卯时三刻，大理寺验尸房的陶土灶烧得通红。林姝玥将井底取出的毒粉样本放在白瓷碟中，银针在晨光中划出细碎的光。
谢砚舟站在她身后，目光落在她耳后跳动的脉搏上，昨夜在废庙护着她逃出的画面仍历历在目——那是他第一次真正触碰到她的发丝，带着雨后青草的气息。
“乌头碱与曼陀罗的比例是七比三。”林姝玥的声音打断他的思绪，她转头时，发梢扫过他手背，“贺承改良了毒药，发作时间缩短到两刻钟。”
谢砚舟点头，伸手替她拂去肩头的草屑：“手腕还疼吗？”他的指尖掠过她腕间擦伤，语气里带着只有两人能察觉的温柔。
“无妨。”林姝玥抬头，撞上他眼底未褪的关切。扬州灯会那晚的月光仿佛还在眼前，他说“我心悦你”时的坚定，让她此刻想起仍觉心悸。她转头继续研磨毒粉，耳尖却已泛红。
谢砚舟见状轻笑，正欲开口，衙役匆匆来报：“大人！城西银号发现尸体，死状与漕帮弟子相同！”
辰时初刻，城西“通裕银号”。林姝玥踩着满地碎银踏入正堂，谢砚舟紧跟其后，佩刀出鞘半寸，目光警惕地扫过角落。
空气中弥漫的曼陀罗香里混着铁锈味，掌柜的尸体趴在柜台后，指间攥着半枚三叶草香囊。
“死亡时间约两刻钟前。”林姝玥蹲下身，银针挑开死者牙关，取出蝴蝶形状的糖画，“城西摊的手艺，糖霜里掺了曼陀罗粉。”
谢砚舟皱眉，目光扫过散落的账本：“周掌柜曾为江家提供铸银原料，如今灭口。”他顿了顿，伸手替她挡住横梁上掉落的灰尘，“小心头顶。”
林姝玥点头，注意到死者腕间红绳上的青铜铃铛，内侧刻着“江记”二字。她用银针挑开暗格，取出字条时，谢砚舟的影子恰好笼罩住她，像一道无声的屏障。
“子时三刻，枯井见。”她读出字条内容，“贺承在逼我们入局。”
箫妄言晃着折扇走进来，扇面上的哭脸钟馗被晨光映得滑稽：“冰块脸，镇北侯府的人在外面候着，说是来送线索。”他特意加重“线索”二字，目光在两人间打转。
谢砚舟无奈摇头，接过管家递来的书信。林姝玥凑近一看，信末“冰脸大人”四字让她轻笑出声，想起扬州灯会那晚箫妄言的调侃——那时谢砚舟耳尖泛红的模样，比今日的晨光更动人。
申时初刻，大理寺正堂。箫妄言翘着腿坐下，折扇敲着桌面：“我家幕僚的字迹确实在账本上，但铸银这事，镇北侯府绝不可能参与其中。”他忽然压低声音，“不过查到点有意思的——江家铸银的模具，是从城西黑市买的。”
谢砚舟闻言挑眉，与林姝玥对视一眼。她取出井底的铸银模具，纹路与箫妄言描述的黑市特征吻合。
“贺承想嫁祸镇北侯府，不过是混淆视听。”林姝玥指尖划过模具边缘，“他真正的目标，是城东米铺。”
“为何？”箫妄言好奇。
“漕帮密信提到‘米粮三车，戌时入城’。”谢砚舟取出密信残页，“贺承可能在米中掺毒，借百姓之口坐实谢家‘草菅人命’的罪名。”
箫妄言拍扇而起：“那还等什么？去城东守着！”他忽然看向林姝玥，“林姑娘就别去了，冰块脸肯定舍不得你涉险。”
“我也去。”林姝玥起身整理验尸包，“毒米需要现场检验，何况——”她转头看谢砚舟，“他答应过我，查案时不搞特殊。”
谢砚舟无奈轻笑，从袖中取出防烟粉布袋，替她系在腰间：“紧跟我三步之内。”语气是不容置疑的关切。
戌时初刻，城东米铺。林姝玥戴着斗笠，混在百姓中观察。谢砚舟扮成粮商，与掌柜的周旋，袖口暗纹与林姝玥的银链在暮色中若隐若现——那是扬州谢府的并蒂莲纹，她曾笑说“比三叶草好看”。
“三车米，要新稻。”谢砚舟的声音沉稳，却在掌柜的瞳孔骤缩时，指尖轻轻叩击柜台——这是他们约定的暗号。
林姝玥闪入后堂，见小厮正往米袋里掺蓝色粉末。她甩出银针钉住对方手腕，动作利落如扬州乱葬岗验尸时的果断。
“说，谁指使的？”箫妄言不知何时跟来，扇骨抵住小厮咽喉。
“贺、贺公子……”小厮颤抖着说出名字，“他说掺毒后嫁祸谢家，给我银子远走……”
林姝玥取出银针检验粉末，与井底样本一致。她刚要开口，米铺外突然传来惊呼——一名百姓倒地，七窍流血。
戌时三刻，街头。林姝玥跪在尸体旁，银针划入指尖的动作被谢砚舟按住：“我来。”他取出自己的银针，动作轻柔却迅速，黑血混着蓝色粉末渗出。
“毒发太快。”她皱眉，“贺承想制造恐慌，激化民愤。”
谢砚舟点头，目光扫过围观百姓中混入的黑衣暗卫。他不动声色地将林姝玥护在身后，对箫妄言使了个眼色——后者立刻会意，晃着折扇去堵米铺后门。
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