灶屋里的黑暗浓得化不开，像团冰冷的墨，糊在眼睛上，也糊在心上。只有江屿粗重压抑的喘息声，一下下砸在死寂里，像破风箱在拉，听得人揪心。他瘫在那张小木凳上，身子弓着，头几乎垂到胸口，整个人像是被抽掉了脊梁骨，只剩下一具被冷汗浸透、微微发颤的空壳。
老耿那句“九死一生”还在耳朵里嗡嗡地响，像根烧红的铁钉，钉进了我脑仁里。九死一生……那就是说，还有一丝生路？
“敢不敢赌？”老耿嘶哑的声音又在黑暗里响起来，浑浊的眼睛透过昏黑，钉子似的扎在我脸上。
赌？拿什么赌？拿江屿这条刚从鬼门关爬回来、又被那鬼铜斑纹啃噬得千疮百孔的命去赌？
我喉咙发紧，像被砂纸磨过，一个字也挤不出来。目光黏在江屿垂在黑暗里的那只右手袖口上。刚才老耿给他“钉钉子”的时候，那袖子底下，金光乱窜，皮肉像烧红的烙铁一样鼓凸搏动，简直不是人受的罪！现在，那袖子底下安静了，死寂死寂的，可这安静，比刚才的挣扎更吓人，像暴风雨前的死海。
“耿叔……”我声音抖得不成调，带着自己都嫌没出息的哭腔，“那法子……是啥？咋个赌法？您说清楚……” 我往前蹭了一步，灶屋地上冰冷的潮气顺着薄鞋底往上钻，冻得脚趾头生疼，可这点冷，跟心里的恐慌比，屁都不算。
老耿没立刻答我。他佝偻着背，走到灶台边，摸黑抓起灶台上的洋火盒，嗤啦一声划亮。昏黄跳动的火苗，把他那张刀刻斧凿的脸映得明暗不定，更添了几分沉沉的暮气。他点燃了灶膛旁边小泥炉上的油灯。豆大的火苗晃晃悠悠地亮起来，总算驱散了一点浓稠的黑暗，也照亮了江屿那张惨白如纸、全是冷汗的脸。
他像是被这光刺到了，极其缓慢地、艰难地抬了下眼皮。那双深潭似的眼睛，涣散无神，里面空荡荡的，只剩下无边无际的疲惫和一种被剧痛掏空后的茫然。他看了我一眼，那眼神虚飘飘的，没什么焦点，嘴唇翕动了一下，像是想说什么，最终却只是无力地垂下眼睑，又闭上了。连呼吸都微弱下去。
我的心像是被一只冰冷的手狠狠攥了一把，疼得直抽抽。
老耿借着油灯的光，走到墙角那个蒙着厚厚灰尘的大水缸跟前。他掀开沉重的木头盖子，一股浓烈到刺鼻的陈年草药混合着尘土的味道猛地冲了出来，呛得我直咳嗽。他探身进去，枯瘦的手在里面摸索着，发出窸窸窣窣的声响。好一会儿，才从缸底掏出来一个东西。
那是个土黄色的粗陶罐子，不大，也就比海碗大一圈，罐口用一层厚厚的、发黑的油纸封着，外面还结结实实地捆了好几道麻绳。罐子表面沾满了灰土，看着脏兮兮的，毫不起眼。
老耿抱着那罐子，像抱着什么稀世珍宝，又像抱着块烧红的烙铁，小心翼翼地走回油灯的光晕里。他把罐子放在地上，蹲下身，伸出枯树枝般的手指，极其缓慢地、一层层地剥开那发黑发硬的油纸。
油纸剥开，露出里面一层深褐色的、浸透了某种粘稠液体的粗布。浓烈到令人作呕的苦涩药味瞬间爆炸开来，比刚才浓了十倍不止！那味道直冲天灵盖，又苦又腥，还带着一股难以形容的、仿佛深埋地底多年的陈腐气，熏得我胃里一阵翻江倒海，差点当场吐出来。
“咳咳咳……”我捂着嘴，眼泪都给呛出来了。
老耿却像闻不到似的，眉头都没皱一下。他极其小心地掀开那层浸透药汁的粗布。
昏黄的灯光下，罐子里露出来的，是半罐子黑乎乎、粘稠得像淤泥一样的东西。表面结着一层暗绿色的、像霉菌似的诡异浮沫，灯光一照，那浮沫底下似乎还有极其微弱的、暗金色的流光一闪而逝，快得抓不住。一股更加浓郁、更加霸道、仿佛带着某种活物般躁动气息的药味，混合着刺骨的阴寒感，猛地扩散开来！
整个灶屋的温度，好像都随着这罐子东西的暴露，瞬间下降了好几度！连油灯的火苗都猛地一矮，疯狂地摇曳起来，光线明灭不定，把老耿和地上那罐诡异药泥的影子投在墙上，扭曲晃动，如同张牙舞爪的鬼魅。
“这……这是啥？”我声音发颤，本能地后退了一步，离那罐子远点。那东西散发出的气息，让我浑身汗毛倒竖，比那天在诊所直面黑煞的阴寒还要让人心头发毛！
“压箱底的玩意儿。”老耿的声音干涩得像砂纸摩擦，他死死盯着罐子里那滩蠕动般的黑泥，浑浊的眼睛里翻涌着极其复杂的情绪——有敬畏，有痛楚，还有一丝近乎疯狂的决绝，“叫‘蚀骨金汤’。方子……是早年从一个快咽气的老苗巫手里换来的。用了几十味猛药，主药引子……”他顿了顿，喉结艰难地滚动了一下，才吐出几个字，“是沾了铜斑煞气的……死人骨灰。”
死人骨灰？！还沾了铜斑煞气？！
我脑子里轰的一声，像被雷劈了！一股寒气从脚底板直窜天灵盖，冻得我牙齿都开始咯咯打架！用死人骨灰熬的药？这……这还能叫药吗？这他妈是毒！是邪术！
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