司徒长恭捏碎手中酒盏，瓷片扎进掌心也浑然不觉。
他望着渐行渐远的马车，喉间泛起腥甜。两个时辰前，晏茉还倚在他怀中柔声劝说：“四殿下要烧棉，咱们何苦作对？横竖是临川公主的不对。”
当时他是怎么答的？他说漠北十万军民等这批棉衣过冬，说大丈夫有所为有所不为。可此刻看着卫云姝收下顾暄的点心，那些冠冕堂皇的话都成了笑话。
“侯爷！您的手……”随从惊呼声引来周遭侧目。
司徒长恭甩开要来搀扶的人，猩红着眼翻身上马。寒风裹着碎雪扑在脸上，却浇不灭心头邪火。
国公府书房里，晏茉正在誊抄账册。
忽听砰的一声，司徒长恭带着满身酒气撞进来，玄铁护腕上还沾着未化的雪。
“即刻给四殿下递帖子。”他抓起案上镇纸又重重放下，“棉仓位置我亲自去查，三日内必给答复。”
晏茉笔尖一顿，墨汁在宣纸上晕开黑斑：“夫君昨日不是还说……”
“本侯改主意了。”司徒长恭扯开领口盘扣，露出脖颈上陈年箭疤，“告诉四殿下，我要亲眼看着那些棉化为灰烬。”
此刻马车已行至朱雀桥，卫云姝忽然心口发紧。
掀帘望去，护城河面结着薄冰，倒映出宫墙巍峨黑影。
金铃在袖中轻响，她想起离宫时太后那句“好自为之”，竟比檐下冰棱还要刺骨。
“殿下尝尝这个？”夏欢捧着热腾腾的桂花酥凑过来。
甜香氤氲间，卫云姝捻起半块酥饼，碎屑落在茜色裙裾上，像极了那年洞房夜洒落的合卺酒。
……
漠北·冀州府
段明熙坐在议事厅主位，看着北段十八房主事人交头接耳的模样。
前几日府衙突然查抄马贼窝的动静，在这些叔伯脸上刻下了深深的不安。
“各位！”他屈指敲响黄花梨木桌，待众人安静下来才开口：“寒灾眼看就要过去，正是咱们北段翻身的好时机。”
角落里传来茶盏轻碰的声响，段明熙瞥见三房主事人段衡攥着杯子的手青筋暴起。他记得这位五叔家的粮仓年初刚被南段的人强征过。
“朝廷的赈灾银两不日就到。”他故意压低声音，看着那些佯装镇定的长辈们突然挺直的脊背，“到时候按各房出力多少分配，诸位叔伯觉得如何？”
堂下顿时炸开了锅。
“明熙侄儿，我们三房这次可是出动了所有青壮！”段衡霍然起身，茶渍溅在靛蓝衣襟上洇成深色，“光是守着棉仓就耗了七个家丁！”
“三叔这话说的，我们四房在十二个县里设了粥棚呢！”旁边蓄着山羊胡的中年人急急插话，腰间玉佩随着动作撞在木椅上叮当作响。
段明熙垂眸掩住笑意。半月前这些人还推三阻四不愿出钱粮，如今倒争着表功。他抬手示意众人安静，指尖在桌案划出刺耳声响。
“诸位可曾想过，为何府衙总帮着南段？”他忽然转了话锋，望着窗棂外飘落的雪絮，“因为他们觉得我段明熙不过是临川公主的狗腿子。”
议事厅里响起此起彼伏的抽气声。
段明熙起身踱到厅中，鹿皮靴踏过青砖发出沉闷回响，腰间玉坠随着步伐轻轻摇晃。
“但若我说——”他抬手遥指天际，冬日稀薄的阳光穿过雕花木窗，在他掌心投下斑驳光影，“我效忠的是那位呢？”
“哐当”一声，段衡的茶盏摔在地上碎成瓷片。几个年轻子弟涨红了脸，拳头攥得指节发白。段明熙看见三房带来的少年眼眶泛红，忽然想起这是段云吞的堂弟——当年被南段害瘸腿的那个。
“南段勾结官府中饱私囊，等寒灾结束……”他故意停顿，听着此起彼伏的粗重呼吸声，“诸位觉得那位会如何处置？”
段衡突然重重拍桌：“老子等这天等了二十年！”他布满老茧的手掌微微发抖，“当年他们害我云吞侄儿断了腿，此仇不报……“话到半截便哽住了，转头狠狠抹了把脸。
段明熙适时递过绢帕。
他记得那个雪夜，十五岁的段云吞浑身是血被人抬回来，南段大管家轻飘飘扔下三百两银票，说惊马伤人实属意外。
“五叔若愿守着棉仓。”他话音未落，段衡已抢着应下：“棉仓交给我，南段那些杂碎敢来抢，老子跟他们拼命！”
待众人散去，段明熙倚着冰凉的石柱望向庭院。
积雪压折了枯枝，发出“咔”的轻响。他抬手按了按心口，那里还残留着灼烧般的痛楚——去年除夕被南段赶出祖宅时，段光故意泼在他身上的热茶留下的疤。
“公子。”侍从轻叩门扉，“京中密信到了。”
与此同时，南段祖宅。
段三爷捏着突然出现在书案上的信笺，羊皮纸边缘金线绣着盘龙纹。当他看清信尾印鉴时，掌心瞬间沁出冷汗，喉结上下滚动数次才咽下惊呼。
窗外北风呼啸而过，卷着细雪扑在窗纸上沙沙作响。
他颤抖着拆开火漆，待看清内容后，混浊的眼眸迸发出精光，皱纹密布的脸颊因激动泛起潮红。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！