送走了诸天万界闻香而来的“恶客”们，厨房难得清静了几日。小家伙趴在灵玉垫子上打盹，尾巴尖偶尔惬意地晃动；量断勺的火焰稳定如常，为陆炎新研发的“五行调和汤”提供着恰到好处的文火；怨鸹时钟的滴答声规律从容，仿佛在丈量这来之不易的平和时光。整个空间弥漫着一种劫后余生、岁月静好的安宁。
陆炎一边照看着汤锅，一边琢磨着要不要给厨房装个门——不是普通的门，是能屏蔽“认知余波”外泄、阻挡“闻香客”窥探的阵法门户。他实在不想每次做顿好饭都引来一群大佬围观，那感觉就像在动物园里被围观吃饭，还得边吃边讲解“这道菜体现了什么哲学思想”。
然而，正所谓树欲静而风不止。这厨房仿佛自带“搞事”光环，或者说，历经了那么多认知劫难的洗礼后，它本身已经成为某种“认知奇观”，无时无刻不在与更深层的、某种关乎存在本质的“法则”进行着微妙互动。
这一次的异变，没有能量波动，没有规则紊乱，甚至没有一丝一毫外在的征兆。它始于一种无声的、却更令人毛骨悚然的……“无聊”。
最先中招的是净坛扫帚。它正按照日常流程，进行着晨间清扫。帚毛拂过光洁的地面，带走最后一缕尘埃。这本该是它“职责”的完美履行，是它“存在意义”的体现。但就在清扫完成的瞬间，它忽然顿住了。
“沙沙……”帚毛低垂，它悬浮在半空，意识中闪过一个念头：“扫干净了……然后呢？”
这个念头如同投入死水的小石子，激起了一圈微弱的、却不断扩散的涟漪。
“扫干净了，明天还会脏。扫与不扫，有什么区别？保持洁净……有什么意义？”净坛扫帚的意识陷入了一种前所未有的“意义真空”。它不再觉得清扫是神圣的职责，反而觉得这行为……无比重复，无比乏味，甚至有些可笑。它不再“想要”清扫，因为找不出这样做的“理由”。帚身灵光黯淡，就这么僵在了空中。
紧接着是滤布。它刚完成一次完美的过滤，灵液清澈如水晶。但看着那晶莹的液体，它心中毫无成就感，只有一片茫然。
“噗……过滤干净了，然后呢？用来做汤？喝了汤，然后呢？滋养身体？身体存在，然后呢？”一连串的“然后呢”如同多米诺骨牌，推倒了它所有行为的“意义之塔”。过滤这个行为本身，失去了所有内在的驱动和目标。布身变得绵软无力，悬在那里，不再有过滤的意向。
怨鸹时钟的滴答声，第一次出现了“走神”般的停顿。它看着指针周而复始地画着圆圈，忽然想到：“滴答，滴答，滴答……永远如此。标记时间，是为了什么？为了烹饪？烹饪是为了吃？吃是为了活着？活着……又是为了什么？”时间的流逝，突然变成了一种毫无目的的、空洞的重复。指针的走动失去了“标记”的重量，变成了机械的圆周运动。滴答声变得单调、苍白，仿佛在质问：“然后呢？”
量断勺的火焰依旧燃烧，却失去了往日的活力。它看着锅底被自己加热的汤水，意识中浮现：“加热……让水沸腾……让食材变熟……然后被吃掉……然后呢？燃烧，为了烹饪；烹饪，为了进食；进食，为了生存；生存……又为了什么继续燃烧？”火焰虽然稳定，却透着一股“例行公事”般的冷漠，不再有掌控火候的专注与热情。“滋……本火为何而燃？”它发出了迷茫的低语。
混沌卤鼎的鼎灵陷入了更深的“意义危机”。它那浩瀚的、孕育万味的混沌本质，此刻却显得无比空洞。“嘟……调和滋味，创造美味。美味被品尝，带来愉悦。愉悦……然后呢？新的混沌，新的滋味，新的愉悦……周而复始。这一切的‘变化’与‘创造’，最终指向何处？意义何在？”鼎内的混沌气息变得凝滞、晦暗，不再有主动孕育和变化的冲动，仿佛一切可能性都失去了吸引力。
而小家伙，这个向来活得简单直接的存在，也未能幸免。它正趴着打盹，忽然醒了过来，眨了眨大眼睛，看着自己毛茸茸的爪子，一个念头毫无预兆地冒了出来：“咿呀……我为什么要在这里？为什么要狗刨？为什么要吃东西？为什么要睡觉？做了这些……然后呢？”
它尝试像往常一样刨了刨地面，爪子落下，尘土飞扬。但这次，它没有感到快乐，只觉得……无聊。刨坑有什么意义？展示爪子锋利？地面又不会感激。它又看向陆炎，那个一直以来给它安全感和依赖的存在。“爹……为什么要照顾我？我对他来说，有什么意义？如果他不需要我，我的存在……又有什么意义？”
一连串关于“存在意义”的终极拷问，让小家伙的眼神变得迷茫而空洞。它不再活泼地跑来跑去，不再兴奋地等待投喂，只是静静地趴着，小脑袋里充斥着各种无解的“为什么”和“然后呢”。连尾巴都懒得摇了。
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