骡车猛地一震，颠簸了一下。李岩的目光透过车帘缝隙，牢牢锁定在路边一个抱着枯瘦婴儿的妇人身上。那婴儿几乎没了声息，妇人眼神空洞，仿佛灵魂早已被抽离。她身旁，一个枯槁如柴的老农，正佝偻着身子，用一块边缘锋利的破瓦片，极其小心、极其缓慢地刮着河床深处一道极其细微的裂缝边缘，试图刮下那一点点、仅存于地底深处的湿泥，再费力地将这点湿泥挤到另一块破瓦片上，妄图榨出几滴浑浊的救命水。那专注的姿态，带着一种令人心碎的卑微与绝望。
“停车。”李岩的声音不高，却带着不容置疑的命令。
骡车停住。不顾书吏低声的劝阻和周围灾民惊疑不定的目光，李岩推开车门，顶着灼人的热浪和漫天尘土，径直走向那个老农。他蹲下身，不顾官袍沾染上河床的污垢，尽量放柔了声音：“老丈，这点湿泥，挤不出多少水吧？”
老农被这突然出现的、穿着官袍的大人吓得浑身一哆嗦，浑浊的眼睛里瞬间充满了惊恐和戒备，下意识地将那块沾着湿泥的破瓦片紧紧护在怀里，枯瘦的身子蜷缩得更紧，仿佛一只受惊的刺猬。
“莫怕，”李岩放缓了语气，目光投向远方野狗坡上那隐约可见的巨大风轮骨架轮廓，“我是去那边工坊的。那边正在造一种‘风轮水车’，很大，能从很深很深的地下把水汲上来。造好了，大家就都有水喝了，再不用刮这点湿泥了。”
“水…水车？”老农的眼中似乎掠过一丝极其微弱、难以置信的光，但转瞬即逝，立刻被更深的麻木和一种根深蒂固的恐惧所覆盖。他嘴唇翕动着，发出沙哑的、如同砂纸摩擦的声音：“没用的…老天爷…不下雨…什么车都没用…张老爷…张老爷说了…是京城的大人们…弄那些铁疙瘩…那些…格物…惹怒了龙王…龙王爷…才不给雨…” 那“格物”二字从他口中说出，带着一种陌生而恐惧的颤音。
李岩的心猛地沉了下去，如同坠入冰窟！寒意瞬间穿透了灼热的空气！张廷玉残余势力的渗透速度与深度，竟已恐怖如斯！连这偏僻河床上挣扎求生的老农，都已将这“格物奇技，亵渎龙脉，引天罚”的恶毒流言，当成了不可置疑的真理！
“老丈！”李岩的声音陡然拔高了几分，带着一种穿透麻木的力量。他霍然起身，指向万里无云、毒日高悬的苍穹，“你看这天！这旱！是龙王管雨，还是这毒日头管旱？！天行有常，不为尧存，不为桀亡！旱魃为虐，非人力所能召之！京城的大人们造水车，造农具，不是为了玩弄什么奇技，是为了从这无情的老天爷手里，用我们人的法子，为我们大胤的百姓，抢出一条活路来！”他的话语清晰有力，每一个字都掷地有声，带着一种奇异的说服力，试图刺破那层厚重的绝望与蒙昧。
老农怔怔地看着李岩，又茫然地低头看看怀中破瓦片上那一点点可怜的湿泥，再抬头望向远处野狗坡上那巨大而沉默的风轮骨架轮廓。干裂的嘴唇剧烈地颤抖着，喉咙里发出嗬嗬的声响，最终却一个字也没能再说出来。然而，他那双被绝望和恐惧长久占据的浑浊眼睛里，似乎有什么东西极其轻微地、几乎难以察觉地波动了一下，像死水中投入了一颗微小的石子。
就在这时，旁边那个抱着枯瘦婴儿、一直眼神空洞的妇人，却突然抬起了头！她的声音嘶哑得如同破锣，带着一种近乎窒息的虚弱，却又蕴含着一种令人心悸的、卑微到极致的狂热希望：“俺…俺听人说…野狗坡的墨先生…是鲁班爷转世…他造的那个大轮子…是…是雷公车…能…能打雷下雨的…老天爷…老天爷怕他…” 她说着，竟努力地想将怀里气息奄奄的婴儿往李岩的方向递了递，仿佛在祈求什么神只的恩赐。
李岩如遭雷击，浑身剧震！墨衡…雷公车…能打雷下雨？！这已完全脱离了谣言诋毁的范畴！这是底层灾民在无边绝望中，自发地、扭曲地将那代表着技术希望的风轮，塑造成了呼风唤雨、无所不能的神只！这比任何刻意的诋毁都更加可怕！技术一旦被神化，当它无法立即带来甘霖，当它在运转中出现任何一点故障或延迟（比如昨夜轴承的裂开），这虚幻而脆弱的希望泡沫破灭时带来的反噬、绝望乃至愤怒，足以将一切努力都撕得粉碎！
一股沉重的、令人窒息的无力感瞬间攫住了李岩。他站起身，毒辣的阳光刺得他眼前一阵发黑。脚下是龟裂千里的旱地，眼前是挣扎在死亡线上的灾民，远方是寄托着希望却又被神化的风轮轮廓。野狗坡上，墨衡在修复轴承那有形的裂痕；而这片干涸焦灼的大地上，一条更深、更危险、由绝望、谣言和神化期待交织而成的无形裂痕，正如瘟疫般疯狂蔓延！
“走！”李岩对书吏沉声道，声音里带着一丝无法掩饰的疲惫，但眼神却骤然锐利如刀，迸射出前所未有的决绝。“加速去野狗坡！立刻传信给戚将军和王公公：流民之中，谣言已成毒瘴，蛊惑人心，白莲妖孽恐借机生乱！着其加派精兵，严密巡查各工赈点及粮道要冲，凡有妖言惑众、图谋不轨者，无论身份背景，即刻锁拿！再拟一道呈送陛下的急疏…”他顿了顿，一字一句，重若千钧：
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