虚竹闻言一滞，手中银针悬在半空。
鸠摩智已收回手，缓缓捻动佛珠："小师父一片慈悲，贫僧心领了。但你看这药方..."
他指了指纸上那些古怪药名，"或许正是佛祖点化——让贫僧带着这未尽的谜题往生，方能在轮回中参透真正的解脱。"
虚竹双手深深一揖，眼中满是崇敬：“大师勘破生死的慧心，令小僧汗颜。既如此，还望大师指点一二——佛说轮回因果，可这世间诸多苦难，究竟是前世业报，还是今生自造？”
鸠摩智望着烛火跃动的光晕，苍老的面容笼在明暗交错间：“小师父可知‘十二因缘’？无明缘行，行缘识……”
他忽然剧烈咳嗽，却摆了摆手示意无妨，“贫僧年轻时执着武学，以为天下武功皆可强取豪夺，这便是‘无明’。待经脉尽断、困于毒火，方知一切皆是因果循环。你看那圣火令上的邪功，看似能助人登顶，实则引向无间地狱，这便是‘假作真时真亦假’。”
虚竹若有所思地转动佛珠：“如此说来，‘实在’与‘虚无’并非对立？”
“说得好！”
鸠摩智眼中闪过一抹亮色，枯瘦的手指重重一点，“贫僧曾以为内力、武功是实实在在的东西，可当毒火焚身时，才明白这些不过是镜花水月。《金刚经》云‘一切有为法，如梦幻泡影’，所谓‘实在’，不过是执念所化；而‘虚无’之中，反倒藏着解脱之道。”
夜风穿堂而过，烛火摇曳不定。
虚竹望着鸠摩智在墙上晃动的影子，忽觉那身影竟与菩提祖师的画像渐渐重叠：
“大师这番话，让小僧想起无崖子前辈临终所言——‘求而不得，不求自得’。原来武学与佛法，终究殊途同归。”
“殊途同归啊……”鸠摩智喃喃重复，忽然低笑出声，
“贫僧一生都在‘求’字上打转，临了才懂这道理。小师父，你看这烛光，明灭不过刹那。人之一生，又何尝不是如此？执着于‘有’，便困于‘无’；放下执念，方见如来。”
窗外传来更鼓声响，已是三更时分。
虚竹这才惊觉夜色已深，急忙起身行礼：“听大师一席话，胜读十年经卷。今夜叨扰太久，还请大师安歇。”
鸠摩智笑着摆摆手，在烛火中阖目捻珠：“去吧，去吧。若还有疑惑，明日再来。这具老骨头，倒也乐意陪小师父参透这轮回因果、虚实真假……”
半月来，大轮寺檐角的铜铃总在清晨摇碎薄雾，暮色里又将梵唱揉进山岚。虚竹每日踩着石阶去鸠摩智禅房，看老和尚在药香与檀香交织中，将《般若心经》讲得如雪山融水般澄澈。
山外的世界似已遥远，唯有寺后断崖上那株古柏，每日用虬结的枝桠丈量着日影长短。
离别那日，朝霞将经幡染成血色绸缎。虚竹跪在青石板上叩首，额头触到的凉意沁入骨髓。他望着鸠摩智愈发佝偻的背影——老人倚着雕花窗棂，手中佛珠与腕间蛇纹一同微微颤动，像是两缕随时会消散的烟。
"此去天山万里，小僧定会将大师教诲铭记于心。"虚竹的声音被山风撕成碎片。
远处传来雪水冲击山岩的轰鸣，混着寺中晚课的钟鸣，在山谷间撞出悠长的回响。他突然想起初入寺时那场暴雨，此刻晴空如洗，却比雨幕更叫人看不清前路。
鸠摩智颤巍巍伸手，掌心落下几片风干的藏红花："带着吧，路上泡水喝。"
沙哑的声音裹着大漠的沙砾，"莫学贫僧，把执念熬成了一生的苦药。"
虚竹接过花瓣时，触到老人掌心的老茧，粗糙得像寺前被岁月磨平的转经筒。
踏出寺门的瞬间，罡风卷起虚竹的僧袍。他回望红墙金顶在朝阳中熠熠生辉，却见鸠摩智已掩上雕花木门，唯有檐角铜铃仍在摇晃，仿佛某个未说完的偈语。天山的云正在远处翻涌，而大轮寺的山月，从此只能悬在他的梦里。
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