“呵，”赊刀人又发出那令人毛骨悚然的嗬嗬声，也不争辩。他枯瘦如柴的手探入褡裢，摸索片刻，竟从一堆形态狰狞的刀具中，抽出了一把最不起眼的菜刀。
那刀通体黝黑，刀身厚实，样式极其普通，与寻常农家灶台上的刀具并无二致，甚至刀口看上去还有些钝。唯一特别之处，在于靠近刀柄的刀脊上，深深地刻着三个歪歪扭扭、笔画却透着一股森然古意的篆字——“断孽缘”。
“此刀，”赊刀人将那把黑沉沉的菜刀平托在枯瘦的手掌上，递向柳青阳，“赊予你。”
柳青阳愕然，看着那柄其貌不扬的菜刀，只觉得一股难以言喻的阴冷气息扑面而来，那“断孽缘”三字，更像三只冰冷的眼睛，直勾勾地盯着他。“老丈……学生……学生要此物何用？何况学生身无余财……”他本能地想拒绝。
“不要钱。”赊刀人打断他，斗笠下的阴影似乎更深邃了，那两道无形的目光锁死了柳青阳，“只留一言。”
四周的风骤然停了，连草叶的窸窣声都消失了。一种死寂的、令人窒息的压迫感笼罩下来。柳青阳只觉得心脏被一只无形的手攥紧，连呼吸都变得困难。
“见血封喉时……”赊刀人的声音压得极低，却字字如重锤，狠狠砸在柳青阳的心坎上，带着一种宿命般的冰冷，“必返此地！”
话音落下的瞬间，异变陡生！
那赊刀人托着刀的手猛地向前一送！柳青阳根本来不及反应，只觉得一股刺骨的寒意顺着指尖瞬间窜遍全身，那柄刻着“断孽缘”的黑沉菜刀，竟已稳稳地、沉甸甸地落入了他的手中！冰冷的触感仿佛直接冻进了骨髓。
他惊骇抬头，眼前的一幕更是让他魂飞魄散！
那赊刀人原本站立的地方，一团浓得化不开的墨色雾气毫无征兆地凭空涌现，翻滚着，扭曲着，瞬间将他整个身形吞噬。那雾气漆黑如实质，翻涌间仿佛有无数张痛苦嘶嚎的鬼脸在其中若隐若现。柳青阳甚至能闻到一股浓烈的、令人作呕的腥锈和腐朽混合的气息。
黑雾只存在了短短一息。
下一刻，风又起，吹得老槐树叶哗哗作响。暮色依旧沉沉，田野依旧空旷。那棵虬枝盘曲的老槐树下，空空如也。赊刀人连同那诡异的黑雾，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
只有手中那沉甸甸、冰凉刺骨的触感，和刀脊上那三个如同诅咒般渗入眼中的篆字——“断孽缘”，在无声地提醒着柳青阳，刚才那恐怖的一幕绝非幻觉。
“见血封喉时……必返此地……”
那沙哑冰冷的声音，如同附骨之蛆，一遍遍在他死寂的脑海中回荡，带着地狱般的回响。他猛地打了个寒颤，低头看着手中那把诡异的黑刀，一股难以言喻的恐惧和冰冷的宿命感瞬间攫住了他。他想把它远远扔开，想逃离这棵不祥的老槐树，逃离这令人窒息的预言！
可就在他准备甩手丢开那黑刀的刹那，一股奇异的粘滞感从掌心传来。那刀仿佛在他手上生了根，冰冷的触感牢牢吸附着他的皮肉，无论他如何用力，竟无法将其甩脱！它沉重得不像一把菜刀，倒像一块来自九幽寒狱的玄冰，沉甸甸地坠在他的手上，也沉沉地坠在他的心上。
柳青阳脸色煞白，冷汗瞬间浸透了单薄的衣衫。他死死盯着那“断孽缘”三个字，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。这哪里是刀？分明是催命的符咒！是那赊刀人强加于他的不祥枷锁！
他咬着牙，用尽全身力气，试图将这邪物拔离手掌。然而，那冰冷的刀柄仿佛与他的皮肉骨骼融为了一体，纹丝不动。每一次发力，都只换来更深彻骨髓的寒意和那股无法摆脱的沉重感。
暮色四合，荒原上最后一点天光也被黑暗吞噬。老槐树巨大的轮廓在昏暗中张牙舞爪，像一头择人而噬的怪兽。风声呜咽，如同无数冤魂在耳边低泣。柳青阳孤零零地站在树下，冷汗涔涔，浑身冰凉，如同坠入了无底冰窟。
最终，所有的挣扎都化为徒劳。他颓然地垂下手臂，那柄刻着“断孽缘”的黑刀，如同一条冰冷的毒蛇，紧紧地缠绕在他的手腕上，沉甸甸地坠着，无声地宣告着它的存在，以及那令人毛骨悚然的预言。
柳青阳抬头望向京城的方向，那曾令他心驰神往、承载着无限荣光的所在，此刻在沉沉暮霭中，竟显得遥远而模糊，仿佛隔着一层厚重的、不祥的阴霾。而那棵虬枝盘曲的老槐树，则如同一个巨大的、沉默的墓碑，深深烙印在他惊恐的眼底。
他拖着灌了铅的双腿，一步一挪，艰难地离开了老槐树，离开了那片诡异的土地。那把诡异的黑刀，被他用一块包袱皮里三层外三层地裹紧，塞进了行囊的最深处，如同埋下了一颗随时会引爆的雷火。他不敢再看，不敢再想，只想尽快赶到京城，用金榜题名的万丈荣光，将这荒野中的梦魇彻底驱散。
京城贡院，飞檐斗拱，肃穆庄严。朱红大门紧闭，隔绝了外面喧嚣鼎沸的人声。院内，一排排低矮的号舍鳞次栉比，如同蜂巢蚁穴。空气中弥漫着墨汁的微臭、汗水的酸馊，还有一股无处不在的、令人窒息的紧张焦灼。
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