“大人，此事牵动全局，下官斗胆，请容与县衙同僚闭门议一议？”
苏真不是朱由校，背后既无高官撑腰，自身也不过是个七品芝麻官，每月领着几两碎银过活。
一千五百贯？够他不吃不喝攒上三十年。
再者，县衙也不是他一个人说了算的衙门。朱由校略一思忖，便点头应允。
得了准话，苏真立刻带着一众属官匆匆退出公堂。
这幕情景搁中原腹地，简直闻所未闻——审案审到一半，县令竟两次退堂商议？
尤其太祖立国后，对官吏监管极严，若在江南或北直隶，苏真早被摘印夺职好几回了。
可云南这边，众人脸上却不见丝毫讶异，反倒像看惯了似的，眼皮都不抬一下。
怪不得老朱家几位藩王轮番来滇，愣是压不住沐晟。单凭这份对下属的纵容与胸襟，底下人哪还敢生二心？
苏真这轻轻一退，倒让朱由校心头一沉——他对沐晟的忌惮，又添了一重。
说不清这是福是祸。
史册写得明白：沐氏数代忠烈，国难当头，从不迟疑，宁死不降。
可朝廷眼里，自家疆土上盘踞着一个连调令都未必听命的藩镇，真是安稳之兆吗？
朱由校甩了甩头，不再多想，只打算回去如实禀报，余事，他不愿沾手。
苏真这一去，足足半个时辰。
再踏进公堂时，他眉宇间已没了犹疑，只剩下一种近乎悲壮的笃定。
朱由校眼皮微抬：“议妥了？”
阿扎兄妹与马宝儿齐齐望向他，眼神里燃着火苗，又压着一层薄薄的忐忑。
苏真缓缓颔首，声音低沉却清晰：“本官私心极愿修渠——此渠一成，通海便是沃野千顷、仓廪丰实之地，利在社稷，功在百姓。但……县库里的存项，下官无权擅动。”
麦纳与马宝儿眼中的光倏地暗了下去，旋即又松了口气，像是早料到如此。
他们懂苏真的难处，只是心底不免发涩——看来这水渠之争，还得接着熬下去。
朱由校没出声，只在心里给苏真记下一笔：怯事畏责，难堪大任。
区区一千五百贯，就叫一个亲民官束手无策？真当自己是清水衙门的穷书生？
他轻轻摇头，语气淡得像风掠过耳畔：“那就接着审案。”
“不过……”
苏真忽然抬头，脊背挺得笔直。
“不过什么？”
两位土司首领霎时绷紧身子，目光灼灼盯住他，心口猛地一跳——
若朝廷肯兜底，这渠，他们拼了命也修！
毕竟土司的命也是命。
真能换来粮满仓、田成片，谁还愿为一条水渠刀兵相见？
朱由校斜倚在圈椅上，指尖轻叩扶手，目光如钩，饶有兴致地审视着苏真，仿佛在等一出好戏开场。
苏真迎着满堂目光，喉结微动，沉声开口：“本官愿以个人名义，自垫银钱，助通海县百姓把这条水渠修成。”
“自垫银钱？”
两位土司首领齐齐一怔，眼底掠过惊疑，像是听见了天方夜谭。
“不错。本官既为通海父母官，便当尽父母之责。”
他顿了顿，声音渐沉：“县衙库银属朝廷公帑，本官无权擅动；可眼见百里良田渴盼活水，通海十年难遇的转机就在眼前——本官若袖手旁观，于心何忍？掏自家腰包，反倒是两全之策！”
“啪、啪、啪……”
朱由校忽然击掌三下，清脆利落，毫不掩饰赞许。
苏真闻声回头，撞上朱由校那似笑非笑的眼神，耳根悄悄泛热，一时语塞。
朱由校却没点破，只将茶盏搁回案上，语气淡得像风拂水面：“别做那些见不得光的事。”
苏真心头一凛，立时挺直脊背，抱拳正色：“大人明鉴！下官为官十三年，行事俯仰无愧，对得起青天白日，更对得起脚下这片土地上的百姓。”
“如此甚好。”
朱由校不再深究。在他眼里，一县之令，放在古时便是实打实的百里侯，若真想筹千余贯钱，未必非要钻营取巧——不过提个醒罢了。只要不祸国殃民，他信这人是个能吏。
麦纳阿扎与马宝儿闻言，脸上顿时绽开喜色，双双拱手，深深一揖：“谢县尊大人！此事若成，我阿扎一族，自此唯大人马首是瞻！”
“我回人一族，亦愿听大人号令！”
苏真眉梢微跳，心头咯噔一下——钦差大人就坐在堂上呢，你们不提效忠天子，倒先向我一个七品县令表忠心？这不是往刀尖上踩吗？
可眼角一扫，见朱由校神色如常，连眼皮都没抬一下，他才暗暗松了口气。
伸手扶起二人，苏真语气平和却不容置疑：“本官食君之禄，忠君之事；二位也是大明子民。但求上下同心，共护一方安宁，莫让圣上挂心，便是功德。”
“那是自然！”
这对先前还刀兵相见的土司，此刻竟并肩而立，同声应诺。可彼此眼神交汇，又不免有些僵硬生涩。
苏真垂眸看着两人交叠的衣袖，心底轻轻一叹。他比谁都清楚：通海地面，就数这两支土司势大力沉，只要他们不动歪心思，县境便稳如磐石。
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