熵结晶沉默了。冰冷的意识流在她脑域深处缓缓盘旋，带着一种令人窒息的审视感，如同无形的触手扫过她思维的每一个角落。几秒后，那意识流才再次响起，声音异常平静，却蕴含着比之前任何时刻都更危险的寒意：“怪物？艾琳，你对‘怪物’的定义……太过狭隘了。在这个世界，力量才是唯一的真实。你厌恶我带来的力量？还是……你害怕这力量最终揭示的……你自己？”
它的话像一把淬毒的冰锥，狠狠刺入艾琳心中最深的恐惧。她张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。冰冷的雨水冲刷着她的脸颊，却无法熄灭熵结晶话语在她心中点燃的冰冷火焰。
就在这令人窒息的僵持中，艾琳眼角的余光猛地捕捉到远处高坡上一个极其短暂的、一闪即逝的微弱反光！像一滴冰冷的水银，在灰暗的雨幕中骤然亮起又瞬间熄灭。
灰影！
艾琳的身体瞬间绷紧，如同被无形的弓弦拉满，每一个细胞都在发出尖叫。她甚至能清晰地“感觉”到——那不是视觉或听觉，而是某种源于熵结晶强行灌输给她的、对致命威胁的本能预知——一道冰冷、锐利、带着绝对毁灭意志的“线”，瞬间跨越数百米的距离，精准无比地锁定了她的眉心！
时间仿佛被黏稠的雨滴拉扯得无限漫长。死亡的气息从未如此清晰，冰冷地扼住了她的喉咙。她甚至能“看到”那枚致命的子弹在雨幕中撕裂空气的轨迹，感受到它即将穿透自己颅骨带来的灼热和空洞。
要死了。这个念头如此清晰，甚至带来一丝荒谬的解脱。
然而，预想中的毁灭并未降临。
就在那道冰冷的“线”锁定她眉心的刹那，熵结晶在她意识深处发出一声极其轻微、近乎不可察觉的嗡鸣。仿佛一滴水落入绝对平静的深潭，荡开一圈微不可见的涟漪。紧接着，那道锁定她的、充满杀意的“线”，极其突兀地、毫无征兆地……偏移了！
几乎是同时，艾琳身后传来一声震耳欲聋的、饱含暴虐的嘶吼！一头被雨水淋透、体型壮硕如小丘的裂爪兽，显然是被艾琳身上浓烈的血腥味和畸变能量残留所吸引，正从她侧后方的一片风化岩后猛扑而出！布满獠牙的巨口张开，腥臭的气息混合着雨水的湿冷扑面而来！
“砰！”
一声清脆、冷冽、带着独特金属质感的枪响，如同死神的叹息，精准地撕裂了雨幕的喧嚣！
没有巨大的爆炸，没有炫目的火光。只有一道细微的、几乎被雨声吞没的破空声。下一秒，那头凌空扑至艾琳头顶的裂爪兽，那颗狰狞的头颅如同被无形的重锤击中，猛地向后一仰！一个拳头大小的、边缘光滑得令人心悸的贯穿洞，赫然出现在它额头的正中央！暗红色的粘稠浆液混合着破碎的骨渣，在雨水中瞬间炸开！
裂爪兽庞大的身躯在空中诡异地僵直了一瞬，随即沉重地砸落在艾琳身旁的泥水里，溅起大片的污浊泥浆，抽搐了两下，彻底不动了。
艾琳僵硬地站在原地，雨水顺着她冰冷的脸颊滑落。她甚至能感觉到那头怪物尸体溅起的泥点落在自己脚踝上的冰凉触感。那枚致命的子弹，在千钧一发之际，没有射向她，而是射杀了扑向她的畸变体。
为什么？
那个一闪而逝的反光点所在的土坡，此刻已空无一人，只有茫茫雨幕。灰影消失了，如同从未出现过，只留下一个冰冷的谜团和一头仍在汩汩冒血的怪物尸体。
熵结晶冰冷的意识流再次滑过她的脑海，带着一种洞悉一切的漠然：“矛盾的行为……往往意味着更深的图谋。守秘者……他们总是如此。”它没有解释更多，那股冰冷的意识流缓缓退去，留下艾琳独自站在冰冷的暴雨和一头怪物的尸体旁，浑身冰冷，心脏狂跳不止。
雨水混合着裂爪兽头颅流出的暗红粘液，在她脚边蜿蜒流淌，像一条不祥的毒蛇。手腕上的黑色纹路传来一阵阵灼热与冰冷交织的刺痛，伴随着熵结晶那句“守秘者”的低语，如同跗骨之蛆，啃噬着她摇摇欲坠的理智。她再也支撑不住，膝盖一软，重重地跪倒在冰冷的泥浆里，身体因脱力、寒冷和深入骨髓的恐惧而剧烈地颤抖起来。每一次喘息都带着血腥味和绝望的呜咽。
视线开始模糊，黑暗如同贪婪的潮水从视野边缘迅速蔓延上来，试图吞噬最后的光明。就在意识即将彻底沉入黑暗深渊的前一瞬，一种新的声音穿透了暴雨的喧嚣和意识模糊的嗡鸣，强行挤入了她的感知。
那是低沉、稳定、富有节奏的机械轰鸣。不是引擎粗暴的嘶吼，更像是某种巨大生物沉稳而有力的心跳。伴随着轰鸣的，是沉重金属踩踏泥泞地面的闷响，以及一种……奇特的、富有韵律的叮当声，像是金属与某种坚硬物体有规律的碰撞。
艾琳用尽最后一丝力气，艰难地抬起沉重的眼皮。模糊的雨幕中，一片巨大而沉默的阴影正缓缓向她靠近。
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