黎明前的空气，寒意刺骨，将昨日的血腥与喧嚣都冻结在一种沉重的死寂里。西区临时安置的石屋群落，如同受伤野兽蜷缩的巢穴，从缝隙中透出零星、微弱的火光，伴随着压抑的咳嗽、婴孩断续的啼哭和老人痛苦的呻吟。空气中混杂着劣质油脂燃烧的呛人烟味、草药苦涩的气息、人群聚集的体味，以及废墟深处尚未散尽的焦糊和血腥。生存的喘息，沉重而艰难。
粮仓，位于狼穴（如今的铁砧堡）最深、最坚固的石洞深处，厚重的橡木门被铁链紧锁。两名汉部落战士裹着厚厚的皮袄，拄着长矛在门口守卫，口鼻喷出的白气瞬间凝结成霜。洞内，是此战最珍贵的战利品之一——堆积如山的粮食。粗陶大瓮里是晒干的粟米、黍米，兽皮袋里装着晒干的豆类、风干的肉条，还有成堆的、散发着独特气味的黑色块状物（某种耐储存的根茎食物）。这是苍狼部积攒下来，准备熬过漫长寒冬的命脉，如今，成了汉联盟掌控下的资源。
当石锤带着几名后勤少年，在姜红叶和一小队持矛战士的严密护卫下，用缴获的沉重青铜钥匙打开粮仓大门时，一股混杂着谷物尘土和陈腐气息的味道扑面而来。洞内昏暗，只有火把的光亮摇曳，映照着堆积的储备，形成巨大而沉默的阴影。
一名年轻的后勤少年忍不住发出低低的惊叹：“好多……”
“闭嘴！”石锤厉声呵斥，浑浊的老眼扫过那些粮垛，没有丝毫喜悦，只有沉甸甸的压力。“这都是要下肚子的！一颗都不能糟蹋！”他指着几个最大的陶瓮，“先动这些！搬出去！”
战士们沉默着上前，小心翼翼地抬起沉重的陶瓮。石锤亲自监督，用一柄小铜勺，极其吝啬地从一个打开的粟米瓮中舀出浅浅一勺，黄澄澄的粟米粒在火光下泛着微光。他掂了掂，又倒回去几粒，这才将勺里的粟米倒入一个带来的空陶盆中。他枯瘦的手指沾了点口水，在竹简上迅速划下一道短促的刻痕。这是联盟内部初步统一的计量符号。
“一勺，记‘禾’一。”他低声对负责记录的少年说。少年紧张地用炭笔在竹简上对应的“粟米”项下，画下一个代表“一”的短横。
粮食被极其谨慎、计量清晰地搬出阴冷的洞穴。外面的空地上，几口从废墟中清理出来的巨大陶釜已经架在临时垒砌的灶台上。灶膛里塞满了从废墟中拆出来的木料和干燥的枯草，火焰贪婪地舔舐着漆黑的釜底。
阿狸带着几个懂草药的苍狼妇人，正指挥一群苍狼女人和孩子在附近的山坡、废墟边缘，仔细搜寻一切能入口的东西。冻得发蔫的野菜（荠菜、苦苣）、枯树上残存的干瘪野果、甚至某些树皮的内层……她们的手冻得通红，动作却不敢停歇。这些“添头”被仔细清洗（雪水有限，只能大致冲掉泥土），然后投入沸腾的陶釜中，与那按勺计量的珍贵粟米、黍米一同翻滚。
稀粥的寡淡气味，混合着野菜的微苦和树皮的涩味，在冰冷的空气中艰难地弥漫开来。这气味，对于饥肠辘辘的人来说，却如同最诱人的召唤。
西区石屋门口，人群早已按姜红叶的强制命令，以“屋”为单位，由指定的、相对强壮的苍狼妇人（通常是屋长）带领，排成了歪歪扭扭的队伍。每个人的眼睛都死死盯着那几口冒着热气的巨大陶釜，喉咙里发出无意识的吞咽声。孩子们被大人死死拽着，眼巴巴地望着，最小的婴儿在母亲怀里发出微弱的哭泣。
分粥开始了。后勤少年紧张地站在陶釜旁，手里拿着统一的、用半边葫芦剖成的简陋量具——葫芦瓢。石锤站在一旁，浑浊的眼睛如同最苛刻的监工，死死盯着每一个动作。
“一屋！二十人！”负责维持秩序的汉部落战士粗声喊道。
一个苍狼妇人哆嗦着上前，手里捧着几个大小不一的陶碗和木盆（都是从废墟里翻找出来的）。后勤少年用葫芦瓢从陶釜里舀起满满一勺稀薄的粥汤，里面漂浮着屈指可数的米粒和野菜。他手腕微微颤抖，在将粥倒入妇人递过来的第一个破陶碗前，习惯性地想抖掉一点稠的——这是部落里分配食物时常见的“克扣”手法。
“手稳！”石锤冰冷的声音像鞭子一样抽过来，“倒满！一滴都不准洒！首领说了，每人一勺，就是实打实的一勺！”
少年吓得一哆嗦，不敢再抖，将满满一瓢滚烫的粥汤小心倒入碗中。妇人连忙接过，滚烫的碗壁让她手指发红，却死死捧着，仿佛捧着珍宝。接着是第二个碗、第三个……轮到最小的一个豁口木碗时，里面的粥汤明显比大人的少一些。
“孩子的，减半。”石锤面无表情地指示。少年舀了半勺倒入。妇人嘴唇动了动，似乎想哀求，但看到旁边战士冷漠的眼神和石锤不容置疑的表情，终究没敢出声，默默接过。
妇人捧着几个盛着滚烫稀粥的碗，如同捧着易碎的希望，小心翼翼地回到她负责的石屋门口。早已望眼欲穿的人群立刻围拢上来。分粥的过程同样充满了无声的争夺和压抑的哭闹。
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