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养心殿内，冰鉴徒劳地散发着丝丝凉意。赵琰靠在龙椅上，双目紧闭，额角青筋隐现，指尖用力按压着突突跳动的太阳穴。王承恩垂手侍立一旁，阴影将他笼罩得如同一尊沉默的石雕。
“刘记铁铺…暗藏…劣质青铜…”赵琰的声音沙哑，带着压抑到极致的怒火，“好，好得很！王焕这条老狗，爪子伸得够长！连工部的物料采买都敢染指！查！给朕彻查！从工部库司到采买吏员，再到那个刘记背后的东家！所有涉案之人，无论牵扯到谁，给朕揪出来！剥皮实草，以儆效尤！”
“奴婢遵旨。周铁鹰已带人封了刘记，起获了暗仓账册和大量劣质铜料。工部库司郎中钱益，已在今晨‘暴病身亡’于家中。”王承恩的声音毫无波澜，仿佛在陈述一件与己无关的小事。
赵琰猛地睁开眼，眼中血丝密布，厉芒如电：“暴病？好一个暴病！死了也要给朕查！他背后是谁？钱益一个小小的郎中，没这个胆子也没这个本事只手遮天！给朕掘地三尺！还有那个瘦猴，‘朝中不止王焕’？‘白莲灾民’？给朕撬开他的嘴！朕倒要看看，这潭浑水底下，还藏着多少魑魅魍魉！”
剧烈的头痛再次袭来，视野边缘仿佛有细微的雪花噪点在闪烁。那冰冷的系统杂音又在颅内低回：【…能量场持续紊乱…侦测到大规模精神场域负面波动（绝望/恐慌）…符合‘信仰崩塌’前兆模型…建议启动紧急预案‘神迹干预’…消耗国运点数：50…】
“闭嘴！”赵琰在心底无声地怒吼，指甲深深掐入掌心，试图用尖锐的刺痛来对抗那无孔不入的干扰和诱惑。神迹？又是神迹！用虚幻的光环去掩盖技术的本质，用透支的未来去粉饰当下的残酷？这与他痛恨的张廷玉之流用鬼神之说愚弄百姓，有何本质区别？！
【…最优路径计算…拒绝干预将导致‘民变’概率上升至78%…文明火种延续效率降低…】
冰冷的分析如同毒蛇，缠绕着他的理智。
赵琰深吸一口气，强行压下翻腾的气血和那几乎要将头颅撕裂的眩晕感。他看向御案上李岩那份字字千钧的急疏——“人心之旱，甚于天灾”。目光扫过“白莲妖人混迹”、“格物亵渎龙脉流言”、“灾民神化水车”的字句，一股更深的寒意和决绝涌上心头。
他不能依靠那饮鸩止渴的“神迹”！技术就是技术，它需要汗水，需要智慧，甚至需要牺牲，唯独不需要虚幻的神光！他猛地坐直身体，因剧烈的动作而眼前发黑，却强撑着，一字一句地对王承恩下令：
“拟旨！”
“第一，墨衡及野狗坡工匠，临危护厂，力挽狂澜，功在社稷！着即厚赏！擢墨衡为工部格物院正六品主事，总领水车诸事！赏野狗坡所有工匠钱粮布帛，伤亡者加倍抚恤！”
“第二，王焕罪证确凿，着东厂即刻查抄其府邸！一应人等，下诏狱严审！将其罪状，明发天下！朕要让天下人都看看，这阻挠抗旱、祸国殃民之贼，是何下场！”
“第三，命李岩总督各府工赈事宜，授临机专断之权！流民之中，凡有妖言惑众、煽动作乱者，无论士庶，无论牵扯何人背景，准其就地锁拿，严惩不贷！凡有能指证妖人、安定人心者，重赏！”
“第四，”赵琰的声音陡然拔高，带着一种玉石俱焚般的决绝，“昭告受灾各府州县！朕知道，有人在说，是朕的新政，是格物院的奇巧，触怒了上天！朕今日就告诉你们，也告诉这无情的老天爷！”
他停顿了一下，胸膛剧烈起伏，仿佛在积蓄最后的力量，每一个字都如同从牙缝里迸出，掷地有声：
“——天不降雨，朕就带你们，向地要水！用墨衡造的水车，用千万工匠的双手，用我大胤子民不屈的脊梁，把这旱魃的喉咙，一寸一寸地挖开！这水，不是老天爷赏的，是我们自己挣来的！信朕，信这水车，不如信你们自己！抗旱救灾，功成之日，朕当亲赴灾区，与万民同饮这…人定胜天之水！”
最后一个字落下，赵琰仿佛被抽干了所有力气，重重地跌回龙椅，脸色惨白如纸，冷汗瞬间浸透了里衣。剧烈的头痛和强烈的眩晕如同海啸般将他吞没，视野彻底陷入一片旋转的黑暗。舌尖尝到了一丝腥甜的、铁锈般的味道。
【…指令冲突…最高优先级否决…能量过载…】
【…文明火种协议…强制静默…进入深度休眠…倒计时：29天23小时59分…】
那冰冷而恼人的机械音，在发出一阵急促紊乱的电流杂音后，戛然而止。识海深处，仿佛有什么东西彻底沉寂了下去，只留下一片空茫的死寂和难以言喻的…虚弱感。
王承恩躬身领旨，阴影中的脸看不清表情，只有那尖细的声音依旧平稳无波：“奴婢，遵旨。”他悄然退下，如同融入阴影的流水。
养心殿内，只剩下赵琰粗重而压抑的喘息声，在空旷寂静中回荡。他紧闭着眼，对抗着身体的极度不适和识海中的一片虚无。赌上了。他亲手关闭了那看似无所不能的“捷径”，将所有的筹码，都押在了墨衡的撬棍、李岩的急疏，以及那千千万万挣扎在旱魃魔爪下的、名为“民心”的脆弱河流之上。
野狗坡上，巨大的风轮在工匠的抢修下，发出低沉的、重新开始转动的嗡鸣。裂开的轴承被暂时替换，但更深处的裂痕，才刚刚显现。
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