竟陵城西三十里，落枫亭。时值深冬，亭周的老枫树早已落尽了最后一片红叶，只剩下光秃秃的枝桠倔强地指向灰蒙蒙的天空，在凛冽的寒风中发出呜咽般的声响。亭内石桌上，一套粗陶茶具已然备好，泥炉上的水壶正咕嘟咕嘟地冒着白汽。
林凡只带了两名亲随，静坐于亭中，目光平静地望着那条通往江陵方向的官道。他在等，等一个可能改变竟陵乃至整个荆襄格局的人。
马蹄声由远及近，打破了冬日的沉寂。来的并非大队人马，仅有一骑，马上之人身形不算高大，甚至有些臃肿，裹着一件半旧不新的棉袍，头上戴着挡风的斗笠，压得很低。直至亭前，那人勒住马，利落地翻身而下，动作却透着一股与身形不符的矫健。
他摘下斗笠，露出一张堪称丑陋的面容——额头宽阔，鼻梁塌陷，肤色黝黑，唯有一双眼睛，亮得惊人，仿佛能洞穿人心，此刻正带着几分审视、几分不羁，打量着亭中的林凡。
“山野村夫庞统，见过林军师。”他拱手，语气随意，并无多少恭敬，反倒像是平辈论交。
林凡起身，脸上露出真诚的笑容，伸手虚引：“凤雏先生大名，如雷贯耳，林凡仰慕已久。天寒地冻，先生远来辛苦，快请亭中饮杯热茶驱寒。”
庞统也不客气，大步走入亭中，在林凡对面坐下，目光扫过那套粗陶茶具，嘴角微不可察地撇了一下，似乎对这等“简陋”待遇不甚满意。
林凡亲手为他斟上一杯滚烫的茶水，仿佛没有看到他那细微的表情，淡然道：“乡野之地，唯有粗茶，怠慢先生了。”
庞统端起茶杯，也不怕烫，呷了一口，咂咂嘴，直言不讳：“茶是粗了些，不过军师这份‘礼贤下士’的心意，倒算细致。只是，”他放下茶杯，目光灼灼地看向林凡，“统尝闻，良禽择木而栖，贤臣择主而事。不知军师这棵‘梧桐’，除了几句客套与这粗茶之外，尚有何物，能吸引我这只不怎么安分的‘凤雏’？”
开门见山，毫不迂回，这便是庞统的风格。
林凡对于庞统的直接并不意外，他微微一笑，并未直接回答，而是反问道：“林凡愚钝，敢问先生，何为‘良木’？是地广兵多，如曹孟德？是名正言顺，如刘玄德？还是兵精将勇，如周公瑾？”
庞统嘿然一笑，伸出三根手指：“地广兵多，不过冢中枯骨，终有尽时（指曹操虽强，然赤壁新败，内部不稳）。名正言顺，不过遮羞布尔，乱世之中，几人真认（指刘备的汉室宗亲名头效用有限）？兵精将勇，更易刚愎自用，难容异议（暗指周瑜）。此三者，或可为凭，然非‘良木’之本。”
“哦？愿闻其详。”林凡做出请教姿态。
“良木者，当有吞吐天地之志，囊括四海之心！更需有识人之明，用人之胆，容人之量！”庞统声音不高，却字字铿锵，目光如电，逼视着林凡，“曹、刘、孙（权）或有其志，然曹性多疑，刘性柔弱，孙权……呵呵，夹缝求生，难展拳脚。至于周瑜，志大才疏，量小易盈，更非明主！”
他一番话，将当世几大巨头点评得淋漓尽致，狂傲之气尽显无遗。
“那先生观林凡如何？”林凡平静地问道，仿佛在问一个与己无关的问题。
庞统盯着林凡，看了足足有十息之久，方才缓缓道：“军师起于微末，竟能于曹、周夹缝中立足，更于赤壁之局中巧妙周旋，保全实力，可见其智。善待麾下如甘宁、高顺，可见其义。面对曹操诏书，能屈能伸，可见其忍。然，”他话锋一转，“志在何方？量有多大？统，尚未可知。”
他这是在逼林凡亮出底牌和野心。
林凡并未立刻回答，他提起水壶，为自己也斟了一杯茶，看着袅袅白汽，慢条斯理地说道：“先生可知，林凡为何于此乱世，偏安竟陵一隅？”
庞统挑眉，示意他说下去。
“非是无志，实乃深知，志大才疏，空招祸端。地广兵多，若不得其法，终是他人嫁衣。”林凡抬起头，目光不再平静，而是如同暗流汹涌的深潭，“林凡所求，非一城一地之得失，乃一方百姓之安宁，一群追随者之前程，一种……能在这乱世立足，进而可能改变些什么的‘势’。”
他顿了顿，声音沉凝：“此‘势’，需根基稳固，需内政修明，需人才荟萃，需待时而动。竟陵，便是林凡培育此‘势’之根基。至于量……”林凡看向庞统，目光坦诚而锐利，“先生可知，梧桐非止一木，乃一片林海？凤非一羽，麒麟亦非独行？林凡麾下，已有元直（徐庶）理政，文长（魏延）统军，墨衡掌暗，高顺、甘宁为将。若先生肯来，林凡愿虚左以待，军师中郎将之位，参谋军政，权柄自专，凡先生之策，只要于竟陵大局有利，林凡无有不从！先生可愿，与我共植此林，共待风云？”
他没有空谈匡扶汉室，也没有妄言扫平天下，而是给出了一个切实的根基（竟陵），一个清晰的理念（培育势力），一个极高的职位（军师中郎将，权柄自专），以及一个包容并举的承诺。
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