“——人心之旱，甚于天灾！此瘴不除，工赈危矣！”
* * *
养心殿内，冰山（冰鉴）散发的丝丝寒气，在酷暑中显得杯水车薪。赵琰仰靠在宽大的龙椅上，双目紧闭，额角青筋突突跳动，修长的手指用力按压着两侧太阳穴，指节因过度用力而发白。剧烈的头痛如同无数根烧红的钢针，持续不断地刺入他的颅骨深处。王承恩垂手侍立在他身侧厚重的阴影里，像一尊没有生命的石雕，只有偶尔抬起眼皮时，那双深不见底的眸子才闪过一丝锐利的光。
御案上，摊开着两份墨迹未干的密报。一份来自野狗坡，周铁鹰的笔迹刚硬如刀，详细禀报了刘记铁铺暗藏劣质青铜的查获、瘦猴在酷刑下吐出的供词（“朝中不止王焕…白莲…灾民…”），以及工部库司郎中钱益“暴病身亡”的蹊跷。另一份，则是李岩刚刚送抵的、字字泣血的急疏，“人心之旱，甚于天灾”八个字如同烧红的烙铁，烫在赵琰的心上。
“刘记铁铺…暗藏…劣质青铜…”赵琰的声音嘶哑干涩，每一个字都像是从喉咙深处磨出来的，压抑着足以焚毁一切的滔天怒火，“好…好得很！王焕！朕真是小看了这条老狗的獠牙！连工部的物料采买都敢伸爪子！查！给朕彻查！工部库司，采买吏员，刘记背后的东家！所有沾了这脏东西的，有一个算一个，给朕揪出来！剥皮实草！朕要让他们知道，动这救命的工坊，是什么下场！”
“奴婢遵旨。”王承恩的声音如同古井无波，平静地陈述着血腥的事实，“周铁鹰已带人封了刘记，起获了暗仓账册和大量劣质铜料。工部库司郎中钱益，确于今晨‘暴病身亡’于家中书斋，七窍流血，疑是中毒。”
“暴病？中毒？”赵琰猛地睁开眼，布满血丝的双眸中厉芒爆射，如同择人而噬的凶兽，“好一个死无对证！死了也要给朕查！把他府邸翻个底朝天！他一个小小的郎中，没这个狗胆，更没这个本事只手遮天！给朕挖！把他背后那条、那些藏得更深的老狗，都挖出来！还有那个瘦猴，‘朝中不止王焕’？‘白莲灾民’？给朕撬开他的嘴！用尽东厂所有的‘滋味’！朕倒要看看，这潭浑水底下，还藏着多少魑魅魍魉！朕要他们的名单！”
更加剧烈的头痛如同海啸般袭来，视野边缘开始闪烁起细密的、如同雪花般的噪点，扭曲着殿内的景物。那冰冷的、非人的系统杂音，如同跗骨之蛆，再次在他颅内低沉地回响：
【…侦测到大规模精神场域负面波动峰值（绝望/恐慌/信仰扭曲）…符合‘信仰崩塌’前兆模型…高概率诱发区域性民变…建议立即启动紧急预案‘神迹干预’…消耗国运点数：50点…可瞬时平息恐慌，建立权威崇拜…】
“闭嘴！”赵琰在识海中发出无声的咆哮，指甲深深掐入掌心，试图用尖锐的剧痛来对抗那无孔不入的诱惑和干扰。神迹？又是神迹！用虚幻的光环去掩盖技术的本质？用透支国运的未来去粉饰当下的残酷现实？这与张廷玉之流用鬼神之说愚弄黔首，有何本质区别？！这与饮鸩止渴何异？！
【…最优路径计算推演…拒绝干预…民变爆发概率上升至78%…工赈体系崩溃风险…文明火种延续效率将遭受重创…】
冰冷的分析逻辑如同一条毒蛇，缠绕着他的理智，试图将他拖入深渊。
赵琰猛地吸了一口气，那空气仿佛带着滚烫的铁锈味。他强行压下翻腾的气血和几乎要将他头颅撕裂的眩晕，目光死死钉在李岩急疏上那触目惊心的字句——“白莲妖人混迹”、“格物亵渎龙脉流言”、“灾民神化水车”…一股更深的寒意和一种破釜沉舟般的决绝，如同冰火交融，瞬间充斥了他的胸膛。
不能依靠那虚幻的“神迹”！绝不能！技术就是技术！它需要墨衡布满油污的双手去锻造，需要李岩在烈日下奔走呼号，需要无数工匠和灾民的汗水甚至鲜血！它需要的是坚韧、智慧与牺牲！唯独不需要那虚假的神光！
“拟旨！”赵琰用尽全身力气，猛地从龙椅上挺直了脊背。剧烈的动作让他眼前彻底一黑，金星乱冒，喉咙里涌上一股腥甜，但他强撑着，每一个字都如同从胸腔里迸发出来，带着雷霆万钧的力量，响彻死寂的养心殿：
“第一，墨衡及野狗坡一众工匠，临危护厂，智破奸谋，力保水车核心不失，功在社稷，利在千秋！着即厚赏！擢墨衡为工部格物院正六品主事，总领风轮水车诸事！赏野狗坡所有工匠钱粮布帛，加倍抚恤伤亡者！”
“第二，王焕罪证确凿，十恶不赦！着东厂即刻查抄其府邸！一应人等，无论亲疏，悉数下诏狱严审！将其罪状，明发天下州县！朕要让天下人都看看，这阻挠抗旱、祸国殃民、欲断万民生路之奸贼，是何等下场！”
“第三，命李岩总督各府工赈事宜，授临机专断之权！流民之中，凡有妖言惑众、煽动作乱、毁坏工赈器具者，无论士庶，无论其背后牵扯何人，一经查实，准其就地锁拿，严惩不贷！凡有能指证妖人、安定人心、维护工赈者，不论出身，重赏！”
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