木屐踩过玄关的青石板时，千夏听见了水的声音。
不是温泉蒸腾的汩汩声，是更黏腻的响动 —— 像潮湿的绸缎拖过木地板，顺着走廊两侧的纸门缝隙渗出来。她攥紧腰间的符笔，苗绣香囊里的朱砂粉簌簌发烫，这是自从踏入这座名为 “忘忧乡” 的温泉旅馆后，第三次感受到混沌能量的异动。
“千夏小姐，这边请。” 雪绪的和服下摆扫过门槛，十二单衣上的金线在昏暗中流转，像某种鳞类生物的反光。这个自称旅馆侍女的女人总带着过分温柔的笑意，眼尾的红妆却总让千夏想起神社裂隙里的狐妖图腾，“樱落池的泉水最是滋养，很多客人都爱在这里消解疲惫呢。”
纸门被拉开的瞬间，雾气扑面而来。不同于寻常温泉的硫磺味，这雾气里裹着淡淡的铁锈腥，混杂着女人的脂粉香。千夏的指尖刚触到浴衣的系带，符笔突然在鞘中震颤，笔尖的狼毫无风自动，在她手腕上划出一道浅红痕迹。
“小心些。” 雪绪递来一杯温热的抹茶，指甲上的丹蔻红得异常鲜艳，“这里的泉水性子烈，刚入池时会有些刺痛，忍忍就好了。”
千夏盯着青瓷茶杯里的茶沫，那层细密的泡沫正以诡异的速度旋转，渐渐聚成漩涡的形状 —— 和第一卷里紫檀木梳妆匣上的螺旋纹路如出一辙。她不动声色地将茶杯放在矮几上，余光瞥见雪绪的影子在纸门上扭曲变形，裙摆下似乎藏着什么东西在蠕动。
“雪绪小姐在这里工作多久了？” 千夏弯腰系浴衣带子，刻意让头发垂下来遮住视线，“我看旅馆里很安静，其他客人呢？”
“很久啦。” 雪绪的声音像浸了水的棉花，软得发闷，“客人们都在各自的汤池里休息呢。不过千夏小姐要记住，千万不要去后院的‘玄幽池’，那里的水太凉，容易着凉。” 她说着掀开竹帘，雾气中隐约浮现出一方圆形汤池，水面漂浮着层层叠叠的樱花，“樱落池到了，我在外边等您。”
竹帘落下的刹那，千夏猛地后退半步。那些看似娇艳的樱花下，正有无数根苍白的手指在水面下轻轻搅动，指甲缝里还嵌着暗红的血垢。她摸出符笔在掌心画了个隐符，苗绣香囊的朱砂味骤然浓烈，水面下的手指瞬间缩回，只留下一圈圈诡异的涟漪。
温泉水确实带着刺痛感，像无数根细针在扎皮肤。千夏刻意只泡到膝盖，目光扫过池边的青石砖 —— 每块砖上都刻着极小的假名，拼凑起来是重复的 “赎罪” 二字。雾气渐渐变浓，能见度不足三尺，她听见身后传来轻微的水声，像有人正从水里站起来。
“你的符笔很不错。” 一个沙哑的女声在雾气中响起，千夏猛地转身，符笔已经握在手中。雾气里站着个穿白色浴衣的女人，长发湿透了贴在脸上，皮肤白得像泡发的纸，“是苗疆的符法吧？我见过类似的符咒，在三十年前。”
千夏笔尖凝聚起淡金色的灵力：“你是谁？这里的客人？”
女人缓缓抬起手，千夏才发现她的手腕上有一道深可见骨的伤口，正不断往外渗着黑水：“我叫清子，住在这里很久了。你看见雪绪了吗？她答应帮我找女儿的，可我等了好久……” 女人的身体突然开始透明，浴衣下的皮肤正以肉眼可见的速度溃烂，“池水好冷啊，像冰一样……”
“小心！” 千夏挥出一道火符，符纸在女人身前炸开金色的光。清子的身体发出刺耳的尖叫，瞬间化作无数水珠落回汤池，水面上的樱花被染成诡异的深红色。千夏盯着水面喘着气，刚才那一瞬间，她分明看见清子的脚腕上缠着半透明的发丝 —— 和神社裂隙里狐妖操控的发丝一模一样。
竹帘被轻轻掀开，雪绪端着一碗梅子酒走进来，笑意盈盈：“千夏小姐怎么了？刚才好像听到动静。”
“池里有怨灵。” 千夏没有回头，符笔依旧指着水面，“一个叫清子的女人，她说在等女儿。”
雪绪的脚步顿了顿，随即又恢复自然，将梅子酒放在石台上：“是呢，清子小姐三十年前就住在这里了。她的女儿在温泉里失踪后，她就一直找，后来自己也沉进汤池了。” 她舀起一勺泉水，水珠从指缝间滴落，在青石砖上晕开深色的痕迹，“不过您别担心，她不会伤人的，只是太想念女儿了。”
千夏看着那些深色痕迹，突然发现它们正顺着砖缝往地下渗，形成细小的溪流。她想起刚进旅馆时看到的后院方向，那里的地面似乎比前院低了不少：“雪绪小姐，后院的玄幽池到底是什么地方？为什么不能去？”
雪绪的笑容僵了一下，眼尾的红妆似乎淡了些：“只是普通的冷水池而已，没什么特别的。” 她抬手看了看墙上的挂钟，钟摆的声音突然变得异常沉重，“时候不早了，我带您去休息室吧，晚上还会有其他客人来呢。”
千夏跟着雪绪穿过走廊时，刻意放慢脚步。挂钟的玻璃罩上蒙着一层薄灰，指针却在正常走动，只是指向的时间永远是凌晨三点 —— 和清子失踪的时间一模一样。走廊两侧的纸门后传来细碎的声响，像是指甲抓挠木板的声音，偶尔还夹杂着女人的啜泣，可雪绪仿佛什么都没听见，脚步平稳得过分。
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