刚踏出金銮殿的汉白玉台阶，苏桃正低头盘算着赏赐的金锞子能换多少只烤鸭，袖口突然被人轻轻拽住。她一抬头，见是太后身边的周嬷嬷，慈眉善目的老妇人手里端着个描金食盒，盒沿还沾着点新鲜的桃花酥碎屑。
"苏小姐留步，"周嬷嬷笑得眼角的皱纹都堆在一起，"太后娘娘在慈宁宫备了茶点，特嘱老奴请您过去聊聊。"
春桃吓得指尖发颤，攥着苏桃的素衣袖口直往后躲："小姐，太后召见......会不会是您刚才在金銮殿胡说八道，要被问罪啊？"
"慌什么！"苏桃反手拍了拍春桃的手背，麻布袋在腰间晃出一串脆响，"太后可是我在宫里的头号'迷奶奶'！"她凑近食盒深吸一口气，桂花与奶油的甜香扑面而来，"走，去慈宁宫蹭点心去！顺便让太后听听我新编的《白雪公主后传》！"
慈宁宫的暖阁里熏着上好的龙涎香，太后斜倚在铺着狐裘的软榻上，正嗑着南海进贡的小核桃，见苏桃蹦跳着进来，手里的瓜子立刻撒了半盘："哎哟我的小祖宗，可把哀家盼来了！快坐快坐，这是哀家让御膳房新做的'笑口常开'酥！"
苏桃一屁股坐在软垫上，素衣下摆扫过脚踏上的芙蓉花瓣，也不顾礼仪，伸手就抓了块千层酥："谢太后奶奶！我跟您说，昨儿我梦见灰姑娘了——"
"灰姑娘是个啥？"太后嗑着瓜子凑近，珍珠抹额在烛火下闪着光。
"就是西方的一个姑娘，"苏桃把酥皮咬得簌簌往下掉，"她丢了水晶鞋，王子拿着鞋满街找，见着姑娘就往脚上套。结果发现鞋码太小，原来灰姑娘是三寸金莲！"
"噗——"太后一口茶水喷在玛瑙茶宠上，旁边捧茶的宫女连忙低头，肩膀却抖得像秋风中的落叶。王氏带着苏莉刚到暖阁门口，听见这话时，手里的鎏金手炉"哐当"砸在青砖上，烫得她跳脚。
"姐姐又在胡言乱语！"苏莉提着水绿色纱裙冲进来，裙角的珍珠流苏扫过苏桃的麻布袋，"西方的故事岂是您能乱编的？"
"哦？妹妹知道西方？"苏桃挑眉，把半块酥饼塞进嘴里，"那你说说，西方的南瓜车是不是跟咱们的驴车一样，得靠驴拉？驾！吁——"她突然扬起手作赶车状，惊得梁上的鹦鹉扑棱棱乱飞。
太后笑得直拍大腿，头上的赤金点翠凤钗都晃歪了："好！好个南瓜车靠驴拉！比那些酸文假醋的戏文有意思多了！丫头，再讲个！哀家就爱听你这接地气的！"
苏桃清了清嗓子，瞥见王氏躲在柱子后攥紧的手帕，故意提高声调："那就来段《职场摸鱼颂》！话说有个主管姓王，"她特意拖长了音调，"天天盯着下属扣钱，自己却躲在屋里吃点心——"
王氏的脸"唰"地绿了，护甲深深掐进掌心。苏莉连忙福身："太后娘娘，姐姐她年少无知......"
"住口！"太后瞪了苏莉一眼，珠翠晃动间满是不悦，"哀家就觉得苏桃这丫头实在！比你这动不动就掉眼泪的样子强百倍！"她又拽住苏桃的手，指尖的翡翠护甲硌得苏桃直咧嘴，"快说说你上次提的什么'996福报'？哀家让小厨房炖了福报汤，咋没喝出啥滋味？"
"噗——"苏桃差点被酥饼噎住，麻布袋往地上一倒，掏出张画满歪扭小人的草纸："太后您看！这是'职场摸鱼流程图'！早上打卡先装模作样看奏折，中午干饭要抢在前锋，下午泡茶听戏看报纸，晚上准时溜号回家啃糕......"
暖阁里的宫女太监们憋笑憋得满脸通红，掌灯的小太监没忍住，把烛台晃得火星四溅。王氏气得浑身发抖，突然福身道："太后娘娘，苏桃毕竟是侯府嫡女，整日讲这些市井下流段子，怕是有失体统......"
"体统？"苏桃把最后一块酥饼塞进嘴里，含糊不清地说，"体统能当芙蓉糕吃吗？有这'笑口常开'酥香吗？"她突然凑近王氏，压低声音，"再说了，我听说继母您昨天扣了刘婶的月钱，转头就给苏莉妹妹买了金箔敷脸——您讲体统的时候，咋没看见刘婶家的小娃在哭饿呢？"
王氏的脸瞬间血色尽失，苏莉尖叫着想去捂她的嘴，却被苏桃灵活躲过。恰在此时，廊下传来极轻的咳嗽声。苏桃扒着门框往外一瞅，月白锦袍的萧策正立在海棠树下，墨发被穿堂风扬起，耳尖似乎比飘落的花瓣还要红。
"高冷王爷！"苏桃眼睛一亮，麻布袋往肩上一甩就想冲出去，却被太后拽住了手腕。
"慌什么！"太后笑得眼睛眯成缝，"哀家还没听够呢！苏桃，再讲个！就讲你说的那个'老板画饼'！"
萧策立在廊下，听着暖阁里传来的爆笑声，手指无意识地摩挲着腰间玉佩——那是苏桃落水时抢走的，上面还留着她啃点心沾的糖霜。亲卫低声道："王爷，王氏的心腹在偏殿鬼鬼祟祟，像是要......"
"嗯。"萧策盯着窗纸上苏桃手舞足蹈的影子，"让暗卫把她准备的'加料'莲子羹换成桂花糖糕，再往王氏袖口里塞只假蟑螂。"
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