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数十里外，通往野狗坡的干涸河床上，尘土飞扬。一支衣衫褴褛却秩序尚存的队伍正在缓慢移动。他们是刚刚从重灾区疏散出来的部分灾民，被官府组织起来，前往野狗坡等几处工赈点。队伍中，一辆不起眼的青布骡车缓缓行驶。
车内，李岩撩开车帘一角，清瘦的脸庞被烈日晒得发红，眉头紧锁。他看着车外绵延的流民队伍。一张张麻木、枯槁的脸上，写满了绝望和对未来的茫然。孩童的啼哭有气无力，老人拄着木棍，每一步都像踩在刀尖上。空气中弥漫着尘土、汗臭和一丝若有若无的…尸骸腐败的气息。
“大人，前面就是野狗坡了。”随行的书吏低声道，语气带着一丝不易察觉的担忧，“昨夜…似乎不太平，隐约有喊杀声和火光传出，不知墨大人那边…”
李岩放下车帘，指尖无意识地在膝上划动，仿佛在计算着复杂的公式。“墨衡不是莽夫，工坊有戚将军的精兵暗中护卫。若真有事，此刻必有急报传来。既然没有，说明风波已平。”他的声音平静，却带着一种不容置疑的力量。他更忧心的是另一件事。
他拿起一份刚由快马递来的信报，是派往其他府县查探民情的吏员所书。信报字字沉重：“…流言四起，言新政惹怒上天，故降此大旱…有自称张阁老门生者，于流民中宣讲‘格物奇技，亵渎龙脉，引天罚’…更有白莲妖人混迹其中，鼓噪‘弥勒降世，无生老母’…人心浮动，恐有大变…”
“张廷玉…阴魂不散。”李岩低声自语，眼中闪过一丝冷冽。这已非单纯的士族反扑，而是有人利用天灾，将矛头直指格物院，指向整个新政的根基！技术救不了人心，若民心被谣言蛊惑，被绝望吞噬，再精巧的水车也浇不灭燎原的野火。
骡车微微颠簸，李岩的目光透过车帘缝隙，落在一个抱着枯瘦婴儿、眼神空洞的妇人身上。妇人旁边，一个老农正佝偻着背，用一块破瓦片小心翼翼地刮着龟裂河床深处仅存的一点湿泥，试图挤出几滴浑浊的水。
“停车。”李岩忽然道。
骡车停住。李岩推开车门，不顾书吏的劝阻，径直走向那老农。烈日灼烤着大地，热浪滚滚。他蹲下身，不顾地上的尘土，轻声问道：“老丈，这点湿泥，不够解渴吧？”
老农被这突然出现的官老爷吓了一跳，浑浊的眼睛里满是惊恐和戒备，下意识地把破瓦片往身后藏，枯槁的身子缩了缩。
“莫怕，”李岩放缓语气，指了指远处的野狗坡方向，“我是去那边工坊的。那边正在造一种‘风轮水车’，能从很深的地下汲水上来。造好了，大家就都有水喝了。”
“水…水车？”老农的眼中闪过一丝微弱的、难以置信的光，随即又被更深的麻木覆盖，喃喃道：“没用的…老天爷不下雨…什么车都没用…张老爷说了…是京城的大人们…弄那些铁疙瘩…惹怒了龙王…”
李岩的心猛地一沉。张廷玉残余势力的渗透速度，远超他的预料！这偏僻河床上的老农，竟也听闻了这等蛊惑人心的谣言！
“老丈，你看这天，”李岩指着万里无云的、毒辣的晴空，“是龙王管雨，还是太阳管旱？天行有常，不为尧存，不为桀亡。旱魃为虐，非人力所能召之。京城的大人们造水车，造农具，是为了从这无情的老天爷手里，为咱们老百姓抢一条活路！”他的声音不大，却字字清晰，带着一种奇异的说服力。
老农怔怔地看着李岩，又看看怀中仅存的湿泥，再看看远处野狗坡上隐约可见的巨大风轮骨架轮廓，干裂的嘴唇翕动了几下，终究没再说什么，只是那麻木的眼神深处，似乎有什么东西极其轻微地波动了一下。
旁边那个抱着婴儿的妇人却突然抬起头，嘶哑地插了一句：“俺…俺听人说…野狗坡的墨先生…是鲁班爷转世…他造的那个大轮子…是…是雷公车…能…能打雷下雨的…”她的声音虚弱，却带着一种近乎虔诚的、卑微的希望。
李岩心头剧震。墨衡…雷公车…这已经脱离了谣言诋毁的范畴，变成了底层灾民在绝望中自发塑造的、寄托着最后一丝生存希望的神只！这比刻意的诋毁更可怕！技术一旦被神化，当它无法立竿见影地带来雨水，当它出现任何挫折（如昨夜的风波），这虚幻的希望泡沫破灭时带来的反噬和绝望，足以摧毁一切！
他站起身，烈日晒得他有些眩晕。看着眼前这片被旱魔蹂躏的土地，看着绝望中挣扎求生的灾民，看着那被寄予神只般期望的风轮轮廓，李岩感到了前所未有的沉重。技术可以汲水，可以抗旱，但如何拯救这被谣言和绝望扭曲的人心？如何对抗那在暗处编织罗网的阴毒之手？野狗坡上，墨衡在修复轴承的裂痕；而这片干裂的大地上，一条更深、更危险的裂痕，正悄然蔓延。
“走吧。”李岩对书吏说，声音带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神却更加坚定锐利。“加速去野狗坡。另外，传信给戚将军和王公公，流民之中，谣言已成毒瘴，恐有妖人借机煽动作乱，请他们务必加强各工赈点及粮道巡查，尤其留意‘白莲’踪迹！再拟一道呈送陛下的急疏…人心之旱，甚于天灾！”
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