笔尖上那抹新鲜的、刺眼的血迹，像是一根毒针，狠狠扎进了我的眼睛里。一股寒意沿着脊椎急速攀升，我几乎是夺路而逃，将那支冰冷沉重、散发着不祥气息的判官笔死死攥在手心，冲出了黄泉当铺。
回程的路似乎比来时更加漫长和压抑。三途河的黑色河水翻涌着，水底的哀嚎仿佛更加清晰，似乎在嘲笑我的狼狈。我不敢多看，再次祭出渡魂铃，银光化作小舟，载着我快速渡过冥河。那无面的摆渡人依旧站在原地，如同亘古不变的雕塑，任由我匆匆离去。
黄泉路上，那些麻木前行的魂魄影子似乎也变得更加粘稠，空气中弥漫的阴冷气息几乎要将骨头冻透。我低着头，凭借着来时的记忆和渡魂铃微弱的光芒指引，拼命向前跑，只想尽快离开这个鬼地方。
终于，前方出现了那口熟悉的枯井，井口处残留的符咒灰烬旁，王掌柜的身影如同定海神针般站在那里，焦急地向井下张望。看到他，我一直悬着的心才稍微落下一点。井口的漩涡通道似乎感应到了判官笔的气息，发出微弱的光芒，一股柔和的力量将我向上托起。
我手脚并用地爬出井口，几乎是瘫软在了冰冷的地面上，大口大口地喘着粗气，怀里紧紧抱着那支笔，仿佛抱着一块烙铁。
“回来了！太好了……”王掌柜看到我，长舒一口气，连忙上前扶起我，“笔呢？拿到了吗？”
我颤抖着将那支漆黑的判官笔递给他，声音嘶哑地指着笔尖：“掌柜的，你看……这上面……有血！新鲜的血！这到底是怎么回事？这笔……”
王掌柜接过判官笔，眼神复杂地看着笔尖那抹殷红。他脸上掠过一丝不易察觉的痛苦，但很快被一种近乎冷酷的平静所取代。他没有直接回答我的问题，只是从怀里掏出一块洁白的、不知是什么材质的软布，小心翼翼地将笔尖的血迹擦拭干净。
“有些代价，是必须付出的。”他含糊地说了一句，然后仔细端详着手中的判官笔，仿佛在欣赏一件失而复得的珍宝，“它终于……开始苏醒了。”
“代价？苏醒？”我听得一头雾水，心中的疑问和恐惧像野草般疯长，“掌柜的，你不能再瞒着我了！那张当票上的‘丙寅年阳寿’到底是什么？这判官笔究竟是干什么用的？还有那红衣新娘，她为什么会缠上我？这一切到底……”
“唉……”王掌柜再次叹了口气，这次却没有回避我的目光，“小九，你既然已经踏入了这扇门，有些事情，也该让你知道了。那阳寿，确实是我的。至于这判官笔……它的用处，远超你的想象，也关系到许多人的生死祸福。现在告诉你还太早，你只需要知道，它很重要，必须找回来。”
他顿了顿，眼神飘向了我们之前放置在地下室、此刻却被他搬到了后院角落的那个巨大青铜鼎。“而这一切的关键，或许就在……它里面。”
那青铜鼎还是老样子，锈迹斑斑，厚重古朴。但此刻，我却感觉它散发着一种比黄泉路更加阴冷和诡异的气息。
就在这时，一阵若有若无的、极其细微的女子哼唱声，突兀地从青铜鼎内部传了出来！那调子婉转凄凉，像是某种古老的戏曲选段，在寂静的夜里听来，让人毛骨悚然。
“什么声音？”我吓了一跳。
王掌柜脸色一变，快步走到青铜鼎前。我也跟了过去，只见鼎身那些原本只是静态纹饰的饕餮图案，此刻竟然像是活了一样！
饕餮那贪婪的眼睛闪烁着幽幽的红光，嘴巴微微张开，仿佛在无声地呼吸。更恐怖的是，这些青铜纹路似乎正在微微蠕动，从鼎身上微微凸起，化作一个个扭曲的、半透明的青铜色影子！它们贪婪地张开大嘴，疯狂地吸食着周围的空气——不，不是空气，是阴气！
我能清晰地感觉到，从黄泉路带回来的那股阴冷气息，以及八方斋本身积聚的阴晦之气，正源源不断地被这些活化的饕餮纹吸入鼎中！周围的温度骤然下降，光线也变得更加黯淡。
这鼎……在“吃”东西？！
我被这诡异的景象惊得连连后退，脚下不稳，右手下意识地扶在了冰冷的鼎身上。
奇异的一幕发生了！
我手掌接触到的地方，那厚厚的、如同凝固血液般的青铜锈迹，竟然以肉眼可见的速度迅速消退、剥落，露出了底下闪烁着金属光泽的、近乎崭新的青铜！我的触碰，或者说是我身上的某种气息，竟然能净化这古鼎的锈蚀？！
王掌柜也注意到了这一变化，眼中闪过一丝惊讶，随即陷入了沉思。
“果然……你和它之间，有特殊的联系。”他喃喃自语，随即表情变得异常严肃，看向我，“小九，时间不多了！这鼎里的东西非同小可，关系重大。必须在七月十五，鬼门关大开之前，把里面的‘货’交出去，否则……你我，乃至整个江城，都可能大祸临头！”
七月十五？鬼门关？交货？他到底在说什么？
我刚想追问，鼎内那若有若无的女子哼唱声却戛然而止。
饕餮纹停止了吸食阴气，重新变得安静，仿佛刚才的一切只是幻觉。
院子里陷入了一片死寂，只有风吹过树叶的沙沙声。
突然！
毫无征兆地，从那漆黑幽深的鼎口处，猛地伸出了一只手！
那是一只小小的、皮包骨头的手臂，皮肤呈现出一种不正常的青灰色，如同刚从坟墓里刨出来的尸体。它的大小，分明是一只婴儿的手臂！
那只青灰色的婴儿手臂在空中胡乱地抓挠着，五根细长的手指无意识地张合，仿佛在寻找着什么。
我吓得魂飞魄散，几乎要瘫倒在地。
这青铜鼎里……到底镇压着什么？！
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