夜，深沉如墨。
乾清宫的书房内，烛火摇曳，将朱雄英小小的身影投在墙壁上，拉扯成一个巨大而扭曲的影子。他的面前，那张从青儿手中得来的纸条早已化为灰烬，但图上那条连接着吕氏与“燕”字的狰狞线条，却仿佛被烙铁深深地刻在了他的脑海里。
燕王，朱棣。
那个在后世掀起“靖难之役”，从自己亲侄子手中夺走皇位的永乐大帝。
朱雄英只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。他一直以为，他最大的敌人，是病魔，是吕氏这种藏于深宫的阴谋家。可现在他才明白，真正的巨鳄，早已潜伏在北平的冰冷河水之下，只待时机，便会一跃而起，吞噬一切。
吕氏，不是主谋，她只是一枚棋子。一枚被燕王安插在东宫，用以搅乱储君后院、刺探京城情报、甚至……在关键时刻毒杀太子妃与皇太孙的棋子。
巫蛊案、母亲常氏久治不愈的“痨瘵”，这一切的背后，都隐约浮现出那张属于他四叔的、雄心勃勃的脸。
他不能慌，更不能将这惊天的猜测直接告诉任何人。没有铁证，一个八岁的孩童去指控一位战功赫赫的塞王，只会被当成梦呓，甚至会打草惊蛇，让那头北境饿狼提前露出獠牙。
“得让她自己动起来。”朱雄英喃喃自语，漆黑的瞳孔里闪烁着与年龄不符的深沉光芒。
蛇，只有在捕猎时，才会彻底暴露自己。
他需要一把火，一把能将这条冬眠的毒蛇彻底惊醒，逼得她疯狂乱窜，从而露出所有破绽的火。
而这把火，就是母亲常氏的“痊愈”。
……
接下来的数日，东宫暖阁成了整个皇宫瞩目的焦点。
在朱雄英“杀虫固本”的全新疗法下，太子妃常氏的身体以肉眼可见的速度好转。
从最初的卧床不起，到能起身倚坐；从咳喘带血，到呼吸渐趋平稳；从面如金纸，到脸颊上终于有了一丝健康的红润。徐养善等一众太医，每日请脉之后，都激动得如同三伏天喝了冰水，对这位小医神的崇拜，已经到了五体投地的地步。
消息传开，朱元璋龙颜大悦，几次亲临探视，看着儿媳一天天好起来，对这个大孙子是越看越喜欢，赏赐如流水般送入东宫。马皇后更是每日都来陪伴常氏，婆媳二人说笑晏晏，暖阁之内，一扫往日的沉沉暮气，充满了久违的温馨与希望。
整个皇宫都为太子妃的康复而欣喜，唯有一处，愁云惨淡。
吕氏被禁足的宫苑内，气氛压抑得仿佛凝固了一般。
“你说什么？太子妃已经能下地走动了？”吕氏一把打翻了桌上的茶盏，滚烫的茶水溅在手背上，她却恍若未觉。
她的脸上再无往日的温婉贤淑，取而代之的是一种被逼入绝境的狰狞与怨毒。她精心编织了数年的罗网，眼看就要大功告成，却被那个本该死在天花下的小杂种，用一套闻所未闻的“杀虫之法”给撕了个粉碎！
常氏不死，她诞下的嫡子朱雄英地位就稳如泰山。那个小杂种如今得了神仙托梦，被皇爷和皇后捧在手心里，将来还有她吕氏和儿子允炆的出头之日吗？
更可怕的是，燕王那边已经多次派人隐秘催促，对她的“办事不力”已颇有微词。若是常氏彻底康复，自己这颗棋子，随时都可能被无情地抛弃！
不行，绝不能坐以待毙！
“去！”吕氏对着心腹太监王盛低吼道，“告诉‘那个人’，我需要‘斩草除根’的药！不管用什么法子，必须在三日之内送到我手上！就说……就说常氏的病，有反复，这是最后的机会！”
王盛吓得一个哆嗦，颤声道：“娘娘，这风口浪尖上……若是被发现，可是万劫不复啊！”
“闭嘴！”吕氏眼神如刀，“现在收手，我们一样是万劫不复！富贵险中求，不搏一把，你我母子，还有活路吗？快去！”
她已经疯了。常氏的康复，就像一根烧红的烙铁，烫得她失去了所有的理智和耐心。
她并不知道，她这番状若疯魔的对话，正通过门外洒扫庭院的宫女青儿的耳朵，一字不漏地，准备传向它该去的地方。
而她更不知道，她所依赖的心腹太监王盛，早已被锦衣卫盯上。他前脚刚踏出宫门，后脚就有数道如鹰隼般的目光，悄无声息地跟了上去。
一张由朱雄英亲自策划，马皇后授权，锦衣卫执行的天罗地网，已然收紧。
……
次日，一封密报和几件物证，被呈到了马皇后的面前。
当马皇后看清了那张从王盛与接头人身上搜出的、写着“北平密送，上用”字样的药包，以及一本记录着与燕王府信使往来账目的黑漆封皮小册子时，这位一向慈和宽厚的国母，气得浑身发抖。
“好，好一个吕氏！好一个我的四儿子！”
马皇后眼中迸射出前所未有的怒火与寒意。她以为吕氏只是争风吃醋，狠毒了一些，却万万没想到，她竟敢勾结外藩，意图毒杀太子妃！这已经不是宫闱内斗了，这是动摇国本的谋逆！
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