杭州，这座刚被方腊赤旗覆盖的东南巨邑，空气中还弥漫着硝烟与不安的气息。但在临安府衙深处，一个沉稳干练的身影已开始伏案疾书。正是温亚楠。
“王爷，温大人一行昨日已平安抵达杭州。”吴用躬身向杨靖禀报，语气带着敬佩，“您尽可放心。温大人如今历练得愈发老成持重，政令清晰，抚民有方，在登州时便已显露出封疆大吏的气度。此番王爷委以江南政事总携领之重任，坐镇这风暴中心，必能稳住局面，给咱们一个大大的惊喜！”
杨靖站在窗前，目光仿佛穿透了千里烟波，落在钱塘江畔。他嘴角泛起一丝欣慰的笑意：“嗯，这几个当初青涩的书生，如今真是令人刮目相看。方腊啊方腊，”他轻轻摇头，带着洞悉世情的冷峻，“总想用那套明教教义捆绑人心，烈火烹油，看似炽烈，却非长久之基。百姓心中自有一杆秤，信什么神佛，不如信碗里有饭，身上有衣。日子过不下去，再虔诚的信徒也会用脚投票。温亚楠深谙此道，知道该从何处着手。”
他转过身，思路迅速切换到另一条战线：“大名府那边新垦的土地还有富余吧？卢员外那边要抓紧！眼下大宋境内流民如潮，正是吸纳人口、充实根基的良机！”
“王爷放心！”亲卫统领笑道，“卢员外那边动作快得很！关胜将军亲自坐镇汲县渡口，咱们的弟兄们昼夜不停，每天都是一船一船地往河对岸的大名府地界运送流民，妥善安置。卢员外说了，有多少人，他就敢收多少人，荒地有的是！”
“很好！”杨靖点头，眼中精光一闪，“告诉吴起、赵胜，他们新抽调的征西军，已在河东路秘密集结完毕了吧？”
“是！各部已按计划抵达预设地域，隐蔽待命。”
“回复他们，”杨靖的声音低沉而有力，“继续蛰伏，像藏在雪地里的狼，耐心等待。等…等金国那边的消息。金国动了，才是我们亮出獠牙之时！”
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金国，上京会宁府，皇宫议事殿（勃极烈会议）
完颜宗翰昂首立于殿中，脸上带着压抑不住的意气风发。他刚从杨靖那里“凯旋”而归，虽然折损了几千匹宝贵的战马，但能在那个滑不留手的杨靖身上“拔下毛来”，已是大大出乎意料。不仅让杨靖吃了个不大不小的瘪，更带回了百十车实实在在的兵甲粮秣！这功劳，足以让他在父亲完颜阿骨打和诸位勃极烈（金国最高军政合议制度）面前挺直腰杆。
果然，金太祖完颜阿骨打捋着虬髯，洪亮的笑声在殿内回荡：“好！粘罕（宗翰女真名）此行不易！能从杨靖这只铁公鸡身上拔下毛来，还带了这么多‘礼’回来，没丢我大金的脸面！那杨靖，终究还是对我大金心存忌惮！” 殿内几位宗室重臣也纷纷点头，看向宗翰的目光多了几分赞许。
宗翰趁机进言：“父皇，诸位勃极烈！儿臣此行更探明杨靖心意。此人野心勃勃，却深谙权谋。他目前绝不愿公开倒向任何一方，生怕打破这微妙的平衡，引火烧身。故此，儿臣所提联姻之策，实为上上之选！让锦瑶妹妹与他秘密成婚，正可维系这层纽带！”
坐在阿骨打下首的国论忽鲁勃极烈（相当于国相）完颜撒改沉吟道：“只是委屈了瑶格儿，名分上…”
“些许名分，何足挂齿！”阿骨打大手一挥，语气斩钉截铁，透着女真贵族的实用与冷酷，“杨靖现今之实力，未来之成就，瑶格儿过去，无论如何都不会委屈！要紧的是先把位置占住！待瑶格儿为他生下几个儿子，血脉相连，还愁拴不住这头猛虎？我等胸怀天下，志在混一宇内，些许儿女情长，岂能成为绊脚石？一切，当以大局为重！” 他的话语在殿中回荡，充满了对权力的算计和对亲情的漠视。在阿骨打这类政治野心家眼中，女儿的幸福不过是棋盘上一枚有价值的棋子。
阿骨打目光深邃：“粘罕此事，便依你之策去办。务要隐秘周全。”
然而，宗翰的锋芒毕露，立刻引来了另一股势力的警惕与挑战。
坐在宗翰对面的，是他的叔父，谙班勃极烈（储君）完颜吴乞买。吴乞买面容沉毅，城府极深。他见宗翰立下联络杨靖之功，又主导了与这个潜力巨大势力的联姻，权势威望陡增，心中已生警惕。他必须遏制宗翰的势头，为自己一系争夺更大的军功和话语权！
恰在此时，议事的焦点转向了下一个猎物——西夏！
阿骨打环视众人，沉声道：“如今南朝宋室自顾不暇，杨靖态度暧昧，正是我大金西向用兵，一举剪除西夏这个侧翼之患的绝佳时机！谁愿为朕，为大金，担此征讨大将军之重任？”
话音刚落，完颜宗翰与完颜吴乞买几乎同时踏前一步！
“父皇！儿臣愿往！” 宗翰声如洪钟，气势迫人，“儿臣常年与宋、夏周旋，熟知河西地理人情！更兼新近与杨靖达成默契，西线无忧！儿臣麾下铁骑，正渴饮党项人之血！必为父皇踏平兴庆府，擒那李乾顺来献！”
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