刀疤被她鬼魅般的身手吓了一跳，下意识后退半步，随即恼羞成怒：“找死！”他抡起还能动的左拳，鼓足力气朝萧云面门砸去！他身后的乞丐们也鼓噪着要涌上来。
萧云动都没动，甚至连眼皮都没抬一下。直到那拳头带着风声离她鼻尖只有寸许，她才闪电般出手！不是格挡，不是攻击，只是伸出两根手指，在那粗壮的手腕上看似随意地一拂、一捏。
“呃啊——！”刀疤只觉得整条手臂瞬间脱力，骨头缝里都透着酸麻，那感觉比刚才被草梗扎还要难受百倍，仿佛整条胳膊都不是自己的了。他惨叫着，抱着软绵绵垂下的左臂，噗通一声跪倒在地，冷汗涔涔。
萧云这才慢悠悠地收回手，拍了拍灰布衣上并不存在的灰尘，仿佛刚才只是拂去了一只苍蝇。她看都没看地上哀嚎的刀疤，目光扫过那群噤若寒蝉、连连后退的乞丐，最后落在身后惊魂未定的紫薇脸上。
“喂，”她声音依旧带着点沙哑的随意，“江南来的？”
紫薇惊愕地看着眼前这个从天而降、身手诡异又利落的少女，下意识地点点头：“是…多谢姑娘…”
萧云撇撇嘴，目光在她脸上和那只玉镯上溜了一圈，眼神里没什么波澜，转身就朝破庙门口走去，似乎对这场刚刚平息的纷争和这两个落难的女子毫无兴趣。“这地方脏，待久了晦气。”她丢下一句话，瘦小的身影眼看就要没入门外白茫茫的雨帘。
“姑娘请留步！”紫薇急忙出声，声音因为急切而微微发颤。
萧云脚步顿住，没回头，只侧了侧脸。
紫薇深吸一口气，鼓起勇气，声音温婉却清晰：“姑娘身手不凡，侠义心肠。小女子夏紫薇，与丫鬟金锁欲上京寻亲，路途艰险，人地两疏…不知…不知可否请姑娘同行一程？盘缠用度，紫薇定当竭力奉上。”她紧紧攥着金锁的手，这是她们主仆孤注一掷的恳求。这个神秘少女是她们在这冰冷雨夜和凶险世道里，唯一抓住的一线微光。
金锁也连连点头，眼中满是恳切。
萧云沉默地站在门口，背影瘦削。密集的雨点砸在门外石阶上，溅起的水汽打湿了她灰布衣的下摆。过了几息，她才慢悠悠地转过身，那双猫儿般明亮的眼睛再次看向紫薇，带着点审视，又有点兴味。
“上京？”她挑了挑眉，嘴角似乎勾起一个极浅的、意味不明的弧度，“巧了。”她没说巧什么，只是随意地扬了扬下巴，示意庙门外的滂沱大雨，“这破雨一时半会儿停不了。喂，你们两个，”她指了指紫薇和金锁，“跟上。找个能避雨、有热乎气儿的地儿，再说。”
千里之外的紫禁城，此刻却是灯火辉煌，笙歌鼎沸。太和殿前广场，巨大的蟠龙宫灯将黑夜映照得亮如白昼。今日是乾隆皇帝登基二十周年的吉日，盛大的宫宴正在举行。王公贵族、文武百官依品级端坐，觥筹交错，笑语喧哗。殿内丝竹管弦悠扬悦耳，殿外侍卫如林，刀枪在宫灯下反射着森冷的寒光。
乾隆皇帝端坐于高高在上的金龙宝座，身着明黄色十二章纹龙袍，头戴嵌东珠朝冠，面容威严，眼角眉梢却带着一丝志得意满的笑意，接受着群臣的山呼万岁和各国使节的朝贺。皇后娘娘坐在他右下首稍低的位置，穿着正红色缂丝凤袍，戴着点翠凤冠，妆容精致，仪态端方，嘴角噙着一丝无可挑剔的雍容微笑，目光偶尔掠过皇帝时，眼底深处却藏着一丝难以察觉的疏离与冷意。令妃娘娘坐在另一侧，身着淡雅的水蓝色旗装，气质温婉如水，笑意盈盈，眼神始终温柔地追随着皇帝的身影。
五阿哥永琪坐在皇子席首位，一身石青色蟒袍衬得他身姿挺拔，俊朗非凡。他目光清澈，带着年轻人特有的朝气，偶尔与身旁的福尔康低声交谈几句，举止间既有天潢贵胄的尊贵，又不失亲和。福尔康、福尔泰兄弟作为御前侍卫统领和副统领，虽未入席，但身着黄马褂，腰佩长刀，侍立在丹陛之下，身姿笔挺如松，眼神锐利地扫视着全场，确保万无一失。
老佛爷在愉妃、晴儿格格的陪伴下，坐在更上首的软榻上。老佛爷捻着佛珠，面容慈祥中透着历经风霜的睿智与威严。晴儿穿着浅藕荷色的旗装，安静地侍立在侧，气质娴雅如空谷幽兰，目光偶尔掠过殿中众人，带着洞悉世事的通透与一丝不易察觉的寂寥。愉妃则带着得体的笑容，目光却不时落在儿子永琪身上，满是慈爱和骄傲。
宴会渐入高潮，气氛热烈。舞姬们甩着长长的水袖，身姿翩跹。太监宫女们捧着金盘玉盏，穿梭如织。小桌子、小凳子几个漱芳斋的小太监也混在人群中帮忙，眼神却总忍不住往殿外溜，带着点猴急的期盼——他们主子小燕子格格告病没来，这热闹他们看得心痒难耐。
乾隆几杯御酒下肚，兴致越发高昂。他环视着这富丽堂皇的宫殿、济济一堂的臣属、象征着无上权力的景象，一种睥睨天下的豪情油然而生。他微微抬手，丝竹声渐渐停歇，喧闹的大殿安静下来，所有人的目光都聚焦在皇帝身上。
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