是封赏，还是敲打？是荣耀，还是枷锁？
父皇的意图，他明白。打下九州，设了都护府，这个威势已经足够向天下宣告大明的强盛。一场盛大的凯旋典礼，更能将这功绩宣扬到极致，凝聚民心，震慑内外。这是帝王的阳谋。
但圣旨的字里行间，他还读出了另一层意思。那是来自东宫的味道。他的好侄儿，皇太孙朱允炆，以及围绕在他身边的那些儒臣——黄子澄、齐泰、方孝孺……这些人，视他们这些手握重兵的叔叔为心腹大患。自己远在北平，已然让他们坐立不安，如今又在海外立下这不世之功，麾下更是聚集了一批百战精锐，他们岂能安枕？
“接受封赏”，就是要他朱棣回到南京，回到他们的视线之内，回到朝廷法度的“规矩”之中。这道圣旨，既是父皇给予的荣耀，也是皇太孙一党递过来的一副 gilded cage（镀金牢笼）。
“殿下，”张玉的声音在门外低低响起，带着一丝担忧，“朝廷此举……”
“无妨，进来吧。”朱棣将圣旨卷好，声音已经恢复了往日的平静。
张玉推门而入，见朱棣神色如常，心中稍安，但仍是忧心忡忡：“殿下，我军攻势正锐，此时班师，无异于自缚手脚，前功或将尽弃。”
“不回去，才是真正的愚蠢。”朱棣站起身，走到窗前，双手负后，望着远处被晚霞染成金红色的蔚蓝大海。
“父皇要的是一个盛典，用本王的赫赫战功，来为他洪武一朝的文治武功，画上一个完美的句号。这是天大的面子，本王必须给。”
他的声音转冷：“而皇兄……不，是那位好侄儿和他的书生们，他们要的是一套规矩，来缚住我们这些在藩地和海外的蛟龙。他们巴不得本王拥兵自重，抗旨不遵。那样，‘跋扈’、‘不臣’的罪名，便会立刻扣在本王的头上。到那时，本王就不是凯旋的英雄，而是天下共讨之的逆贼。”
朱棣转过身，眼中精光一闪：“所以，这一趟，我们必须回。而且要风风光光地回！本王倒要让他们看看，我朱棣到底是蛟龙还是猛虎！也想亲眼看看，他们为本王准备的，究竟是一副什么样的枷锁！”
“那这镇东府……”朱能也从门外跟了进来，瓮声瓮气地问道，脸上满是急切。
“张玉留下。”朱棣的目光落在沉稳的宿将身上，“我不在的日子，镇东都护府的军务，全权托付于你。你手握三万大军，继续对本州岛保持军事压力，可以进行小规模的骚扰和渗透，但暂缓一切大规模出击。记住，稳住阵脚，积蓄力量，训练新附之兵，这是第一要务。等本王回来，就是我们踏平京都之日！”
“末将遵命！”张玉心头一热，慨然领命。这是何等的信任！将数万大军和新拓的疆土，毫无保留地交到他的手上。
“朱能，”朱棣又转向另一位猛将，“你挑选三千精锐，随我回京。让他们看看我燕山卫士的威风！”
“末将遵命！”朱能轰然应诺，眼中闪烁着兴奋的光芒。回京面圣，这可是无上的荣耀。
### 三龙会首：长江口的艨艟巨舰
半月之后，长江入海口，崇明岛以东海域。
海天一色，碧波万顷。一场足以载入史册的盛大集结，正在这里上演。三支庞大的舰队，如同三座移动的钢铁岛屿，在此处海域缓缓汇合。
中央，是燕王朱棣的舰队。这支舰队的船只，种类繁多，气势最为慑人。旗舰是一艘巨大的“燕山”号福船，船楼高达五层，宛如海上城堡。船体两侧，密布着碗口粗的“大将军炮”炮窗。船身吃水线附近，布满了密密麻麻的伤痕——那是倭人箭矢留下的凿痕，是被小型战船撞击后的修补痕迹，甚至还有火攻留下的焦黑色。这些伤痕非但没有减损其威严，反而像功勋卓着的将军身上的伤疤，平添了无尽的狰狞与杀气。旗舰之巅，黑底金龙的“燕”字大旗，在海风中猎猎飞扬，仿佛一头不羁的黑龙在咆哮。
在其左翼，是秦王朱樉的舰队。作为洪武皇帝的次子，他的舰队规模同样庞大，船只更为簇新华丽。旗舰“长安”号，雕梁画栋，丹漆描金，显得富丽堂皇。船上的士兵甲胄鲜明，精神抖擞，但与燕王麾下的百战之师相比，总少了那份从尸山血海中淬炼出的冷冽与沉凝。
右翼，则是晋王朱棡的舰队。晋王朱棡是三子，性格比二哥朱樉更为内敛深沉。他的舰队虽不如秦王舰队那般华丽，却法度森严，船只阵型井然有序，一望便知是治军严谨之辈。
三支舰队，代表着大明最强大的三位塞王，如今会于一处，艨艟巨舰延绵数十里，帆樯如林，旌旗蔽日，其威势足以令天地变色。
一艘海鹘快船，在三支舰队间穿梭，传递着讯息。很快，秦王与晋王的座驾，在数十艘护卫舰的簇拥下，向中央的“燕山”号靠拢。
跳板搭上，身形魁梧、性情粗豪的秦王朱樉，第一个大笑着走上“燕山”号的甲板。
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