那份来自卡尔斯顿大学的确认邮件，静静地躺在顾沉舟的邮箱里，像一枚淬火的勋章，也像一块烧红的烙铁。他盯着屏幕，指尖无意识地在冰凉的桌面上划过，留下模糊的水痕——那是掌心渗出的汗。最终，他还是将它打印了出来。薄薄的A4纸，承载着足以改变人生轨迹的重量。
纸张的边缘，很快被他反复摩挲的指腹磨出了毛边，细小的纸纤维微微翘起，在昏黄台灯的光晕下，形成一圈毛茸茸、脆弱不堪的光环。那触感粗粝，带着一种令人心慌的易碎感，如同他此刻被反复揉搓、悬在命运崖边的心。
宿舍里，只有老旧电脑风扇低沉的嗡鸣，徒劳地搅动着凝滞的空气。屏幕上，是卡尔斯顿大学计算机学院的主页。那些光鲜亮丽的实验室照片，那些闪烁着智慧光芒的前沿项目名称——“量子算法优化”、“神经形态计算”、“跨模态人机交互”……每一个都像隔着冰冷玻璃橱窗的顶级盛宴，散发着诱人的香气，触手可及，却又远隔重洋，遥不可及。键盘旁摊开的厚重专业书，那些曾让他痴迷的、密密麻麻的演算公式和晦涩符号，此刻都模糊成了背景里毫无意义的噪点。
他的目光，一次又一次地落回打印纸上那几个加粗的黑体字：“为期一年”。指尖无意识地在纸面上反复描摹着这四个字，仿佛要将它们刻进骨血里，又仿佛想用体温将它们彻底融化。那冰冷的印刷体，似乎正被他指尖传递的灼热与无声的焦虑一点点烫穿。一年。三百六十五个昼夜交替，八千七百六十个小时的漫长分隔。太平洋的浩瀚波涛，十二小时黑白颠倒的时差鸿沟……这些冰冷的数字在他脑海里翻滚、碰撞，发出震耳欲聋的回响。
闭上眼，视网膜上却异常清晰地映出苏星晚弹琴的模样。是图书馆后那棵虬枝盘结的老槐树下，夏末的晚风穿过繁茂的枝叶，发出沙沙的轻响，竟奇妙地与她指尖流淌出的音符韵律相合。她微微侧着头，颈项拉出优美而专注的弧线，暖黄的灯光勾勒着她柔和的轮廓。她蹙着眉尖，沉浸在旋律的深海，长而密的眼睫低垂，在白皙细腻的脸颊上投下两弯小小的、温柔的扇形阴影。当最后一个音符消散在晚风里，她总会习惯性地抬起头，目光越过琴谱，精准地落在他所在的方向。那一刻，唇角绽开的笑意，清澈、温暖，带着一丝完成作品后的羞涩与满足，像投入心湖的石子，瞬间漾开圈圈涟漪——那是他疲惫学业里最柔软的归处，是抵御一切喧嚣的宁静港湾。
“呼……”顾沉舟猛地睁开眼，视网膜上苏星晚含笑弹琴的幻影瞬间被惨白的日光灯和冰冷的电脑屏幕刺破。一股灼热的气流毫无预兆地直冲喉头，带着窒息般的酸楚。他几乎是扑向书桌，抓起那半杯不知放了多久的凉水，仰头狠狠灌了下去。冰凉的液体带着隔夜水特有的滞涩感，滑过干渴灼烧的喉咙，带来片刻刺激性的清醒。但那点凉意如同杯水车薪，瞬间就被胸腔里那团名为“分离”的野火吞噬殆尽，只留下更深的焦渴和一种五脏六腑都被无形火焰灼烧的钝痛。
他推开椅子站起来，狭小的宿舍空间顿时显得逼仄压抑。他像一头困兽，焦灼地踱步。每一步踏在冰冷的水泥地上，却像踩在烧红的炭火上，沉重而滚烫。窗外，暮色四合，吞噬着白昼最后的光亮。校园里的路灯次第亮起，昏黄的光晕在窗玻璃上投下他烦躁晃动的影子，拉长，扭曲，又缩短，循环往复。那影子仿佛是他此刻心绪的具象——混乱、不安、无处安放。
他必须见到她。立刻，马上。一分一秒都无法再等。
他抓起手机，指尖带着一种近乎痉挛的力道，重重地戳在冰冷的屏幕上。每一个字母的敲击都像是在敲打自己的心脏：“老地方，湖边，等你。”信息发送成功的提示音在过分安静的宿舍里突兀地响起，如同石子投入死水，荡开一圈圈令人心悸的涟漪。
湖边的暮色，浓烈得如同打翻的调色盘。夕阳像一块被烧透的、巨大无比的烙铁，沉甸甸地、义无反顾地坠向远方青黛色的山峦。天空和湖水都被这最后的炽热点燃，泼染成一片浓得化不开的、燃烧般的橙红，仿佛天地都在进行一场盛大的自焚。顾沉舟靠在熟悉的柳树下，粗糙开裂的树皮抵着他僵直的脊背，传递着一种微凉的、属于植物的坚硬触感。湖面被晚风揉碎，粼粼波光跳跃闪烁，碎金乱玉般刺得他眼睛发涩、生疼。
远远地，一个熟悉的身影出现在小径尽头。苏星晚步履轻快，如同被晚风推送着前行，像一只结束了一天奔波、终于归林的倦鸟。她走近了，脸上还带着刚从琴房出来的那种特有的光彩——一种沉浸在旋律世界后尚未完全褪去的恬淡与满足，眼眸清澈，唇角自然上扬，仿佛自带柔光滤镜。夕阳的余晖为她镀上了一层温暖的金边。
“沉舟？”伴随着一声轻柔的呼唤，她缓缓地在他面前停下脚步。她的身姿轻盈，仿佛一只翩翩起舞的蝴蝶，微微仰起的面庞宛如清晨绽放的花朵，散发着清新的气息。
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