许久，他才抬起颤抖的左手，极其笨拙而缓慢地，从狗娃怀里那油纸包中，拈起一块最完整的饴糖。糖块上似乎还残留着王老锤子粗糙掌心的温度。赵德柱小心翼翼地将那块糖，轻轻放在了身边那片被草灰覆盖、但依旧能看出深褐色痕迹的土地上。
“老锤子…小栓子…”他嘶哑的声音如同砂砾摩擦，低得几乎听不见，“…糖…吃…吃了…黄泉路上…甜…甜嘴…” 他猛地吸了一下鼻子，带着浓重的鼻音，重新抓起那块沾满油污的粗布，更加用力地、近乎疯狂地擦拭起那根冰冷的枪管！仿佛要将所有的悲痛、愤怒、无力感，都随着这机械的动作，狠狠揉进那冰冷的钢铁里！
“沙…沙…沙…” 单调而执拗的声音，在寂静的试验场里固执地回响，与水轮的轰鸣、钻头的嘶鸣混杂在一起，织成一首沉重而悲怆的夜曲。
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### 西山别院，墨衡卧房
浓重的药味几乎凝固在空气里，混合着血腥气和一种生命流逝时特有的衰败气息。角落里，一盏豆大的油灯顽强地燃烧着，昏黄的光晕勉强驱散一小片黑暗，映照着床榻上那张毫无血色的脸。
墨衡躺在那里，如同被抽去了所有生气的偶人。胸膛的起伏微弱得几乎看不见，嘴唇干裂灰败，只有眉心那一点因为剧痛而无法完全舒展的细微褶皱，证明这具躯体里还残存着一丝意识。厚厚的绷带缠绕着他的头颈和胸腹，隐隐透出暗红的血色。
意识沉沦在一片无边无际的混沌泥沼中。没有光，没有声音，只有沉重粘稠的黑暗包裹着、挤压着，每一次试图挣扎，都引来全身撕裂般的剧痛，将他更深地拖入绝望的深渊。
然而，在这片绝望的黑暗深处，却有无数的光点、线条、符号在疯狂地旋转、碰撞、破碎、重组！它们没有颜色，却带着冰冷而精确的逻辑光芒。那是他昏迷前最后看到的景象——那门狰狞炸裂的铸铁炮！每一个扭曲的碎片，每一条向外翻卷的裂痕走向，都在他意识的最底层被无限放大、分解、分析！
混沌的意识碎片里，一个冰冷而机械的声音反复响起，如同跗骨之蛆：【结构应力分析…关键节点：炮耳下方三寸…环向应力…超限…原因…冷却不均？材质缺陷？…加载超荷？…数据不足…数据不足…】
炮耳下方三寸！
这个位置如同烧红的烙铁，反复烫在他的意识上！不对！不对！墨衡残存的一丝意志在混沌中嘶吼！按照他的计算和无数次小比例模型的验证，炮耳承受的是纵向压力，最脆弱的应该是炮口和药室！炮耳下方…那是铸造时特意加厚、预留出耳轴孔的区域！应力怎么会在这里超限？！怎么会在这里炸开？！
混沌中，那些旋转的光点和线条猛地一滞！一幅模糊的画面强行挤入：巨大的炮胚在工棚里冷却…夜色下…似乎有人影在炮胚周围晃动…有什么东西…被涂抹了上去？覆盖在了炮耳下方那片刚刚凝固、还带着暗红余温的铸铁上…那是什么？是水？是…油？还是…？！
【外部强制冷却介入…局部骤冷…应力集中…】那个冰冷机械的声音再次响起，带着一丝断断续续的干扰杂音。
强制冷却！局部骤冷！
墨衡的意识如同被一道撕裂黑暗的闪电劈中！炮耳下方三寸！是那里！有人在炮胚尚未完全均匀冷却时，在那个关键位置，用了某种手段进行局部急速降温！导致铸铁内部晶格结构剧变，产生无法承受的应力集中点！当火药在药室爆燃，压力传导至此时…轰！
不是他的设计错了！是有人！有人在那炮胚上动了手脚！就在那炮耳下方三寸的位置！用了某种急速冷却的东西！是水？是冰？还是…某种能吸走大量热量的油？！
“呃…” 一声极其微弱、如同破旧风箱漏气般的呻吟，从墨衡干裂的唇间溢出。他那紧闭的眼皮之下，眼珠在剧烈地、无序地颤动！被厚厚绷带缠裹的手指，几不可察地抽搐了一下！
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### 西山工坊，物料库房
浓重的桐油味、麻丝特有的植物纤维气息、还有石粉的粉尘气混杂在一起，形成一股沉闷而刺鼻的味道。几盏临时挂起的牛角灯散发着昏黄的光，勉强照亮库房深处堆积如山的麻袋、木桶和陶缸。
鼠王佝偻着矮小的身躯，几乎趴在地上。他身前，是那堆被锦衣卫从库房深处拖出来的、贴着“验讫”封条的麻袋——正是本月新入库、用于炮胚铸造的石粉。麻袋被撕开好几个口子，灰白色的粉末洒落一地。
他并没有去检查那些石粉，反而举着一盏小巧的铜灯，凑得极近，几乎将脸贴在地面那些散落的石粉上，一寸寸地仔细挪动。他那双亮得惊人的眼睛，如同最精密的探针，扫过每一粒微尘，扫过地面青砖的缝隙，扫过麻袋破裂的纤维边缘。
“大人…”一个库房看守，脸色惨白如纸，被两名锦衣卫反剪着双手押在一旁，浑身筛糠般抖着，“…小的…小的真的不知道啊…东西入库…胡主簿验看过…签了字…小的们只是看管…连封条都没动过啊…”
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