**一月后，金殿传胪。**
巍峨的奉天殿前，丹陛九重，御香缭绕。文武百官依品阶肃立，鸦雀无声。唯有礼部尚书浑厚悠长的唱鸣声，穿透肃穆的空气，回荡在偌大的广场之上：
“一甲第一名，状元及第——顾砚舟！”
“一甲第二名，榜眼——……”
“一甲第三名，探花——……”
当那个清朗而陌生的名字响彻云霄时，百官队列中掀起一阵难以抑制的细微骚动。无数道目光，惊疑、审视、忌惮、探究，如同无形的箭矢，瞬间聚焦在丹陛下那个身着崭新绯红状元袍、头戴金花乌纱帽的年轻身影上。
顾砚舟！一个从未在帝都世家子弟圈层中出现过的名字！一个彻头彻尾的寒门子弟！
他面容依旧清癯，但洗去了贡院门前的疲惫，在绯红官袍的映衬下，显出一种玉树临风般的清贵气度。他步伐沉稳，不疾不徐，一步一步踏上那象征着无上荣光的丹陛。阳光落在他挺直的背脊和清亮的眼眸上，那眼神平静无波，仿佛周遭那些复杂叵测的目光只是拂面清风。只有深深望进他眼底，才能捕捉到那冰层之下，压抑了十年、足以焚毁一切的复仇烈焰。他对着御座方向，深深一揖，姿态恭谨，仪态完美，挑不出一丝错处。
御座之上，皇帝萧衍看着阶下那抹耀眼的绯红，脸上露出恰到好处的欣慰笑容，眼底却是一片深潭。寒门出贵子，本是彰显他这位天子“唯才是举”圣德的绝佳招牌。然而，这个顾砚舟，出现得太突兀，崛起得太迅速。松涛先生的关门弟子？皇帝的目光状似无意地扫过文臣队列前排那位须发皆白、面容古板的老臣。松涛先生眼帘微垂，仿佛入定，对周遭一切恍若未觉。这老狐狸，从不轻易收徒，更从不沾染党争……皇帝心中念头飞转，最终化作一声温和的嘉许：“顾卿年少英才，文章锦绣，气度不凡，甚慰朕心。赐琼林宴！”
“谢陛下隆恩！” 顾砚舟的声音清越，响彻大殿。
然而，这表面的祥和注定短暂。
琼林宴设在皇家御苑“澄心园”，本是新科进士与天子、重臣同乐，彰显皇恩浩荡的盛事。丝竹悠扬，觥筹交错，一派和乐融融。沈云昭作为新晋的“昭阳县主”，亦在受邀之列。她坐于女眷席次稍偏的位置，一身浅碧色宫装，低调而不失雅致，目光平静地掠过宴席，仿佛只是寻常赴宴。
宴至中席，气氛正酣。三皇子萧玦端着一杯御酒，脸上挂着惯有的、略显阴柔的笑意，踱步至新科进士们聚集的区域。他目光如同淬毒的蛇信，在顾砚舟身上逡巡片刻，忽而朗声一笑，声音不大，却清晰地盖过了丝竹之声，吸引了全场注意：
“顾状元文采斐然，金殿对策更是见解精辟，本王佩服！只是……” 他话锋陡然一转，带着刺骨的阴冷与毫不掩饰的恶意，“本王听闻顾状元出身江南，不知可识得十年前那位在漕运上‘因公殉职’、却累得数十船工百姓葬身火海的顾……什么来着？哦，顾明远？似乎也是江南寒门翘楚？顾状元与这位，不知是何渊源？莫非是……同宗？”
“轰——！”
萧玦话音落下，整个澄心园瞬间陷入一片死寂！丝竹骤停，笑语凝滞。所有人的目光，惊骇、怜悯、幸灾乐祸，齐刷刷地盯在顾砚舟身上！十年前江南漕运那场震惊朝野的惨案，顾明远满门尽灭，虽最终以“意外失火，主事官顾明远监管不力，引咎自焚”草草结案，但其中疑窦重重，稍有见识者都心知肚明。此刻被三皇子在琼林宴上、天子面前骤然揭开，直指顾砚舟身世，其用心之险恶，手段之毒辣，昭然若揭！这是要当众撕开顾砚舟的伤疤，更要污其父名，将他这个新科状元彻底钉在“罪臣之后”的耻辱柱上，永世不得翻身！更要借此打击其背后可能存在的势力——尤其是刚刚在西山与他撕破脸的靖王和沈家！
空气仿佛凝固成了冰。顾砚舟端着酒杯的手指，因用力而指节发白，清俊的面容血色瞬间褪尽，那双明亮的眼眸深处，翻涌起滔天的悲恸与恨意，几乎要冲破理智的堤坝。
就在这千钧一发之际！
“三弟此言差矣！”
一个低沉而极具穿透力的声音，如同寒铁交击，骤然响起，打破了那令人窒息的死寂！只见靖王萧绝不知何时已离席起身，玄色亲王常服衬得他身姿越发挺拔如渊渟岳峙。他并未看顾砚舟，一双寒潭般的眸子冷冷地直视着萧玦，带着一种居高临下的威压与毫不掩饰的讥诮。
“陈年旧案，卷宗早有定论。父皇当年亦有明旨，顾明远虽有失察之过，然其心悯下，其行可悯，其家属无辜受累，亦得抚恤。三弟今日在琼林盛宴之上，天子驾前，旧事重提，字字诛心，意欲何为？” 萧绝的声音不高，却字字如刀，带着金石之音，“莫非是质疑父皇当年圣裁不公？还是觉得我大胤律法，可容你在此妄议已决之案，攀诬新科栋梁？！”
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