在杰里米愈发阴沉的注视下，亚伯再次讲述了无畏飞将的传说。但这次队长不断打断他，用更夸张的细节润色故事：
"不对不对，我们和那群兽人周旋了数月！他们能撑这么久全靠源源不断的援军。"
"我点燃半个营地时，那帮蠢货还没反应过来。等我的部下赶到时，胜负早已注定。"
"我那一剑至少砍翻了五个兽人！"
杰里米内心翻涌着怒火。这个被他认出是昔日长官的醉鬼，每句谎言都像钥匙般打开记忆的锁链。随着拼图逐渐完整，听着惠特尼吹嘘的每个"壮举"，他脑海中都炸响着无声的呐喊：骗子！
亚伯和队长的交谈愈发热络，惠特尼的嗓门也越来越洪亮。越来越多的酒客围拢过来，像被磁石吸引——尽管其中几人，包括杰里米认出的几位老战友，都面露难色地吞咽着这些夸大其辞的故事。但始终无人出声反驳。
兽人碎骨者，很多人都把他给忘了。但我和他的那场决斗，绝对值得大书特书——惠特尼宣称。
正听得入神的亚伯差点从椅子上摔下来：
"您亲自和他交手过？"
"那当然！虽然那家伙体型是我的三倍，还是被我单枪匹马解决了。当时这懦夫正要临阵脱逃，丢下自己的军队不管——所以我就给了所有逃兵应得的下场：一刀穿心！"惠特尼把空酒杯倒进几乎没牙的嘴里，陶醉在谎言中，"那群兽人一看指挥官倒下，立马就作鸟兽散了。但我可没放过他们，追上去杀了个片甲不留。"
"小子，我中意你。"惠特尼抹了抹干裂的嘴唇，"当年我手下要是有你这样的好汉就好了。"说着阴鸷地瞥了眼杰瑞米。
杰瑞米多么渴望真相能大白于众。他想告诉所有人，那晚有多少英勇的士兵因为上尉的愚蠢、荒谬的指令、背弃的诺言和难以言表的残暴而丧命。但周围的人群早已饮下这谎言的毒酒——偶尔有士兵发出不满的咕哝声，也会被上尉刀锋般的目光立刻扼杀。
"看来这点倒是没变。"杰瑞米暗想。确实，有些活人的恶习连死亡都带不走。
惠特尼统兵的方式，就是让士兵畏惧他胜过敌人。即便心情最好时，他的脾气也糟糕透顶，而每喝一杯酒就更变本加厉。他的部队总是饿着肚子打仗，因为口粮都被他扣着当奖惩手段——可他自己的肚皮永远撑得滚圆。谁敢顶撞半句，惩罚就会加倍严酷。当杰瑞米的朋友提议要制止上尉的暴行时......
记忆在这里突然扭曲，只剩下一艘小小的木船玩具。
等上尉带着那群沉默的追随者离开后，酒馆里只剩下杰瑞米和亚伯面面相觑。
"真希望能做点什么来纪念惠特尼上尉，让大家知道我们有多敬重他。"亚伯憧憬地说。
– "你已经请他喝过酒了。"杰瑞米嘟囔道。
– "可他生前立下那么多丰功伟绩，整个幽暗城都该向他致敬。"
– "不，我实在忍不下去了。你必须知道这个所谓'英雄'的真相。"杰瑞米环顾四周压低声音，痛恨自己直到此刻仍心存畏惧，"惠特尼不是无畏——他是愚蠢又残暴。"
话刚出口杰瑞米就咬住了嘴唇。值得吗？他永远忘不了被关在棺材大小的黑箱子里的那几天，那是对他"违抗军令"的惩罚。惠特尼就是用这种方式让所有人明白：谁生谁死都由他说了算——无论是在战场还是营房。恍惚间他又听见那个醉醺醺的含混声音："现在，闭嘴。这是上尉的命令。"
杰瑞米攥紧拳头。为了这个混蛋，他已经失去了一切。但绝不能再让恐惧支配自己。
– "事实上，"他声音里渗出多年积压的怒火，"突袭那晚他和往常一样烂醉如泥。天黑得伸手不见五指，这蠢货发脾气时绊到投石机绳索，居然蠢到用剑去砍——结果把自己弹进了兽人营地。"
– "惠特尼砸塌帐篷引发了火灾，兽人以为遭袭就开始反攻。我们大半兄弟都死在混战中……"杰瑞米摇头，"剩下的人趁半数兽人救火时突袭营地，足足十个士兵才放倒那个碎骨者。等我们找到惠特尼时，这个懦夫正躲在兽人粮垛里——他在我们拼命时只顾着保全自己。"
杰瑞米眼中燃烧着正义的怒火："但战争不需要真相，尤其当它丑陋不堪的时候。'飞天勇士'的传说能招来更多新兵，这才是他们想要的。"
"他的故事对我而言就是一切。我父亲在最后一封信里跟我讲过'飞天勇士'的事。凭什么我要信你而不是他？"亚伯死死闭上眼睛，残缺的牙齿咬得咯咯作响。
"因为我不需要维护什么声誉，也没理由骗你。"
"你就是嫉妒惠特尼上尉。"
"不是嫉妒，是愤怒。"杰瑞米的声音沉了下去，"还有悲哀。"
他叹了口气。他理解亚伯为何不愿相信——如果那场传奇突袭不过是场可耻的意外，那这年轻人的人生，岂不是建立在虚假的偶像之上？而最终，他连这条命都白白丢了。那些关于英勇的故事，会随着对父亲的珍贵记忆，永远腐烂在这亡者少年不再跳动的心脏里。杰瑞米举起空酒杯，假装啜饮。可内心的空洞，并不会因此填满。他重重把杯子砸回桌上。
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