永州城西的刘家，是数一数二的富户。刘老爷年过五十才得了独子，取名宝瑞，真真是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。宝瑞长到十六七岁，生得唇红齿白，却养出了一身骄横暴戾的性子，尤其痴迷打猎，性子一起，便不管不顾。
这年深秋，刘府后园那片荒废多年的野林子忽然热闹起来。下人们常听见里面传出凄厉的狐鸣，搅得人心惶惶。管家老赵壮着胆子进去查看，回来时脸都白了，说林子里枯藤老树间，不知何时多了个狐狸窝，一只通体火红、唯独眉心一撮雪白毛的老狐，带着几只半大的小狐狸，眼睛都幽幽发亮，透着邪性。
宝瑞听了，非但不惧，反而来了精神，拍着大腿笑道：“好！正愁没新鲜玩意儿练手！那身红皮子，正好给娘做个暖手的筒子！” 当即命人取来他那张镶金嵌玉的硬弓，搭上特制的三棱透甲箭，又叫了几个健壮家丁，提了棍棒网兜，浩浩荡荡杀向后园。
老狐极是机警，老远就嗅到危险，发出一声短促尖利的嘶鸣，带着小狐闪电般向林子深处逃窜。宝瑞哪肯放过，怪叫一声，纵马便追！马蹄踏碎枯枝败叶，惊得林中鸟雀乱飞。
眼看那团火红就要消失在密林荆棘后，宝瑞在马上张弓如满月，屏息凝神，对着跑在最后、动作略显笨拙的一只半大狐狸，“嗖”地一箭射出！
“嗷呜——！”
箭矢带着凄厉的破空声，精准无比地贯穿了那小狐的后腿！它惨叫着滚倒在地，殷红的血迅速染红了身下枯黄的落叶。老狐猛地刹住脚步，回头望来，那双狭长的狐眼里，竟清清楚楚地映出刻骨的怨毒与悲愤！它死死盯着得意洋洋的宝瑞，喉咙里发出威胁的低吼，却终究不敢停留，悲鸣一声，带着其他惊惶的小狐，消失在密林深处。
宝瑞在马上哈哈大笑，命家丁：“去！把那小畜生给我拎过来！剥皮时小心些，别糟蹋了好皮子！”
家丁应声上前。那受伤的小狐蜷缩在血泊中，浑身颤抖，黑亮的眼睛里充满了极度的恐惧和痛苦，望着步步逼近的人，发出微弱的呜咽。就在家丁的手即将抓住它后颈皮毛的刹那，垂死的小狐不知哪里来的力气，猛地抬头，一口死死咬住了宝瑞腰间悬着的一块羊脂白玉佩！那玉佩温润光洁，雕着祥云瑞兽，是刘老爷特意请高僧开过光的护身之物。
“畜生找死！” 宝瑞猝不及防，又惊又怒，一脚狠狠踹在小狐柔软的腹部！小狐发出一声短促到极点的哀鸣，身体猛地一僵，眼睛里的光迅速黯淡下去，但牙齿却依旧死死嵌在玉佩上，竟将那坚韧的丝绦都生生咬断了！玉佩带着半截丝绦，留在了它口中。
家丁费了好大力气才掰开死狐的嘴，取下那块沾了血污的玉佩，战战兢兢捧给宝瑞。宝瑞嫌恶地看了一眼，接过玉佩，随手在旁边的树干上蹭了蹭血迹，冷笑道：“晦气东西！回头找个匠人重新打磨！” 至于那断了气的火红小狐，他看都懒得再看一眼，只吩咐：“皮子剥仔细点！” 便打马扬长而去。
当夜，宝瑞做了个怪梦。梦里一片血红，一只眉心带白的老狐，用那双怨毒到极点的眼睛死死盯着他，声音嘶哑如同砂纸磨铁：“伤我儿命…夺我儿玉…此恨…三生…必偿！” 那“三生”二字，带着回音，冰冷地砸进他骨头缝里。
宝瑞猛地惊醒，浑身冷汗，心口狂跳。他下意识去摸枕边的玉佩——玉佩好端端在。他松了口气，暗骂自己胡思乱想。可自那以后，他总觉得背后有双冰冷的眼睛盯着，性情愈发乖戾暴躁。
一年后的上元灯节，永州城火树银花，人潮如织。宝瑞带着家丁在街上横冲直撞，看中一个卖花灯老汉摊子上精巧的走马灯，抓起就走。老汉急得直跺脚：“少爷！少爷！还没给钱呐！”
宝瑞回头啐了一口：“老东西！爷看上你的灯是给你脸！” 扬手就将那灯砸向老汉！灯油泼出，瞬间点燃了老汉的棉袄！
“啊——！” 老汉瞬间成了火人，凄厉惨叫着滚倒在地。人群大乱，惊呼哭喊。宝瑞也吓了一跳，随即被家丁护着，趁乱挤出人群，逃之夭夭。混乱中，他腰间那块羊脂白玉佩的系绳不知被谁扯断，玉佩跌落在地，被无数惊恐逃窜的脚踩踏，转眼便消失在泥泞里，遍寻不着。
宝瑞心虚了几日，见官府没追究（那老汉孤寡一人，烧成重伤，没几天就咽了气），便又故态复萌。只是那夜之后，他总觉心口发闷，像压了块石头。
又过了两年。暮春时节，宝瑞带着新得的猎犬，去城郊皇家猎苑外围的山林打野兔。那猎犬是番邦进贡的异种，极其凶猛。追一只野兔时，宝瑞只顾策马狂奔，冷不防马失前蹄，将他狠狠摔下！猎犬追红了眼，竟不辨主人，闻到血腥气，猛地扑向倒地的宝瑞，对着他咽喉狠狠咬下！
“呃啊——！” 宝瑞只来得及发出一声短促的惨叫，剧痛便淹没了意识。他最后看到的，是猎犬那双因杀戮而兴奋得发红的眼睛，还有自己颈间喷涌而出的、温热的鲜血，染红了身下青翠的草地。
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