星槎驶离聚散宇宙的分合光带十八年后，阿木掌心的和合玉佩突然泛起表里交织的幽光。舷窗外，跨宇宙网络的能量流出现了本质的错位——原本内外相应的光带在某片星域分成两界，表象光带如彩绘的泡沫般虚有其表，本质光带似深埋的矿脉般隐匿不出，两者在交界处形成认知的迷雾，表象光带拼命用浮华掩盖空洞，本质光带则固执地拒绝任何显露，就像龙隐镇的商铺要么装潢华丽却卖假货，要么藏在深巷有好货却无人知，字画要么笔墨花哨内容空洞，要么笔法质朴却无人能懂。
“探测器显示，这片星域的表里能量完全失衡。”青禾的藤蔓发带缠绕着星图，叶片一半颜色艳丽却叶脉稀疏（表象过盛），一半质地厚实却色泽灰暗（本质过盛），“我们称之为‘表里宇宙’，这里不是表象能量过盛导致虚实颠倒，就是本质能量过强造成认知隔绝，就像龙隐镇的果子要么皮光肉滑却苦涩难吃，要么果肉甘甜却长得歪瓜裂枣！”
虎头少年的冰刃在掌心忽表忽里，刃面映出表里宇宙的景象：“小爷的冰刃感应到割裂的‘内外之力’！一颗星球上，表区的建筑全是鎏金镶玉的空壳，居民穿着华丽服饰却腹中空空，说的话全是漂亮辞藻却毫无意义；里区的城市藏在地下，入口伪装成普通岩石，人们交流只用隐晦暗号，连孩子取名都要藏三层意思，就像龙隐镇的富家子弟穿金戴银却大字不识，老工匠手艺精湛却嘴笨说不出好！”
银发少女的月光法杖顶端凝结出表里能量模型，模型中的表象能量与本质能量在迷雾中相互隔绝：“我的术法解析出，表里宇宙的‘透视之镜’已经蒙尘。这种镜子能映照表象下的本质，就像龙隐镇的识货人，能透过包装（表）看清货物好坏（里），镜蒙尘后，表里自然就错位了。”
当星槎穿过认知的迷雾，进入表里宇宙时，舱内的认知状态彻底混乱——阿木看到的控制台按钮看似普通，按下后却触发了隐藏功能，以为是重要装置的部件，拆开后发现只是装饰，青禾的藤蔓在表象区开出艳丽却无香的花，在本质区结出实用却丑陋的果，虎头少年的冰刃时而表面锋利内里脆弱、一碰就断，时而外观粗钝却坚硬无比、能劈开合金，仪表盘上的显示数据与实际能量状态完全不符。舷窗外，一群长着表里双重特征的认知族正在空中争执，他们的表半身衣着光鲜却言行空洞，里半身朴实无华却心怀丘壑，彼此指责对方要么华而不实，要么故作深沉，地面上散落着因过度追求表象而崩塌的华丽建筑，以及因拒绝显露本质而被遗忘的实用设施。
“外来者，你们的调和能量会让透视之镜彻底碎裂！”一个认知族长老的双重特征剧烈冲突，表半身的浮夸言辞与里半身的真实想法完全相悖，声音在虚伪的谄媚与诚恳的叹息间切换，“透视之镜蒙尘后，我们靠表里的对立维持脆弱的存在，你们的能量就像往模糊的镜片上刮擦，只会让镜子彻底报废，就像龙隐镇的人想把花哨的假货改成真货、把拙朴的真货涂得花里胡哨，结果两样都毁了！”
阿木的四象印记泛起内外相生的光芒，他望着表区华而不实的空壳建筑：“但你们的极端表里正在摧毁宇宙的认知根基。就像龙隐镇的药铺，包装再好看（表）药效不行（里）治不了病，药效再好藏得太深（里）没人知道（表）也救不了人，表里需要相应，割裂就是对认知的扭曲。”
认知族长老的表半身突然喷出华丽的能量烟花，里半身却释放出求救的信号：“相应？透视之镜的镜面已经被表里的冲突磨出裂纹！我们的调和之力就像试图让金玉其外的苹果长出好果肉、让内里甘甜的核桃长个漂亮外壳，根本不可能，百年前，我们能通过镜子的映照让表显里、里撑表，现在表区的人把‘本质’当迂腐，里区的人连‘显露’两个字都觉得肮脏！”
青禾的藤蔓突然指向宇宙深处的一片通透星云：“那里的表里能量最和谐！星云内的恒星光芒（表）与核反应（里）一致，行星的地貌特征（表）如实反映地质结构（里），生物的外形（表）与生存能力（里）匹配，星云中心有颗琉璃般的星球，上面生长着能调和表里能量的植物！”
众人靠近后发现，那颗星球上生长着一种奇特的植物，它的花朵色彩鲜艳（表）且香气宜人（里），果实外形普通（表）却营养丰富（里），根系的分布（里）与枝叶的舒展范围（表）完全对应，周围的生物既能用外在特征传递真实信息，又能通过内在能力支撑外在表现，既不会因虚有其表而被淘汰，也不会因深藏不露而被忽视，就像龙隐镇的好铁匠，打的铁器既外观光滑（表）又坚固耐用（里），表里如一。
“这是‘表里草’！”阿木眼中闪过明悟的光芒，“秦安院长说过，龙隐镇的好郎中，既会望气色（表）又能断病根（里），表里结合才能看好病。表里宇宙需要的不是擦亮蒙尘的镜子，是重建内外相应的自然机制，让表象有根基，本质有显现，就像龙隐镇的招牌，既做得醒目（表）又能如实代表店铺（里），让人一眼就信。”
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