“因为我也是打篮球的。”樱木笑了笑，站起身时拍了拍他的后背，“来，我们打个招呼赛。”他指了指半场的篮筐，阳光正照在篮板上，反射出刺眼的光。
旁边的少年们哄笑起来：“老外，你跟他打？他连三步上篮都不会！”黄头发少年吹了声口哨，故意把球踢到姚明脚边。
樱木没理会起哄声，只是看着姚明：“敢不敢？”他的眼神很亮，带着一种不容拒绝的鼓励。
姚明犹豫了一下，看了看场外的父亲，又低头看了看自己的手，最终点了点头。他把眼镜往上推了推，接过樱木递来的球，指尖还在微微颤抖。
比赛开始得很简单，樱木让姚明先发球。少年运了两步就被樱木轻松断下，他甚至没怎么发力，只是凭借着更成熟的身体协调性和预判。樱木运球到篮下，故意放慢了动作，用一个标准的“庶民上篮”得分，球空心入网。
“看到了吗？上篮时手腕要这样翻。”他讲解着动作，阳光把他的红头发照得发亮。
接下来几个回合，樱木刻意引导着姚明的动作。他让少年尝试传球，在他成功时大声叫好；在他投篮偏出时，会拍拍他的头说：“力度差了点，再来。”有一次姚明抢下篮板，激动得差点摔倒，樱木眼疾手快地扶住他，能感觉到少年身体的僵硬。
最后一个球，樱木把球传给姚明：“自己投一个。”
姚明抱着球站在三分线外，手心全是汗。他看了看篮筐，又看了看樱木鼓励的眼神，深吸一口气，模仿着刚才看到的动作，奋力将球投出。篮球划过一道歪歪扭扭的弧线，砸在篮板上，又弹到了篮筐边缘，最后“哐当”一声落进网里。
“好球！”樱木第一个鼓起掌来，声音在高架桥下回荡。旁边的少年们愣住了，黄头发少年张了张嘴，没说出话来。
姚明自己也惊呆了，愣愣地看着篮筐，又看看樱木，脸上慢慢绽开一个腼腆的笑容。那笑容很干净，像雨后的天空，露出两颗还没长齐的门牙。
樱木走过去，蹲下来平视他：“看到了吗？你可以做到的。”他的语气很认真，眼神里没有了平时的戏谑，“不要在意别人怎么说，你有别人没有的天赋。”他指了指姚明的身高，又指了指他的眼睛，“但天赋需要努力才能变成武器。”
姚明似懂非懂地点点头，把眼镜往上推了推：“你……是外国人吗？你的中文说得真好。”
“算是吧。”樱木笑了笑，站起身时揉了揉少年的头发，“记住我的话，姚明。你以后会成为很厉害的篮球运动员，成为中国的‘移动长城’。”他故意用了“移动长城”这个词，看到姚明眼里闪过一丝困惑，但更多的是被肯定的喜悦。
这时，叶子拎着购物袋走了过来，脸上带着温柔的笑意：“樱木君，该走了。”她递给樱木一瓶水，又对姚明露出一个友善的微笑。
樱木接过水，拧开瓶盖喝了一口，然后把瓶子递给姚明：“喝点水吧。”
姚明犹豫了一下，接过来小口喝着。他看着樱木的红头发，又看看旁边的叶子，小声问：“你还会来吗？”
“也许吧。”樱木拍了拍他的肩膀，“好好练球，别偷懒。”他转身准备离开，走了几步又回过头，对着少年比了个投篮的手势。
姚明站在原地，看着他们的背影消失在街角。他低头看了看手里的水瓶，又摸了摸被樱木揉过的头发，脸上还带着淡淡的红晕。旁边的黄头发少年凑过来，嘟囔了一句：“切，有什么了不起……”但这次，姚明没有像往常一样低下头，而是抬起头，看着远处的篮筐，眼神里多了些不一样的东西。
走出高架桥的阴影，阳光重新洒在身上。叶子看着樱木：“刚才那个孩子……”
“嗯，是个好苗子。”樱木打断她，语气恢复了平时的轻松，“走吧，带你去吃正宗的生煎包，保证比刚才买的豆干好吃一百倍！”他接过叶子手里的购物袋，故意晃了晃，梨膏糖的包装纸发出沙沙的声响。
叶子看着他的侧脸，阳光勾勒出清晰的轮廓，红头发在风中轻轻晃动。她想问刚才的中文是怎么回事，想问他为什么对那个少年那么认真，但最终只是笑了笑：“樱木君好像什么都懂呢。”
樱木回头看了她一眼，嘴角扬起一个熟悉的弧度：“那当然，本天才……”他刚想说下去，却看到叶子眼里的笑意，于是把后半句换成了：“……是不会告诉你我偷偷学过中文的。”
两人并肩走在上海的街头，阳光把他们的影子拉得很长。樱木知道，刚才那场短暂的相遇，不仅是给了那个十岁少年一点鼓励，也让他自己真切地触摸到了时光的脉络。而属于他和岛村叶子的旅程，还在继续，就像黄浦江的水，永远奔涌向前。
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