联合国考察团走后第三天，磐石基地来了个不速之客。
天刚蒙蒙亮，王大娘正在食堂后头择菜，就听见大门外"嘎吱"一声刹车响。抬头一瞧，一辆锃亮的黑色加长轿车停在门口，车门上烫着个金灿灿的"赵"字。
"又是赵家的人？"大娘眯起眼，手里的菜刀握紧了几分。
车门打开，下来的却是个二十出头的年轻人，白净脸，金丝眼镜，西装笔挺得像刚拆封。他手里捧着个紫檀木匣子，走起路来小心翼翼的，活像捧着祖宗牌位。
"请问...王秀兰女士在吗？"年轻人声音发颤，眼镜片后的眼睛不住地往食堂里瞟。
王大娘把菜刀往案板上一剁："我就是。啥事？"
年轻人"扑通"就跪下了，把王大娘吓了一跳。
"王奶奶！求您救命！"他哆哆嗦嗦打开紫檀木匣，"这是我爷爷...赵家老爷子...他快不行了！"
匣子里垫着黄绸子，上面躺着半块发黑的咸菜疙瘩，看那切口，像是被人硬掰开的。咸菜表面长满了恶心的绿色霉斑，散发着一股刺鼻的腐臭味。
王大娘眉头一皱："这啥意思？"
"我爷爷说...说只有您坛子里的老卤水能救他！"年轻人额头抵地，"赵家知错了！求您看在...看在我爸小时候还吃过您做的咸菜的份上..."
王大娘盯着那半块咸菜，突然明白了什么，冷笑一声："哦，是赵鼎那老东西啊。怎么，吃自家造的毒咸菜中毒了？"
年轻人浑身一抖，头埋得更低了。
这事儿得从三十年前说起。那时候王大娘还在王家镇老街摆摊，最拿手的就是腌咸菜。她有个祖传的咸菜坛子，卤水传了三代人，腌出来的咸菜又脆又鲜，远近闻名。赵鼎当时还是个跑运输的小老板，死皮赖脸要买她的卤水配方，被拒后竟趁夜偷走了半坛子。没想到三十年后，这坛老卤水竟成了救命稻草。
"等着。"王大娘转身进了里屋，从床底下拖出那个跟了她大半辈子的咸菜坛子。坛子粗陶的，表面泛着油润的光，一掀盖子，一股醇厚的咸鲜味儿扑面而来，跟赵家那块发臭的咸菜形成鲜明对比。
大娘舀了一勺卤水装进玻璃瓶，想了想，又抓了把新腌的萝卜干一起包好。
"给。"她把包袱递给年轻人，"卤水兑温水喝，萝卜干嚼三片。记着，要是再动歪心思..."
"不敢了！再也不敢了！"年轻人连连磕头，接过包袱一溜烟跑了。
这事儿本来该到此为止。可当天下午，那辆黑轿车又回来了，这次直接冲进了基地大门！车门一开，赵鼎自己滚了出来，脸色蜡黄，满头大汗，怀里紧紧抱着那个玻璃瓶，里面的卤水已经喝光了。
"秀兰！秀兰妹子！"赵鼎扑倒在食堂门口，全然没了往日威风，"再给点...再给点卤水..."
基地保安要拦，被闻讯赶来的苏晚制止了。她和江屿站在廊下，冷眼看着这个曾经不可一世的商业大鳄，如今像条丧家之犬般匍匐在地。
王大娘拎着擀面杖出来，居高临下地看着赵鼎："咋的？一瓶不够？"
"不是...不是..."赵鼎哆嗦着从口袋里掏出那半块发黑的咸菜，"是...是这个..."
说也奇怪，那咸菜上的霉斑竟然褪了大半，露出里面褐色的质地。更诡异的是，咸菜断面处隐约能看到一丝丝金色的纹路，像是某种金属。
江屿眼神一凛，突然大步上前，一把夺过咸菜。他指尖泛起一丝微不可察的白光，在咸菜表面一扫，脸色骤变："星核合金？"
苏晚闻言也是一惊。星核合金是"深蓝号"从外星带回的稀有材料，整个地球存量不超过十公斤，全部封存在晚屿最高机密实验室。怎么会出现在一块咸菜里？
"说！"江屿一把揪起赵鼎的衣领，"哪来的？"
赵鼎被勒得直翻白眼："我...我偷了卤水后...想破解配方...往里面加了各种化学试剂...后来...后来就析出这东西...我以为是什么珍贵矿物质...就...就一直留着..."
"愚蠢！"江屿罕见地动了怒，"这是外星极端活性金属，接触有机体会持续释放辐射！你能活到现在，全靠老卤水里的菌群中和！"
王大娘听得云里雾里，但明白了一件事：她家老卤水，居然能解外星辐射？
赵鼎面如死灰："我...我不知道啊...这些年我身体越来越差...直到今天喝了卤水才明白..."
苏晚从江屿手中接过那半块咸菜，仔细观察着金色纹路："不对。星核合金不可能自然析出。除非..."她猛地抬头，"有人故意投放在卤水里！"
一阵风吹过，食堂门口的老槐树沙沙作响。王大娘突然一拍大腿："我想起来了！三十年前，就是卤水被偷后不久，镇上来了几个生面孔，说是地质队的，在咱镇子周围转悠了好些天！"
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