阳日光透过玉清观斑驳的朱漆窗棂，将细碎的光影洒在观前的青石阶上。吴大娘子倚在马车旁，望着被盛家车马堵住的巷道，唇角勾起一抹意味深长的弧度。听闻盛老太太携阖家老小自宥阳归来，这对她而言，恰似一场精心布局的棋局里落下了关键一子。
道观前廊下，王若弗正与几位贵眷谈兴正浓。忽见吴大娘子款步而来，莲步轻移间环佩叮咚，她忙不迭起身相迎。两人互道寒暄后，吴大娘子忽而凑近，压低声音，面上满是惋惜之色：“王大娘子，你可晓得齐国公府那位小公爷，实在是痴傻得紧。”说着，她眼角余光不着痕迹地瞥向身后若隐若现的淡青色身影，刻意抬高声调，“自从郡主为他议亲，他竟生生绝食数月，如今整个人瘦得形销骨立。前日还听闻，郡主一怒之下，把他房里一个伶俐的女使活活打死了......”
盛明兰握着帕子的指尖骤然收紧，掌心被掐出深深的月牙痕。那深埋心底、本已渐趋平静的身影，此刻如被投入石子的深潭，泛起层层涟漪。她恍惚间又回到那马球场上，少年身着鲜衣，骑在骏马上英姿飒爽，眼眸明亮如星子坠落，笑着对她承诺：“六妹妹，看我把簪子赢来。”
“明丫头许是累了。”盛老太太敏锐地捕捉到孙女的异样，不着痕迹地起身告辞。回程的马车上，车帘随着马车颠簸轻轻晃动，明兰望着帘外随风摇曳的柳枝，声音轻得仿佛怕惊散了什么：“你可听说齐国公府的事？”丹橘犹豫片刻，凑近她耳畔，压低声音道：“听说那女使生得与姑娘有几分相似，是小公爷亲自要去伺候的。后来小公爷绝食，旁人劝都无用，唯独她能说上几句......”
夜色渐浓，盛老太太房里烛火昏黄，光晕在墙上摇曳。她心疼地握着明兰微凉的手，满是担忧：“傻丫头，齐衡再好，那国公府岂是好进的？平宁郡主心高气傲，怎会容你进门？”明兰咬着唇，眼眶泛红，语气却带着执拗：“祖母，他为了我与郡主抗衡，这份心意......”
“心意？”盛老太太长叹一声，眼中满是沧桑，“若只是两情相悦便能顺遂，这世上哪来这么多痴男怨女？那齐国公府看似风光无限，实则暗流涌动，你若进去，只怕要受尽委屈。”明兰却坚定地摇头，眼中闪烁着炽热的光：“若能与他相守，吃苦又何妨？”
元宵佳节，东京街头张灯结彩，热闹非凡。盛家姐妹结伴而行，如兰看着墨兰一身锦绣，忍不住撇了撇嘴：“整日穿得花枝招展，也不嫌俗，就知道想着攀高枝。”这句不经意的话，却像一根刺，让明兰脚步一顿，脸色瞬间变得苍白。
人群中，戴着傀儡面具的小厮不为悄悄靠近，压低声音急切地说：“姑娘，小公爷已经瘦得不成样子了，只求姑娘一句话......”话音未落，突然一阵喧嚣，巡防营开始驱散人群。明兰心急如焚，慌乱中抓住不为的衣袖，语气坚定：“你回去告诉小公爷，他若不负我，我定不负他！”
夜色渐深，花灯如昼，映照着明兰离去的背影。她望着远处璀璨的灯火，心中泛起阵阵涟漪。她深知，这一去，便是踏上了一条布满荆棘的路，但为了那份刻骨铭心的情意，她甘之如饴。
次日，盛紘下衙归来，径直前往盛老太太处。暮色中，他的玄色官袍还沾着衙署的寒气，踏入寿安堂，只见盛老太太正端坐在黄花梨太师椅上，手中檀香佛珠轻轻转动，发出细微的声响。
“母亲，昨夜之事是南方匪寇作乱，那贼首竟公然称帝。”盛紘将乌纱帽放在案上，神色凝重，“官家担心乱党混入京城，故而紧急叫停了灯会。我已吩咐下去，府中上下无事不得外出。”
盛老太太手中的佛珠陡然停住，浑浊的眼眸闪过一丝疑虑：“区区贼寇何至于急忙停了灯会？着实反常。”她轻叩扶手，红木桌面发出沉闷的声响。
盛紘摩挲着腰间玉带，同样觉得事有蹊跷，沉吟片刻道：“母亲所言极是，此事背后恐怕另有隐情，瞧这阵仗，倒像是在抓什么要紧人物。”
次日清晨，晨雾未散，王若弗便被盛紘遣回娘家，一袭织锦披风在雾气中掠过垂花门，昨日盛紘让她回娘家探听消息。
当日下午，王若弗神色匆匆地奔进府中，鬓边的珍珠步摇随着急促的步伐剧烈晃动，一路直奔寿安堂。“娘亲，出大事了！”她抓起茶盏猛灌一口，平复了下呼吸，“荣妃的妹妹荣飞燕昨夜观灯时，竟在众目睽睽之下被人掳走！巡防营连夜搜寻，今早才在朱雀大街发现她——从路过的马车上滚落，浑身是血！荣府本以为人救回来了，让人在家好生休养，谁曾想那荣飞燕也是刚烈，不堪受辱，趁着夜色，披着一身白衣悬梁自尽了。”
开封府门前被围得水泄不通，百姓们都被荣飞燕之事闹得人心惶惶。小桃怀里紧紧抱着油纸包的桂花糕，在人群中焦急地搜寻着和她约好的不为，寻了许久都不见人影，无奈之下只能先回盛府。明兰得知后，心中难免失落，她满心牵挂着齐衡——不知在国公府中的他，是否安好？
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