。为了给仍在顽抗的方腊部众树立归降的榜样，他非但没有惩罚金节及其麾下义军，还将这支部队收归自己麾下。不仅如此，武植还授予金节常州知州一职，给予他高官厚禄。
收复常州之后，武植并未马上挥师攻打苏州。他一方面着手整顿杭州境内的防务，民生，稳固后方根基。
另一方面，安排锦衣卫暗中潜入两浙路，向方腊麾下的部将散播金节归顺朝廷后的处境与优厚待遇，试图从内部瓦解敌方阵营。
同时令林冲率领十万大军驻扎在常州和苏州边界，摆出一副随时进攻的态势，以强大的军事威慑力配合心理攻势，对苏州境内的方腊叛军形成震慑。
方腊麾下的各路领兵大将听到金节投降朝廷后的处境，反应各异。
方天定、方杰、方貌等方腊的亲族将领听闻此事后，纷纷勃然大怒。而诸如石宝、厉天闰、司行方、邓元觉这些大将听到消息，脸上却各有所思。
石宝轻抚着手中的劈风刀，目光幽深，心中暗自忖度：“金节那厮，为了荣华富贵屈膝投降，哼，可朝廷当真能容得下他？不过，这朝廷给出的条件，倒也诱人，若真能保我一生富贵，倒也……”
念头一转，又想起自己这些年跟着方腊出生入死，一身威名皆在这战场之上，若是轻易投降，岂不是被天下人耻笑？
厉天闰眉头紧锁，望着远方喃喃道：“圣公待我不薄，可如今这局势，朝廷大军压境，金节降后这般风光，若我们继续抵抗，又能撑多久？”
他想到家中年迈的父母，心中一阵纠结，不知是该为忠义死战到底，还是为家人谋条生路。
司行方沉默不语，手中马鞭下意识地抽打在靴子上，他在心底权衡着利弊，方腊虽有雄心，但如今实力悬殊，继续对抗怕是凶多吉少。
邓元觉则闭目捻动佛珠，内心长叹，本是为了拯救苍生才投身战事，可如今却陷入这般两难境地，若是归降朝廷，或许能早日结束战乱，让百姓免受疾苦 。
此时的苏州城中有方腊麾下三员大将驻守，首将是方腊从杭州派来的方杰，他率领三万义军抵达苏州城后，便与原本在此地的两名领兵大将司行方、厉天闰一同抵御朝廷对苏州的进攻。
可当常州金节率众投降的消息传来后，方杰顿时感到一阵不安。随后，他赶忙召集麾下的司行方，厉天闰以及城内一众将领商议对策。
然而，他发现那些非方姓的将领，还有非摩尼教的高层人员，都不像原来那般对朝廷怀有强烈的抵抗之心了。大家或是低头不语，或是言辞闪烁，会场里弥漫着犹豫和动摇的气息 ，这让方杰愈发觉得局势棘手。
方杰恨声说道：“司将军，厉将军，没想到常州城这么快就被朝廷大军攻占了。都怪那金节，为了荣华富贵，竟然全然不顾江南百姓的死活。”
两侧的司行方和厉天闰两人相互对视一眼，脸上露出复杂的神色。司行方开口道：“方将军，如今朝廷势大，仅凭我们苏州城内这五万人，根本无法抵御朝廷的进攻，不知方将军可有良策？”
方杰闻言，眉头瞬间紧紧皱起，在厅中来回踱步。片刻后，他猛地停下，看向司行方和厉天闰，说道：“我等深受圣公信任，委以重任。虽说如今朝廷势大，但本将相信，凭借苏州城坚固的城墙，定能与敌军周旋。我即刻派人快马奔赴杭州，向圣公求援。只要援军一到，咱们里应外合，定能抵挡住朝廷大军的进攻！”
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