中央指挥中心的合金门在身后沉重合拢，将星图上那片象征“终末摇篮”的、散发着不祥红光的星域暂时隔绝在外。然而，门内凝重的空气，却比门外虚空中的辐射尘更令人窒息。铁星指挥官最后那句“为了终结一切而战”的誓言，如同烧红的烙铁，深深烙印在陈诺的心头，带来的不是热血，而是沉甸甸的、几乎要将脊椎压弯的责任。
希望如同风中残烛，代价却是尸山血海。而他们这些擎烛之人，脚下已是万丈深渊。
返回“破晓”小队专属休息区的通道显得格外漫长。沿途遇到的士兵和工作人员，投向陈诺和苏婉的目光充满了复杂的情绪——有劫后余生的庆幸，有对英雄的敬畏，但更深处，却隐藏着一丝难以言喻的恐惧和疏离。陈诺能清晰地感觉到，那些目光多数聚焦在他胸前——并非因为他本人，而是因为他怀中那块沉睡的、却散发着无形压迫感的“源初之契”。在普通士兵眼中，能吞噬“破城者”的力量，与怪物何异？这种力量，是希望，更是令人不安的异类。
苏婉沉默地走在他身侧，冰蓝色的瞳孔平静无波，仿佛早已习惯了这种注视。她的气息内敛如深潭，但陈诺的【能量解析】能隐约感知到，她体内那融合了“寂灭生机”的冰系能量，正在以一种玄奥的方式缓缓流转，似乎在消化之前战斗的感悟，进行着更深层次的蜕变。她的强大，源于自身绝对的冷静与掌控，与依靠外物的陈诺截然不同。
“我们需要谈谈。”在进入休息室，确认没有监听后，苏婉率先开口，声音清冷如常，却带着一丝不容置疑的严肃。
陈诺点了点头，疲惫地坐进合金椅中，揉了揉依旧刺痛的太阳穴。“关于‘净化协议’，还是……它？”他指了指自己的胸口。
“都是。”苏婉走到观察窗前，看着外面模拟屏幕上显示的、正在紧张修复中的壁垒工事，“‘净化协议’的启动条件近乎不可能。寻找其他‘方舟’核心，需要穿越‘公司’控制的死亡星域，成功率无限接近于零。而短时间内聚集超越‘方舟之心’的能量……除非引爆第七区自身。”
她的分析冷酷而精准，揭开了希望面纱下血淋淋的现实。陈诺沉默，这正是他心中最大的隐忧。
“至于‘源初之契’……”苏婉转过身，冰蓝色的目光仿佛能穿透衣物，直视那块石头，“它吞噬‘破城者’核心后的变化，我感知得很清楚。它的‘满足感’背后，是更加深沉的‘饥饿’。它渴望更多、更精纯的同类能量。这次是‘破城者’，下次呢？如果遇到‘终末摇篮’可能存在的、更接近‘吞噬者’本体的东西，你还能控制它吗？还是……会被它控制？”
这个问题，如同冰锥，刺中了陈诺内心最深的恐惧。昏迷前那一刻，意识几乎被石头的吞噬本能淹没的感觉，记忆犹新。他与石头的联系越深，这种反噬的风险就越大。
“我没有选择，苏婉。”陈诺的声音带着一丝沙哑的无奈，却也有着不容动摇的坚定，“我们没有时间按部就班地变强，‘公司’和‘吞噬者’也不会给我们时间。它是我们目前唯一能抓住的、可能扭转局面的力量。风险我知道，但……必须冒这个险。”
“风险需要管控。”苏婉走近几步，居高临下地看着他，周身散发出的寒气让室温都下降了几度，“你需要更强大的意志和精神力，来驾驭它，而不是被它驱使。从今天起，我会用‘极寒凝神’辅助你进行精神淬炼。另外，关于‘净化协议’所需的‘秩序载体’……”
她顿了顿，眼中闪过一丝奇异的光芒：“林博士的记忆碎片中提到，‘钥匙’已碎，载体亦损。但‘霜语者’方舟的‘极寒之心’在修复后，似乎与你的石头产生了某种共鸣。也许……我们不需要寻找其他完整的‘方舟核心’，而是可以尝试……‘修复’或者‘重铸’一把钥匙？”
这个想法极其大胆，甚至可以说是异想天开！重铸“守护者”文明的神器？这需要的不仅仅是技术，恐怕还涉及到对宇宙底层规则的理解！
陈诺心中剧震，猛地抬头看向苏婉。只见她冰蓝色的瞳孔中，没有丝毫开玩笑的意思，只有一种近乎偏执的冷静和……一丝跃跃欲试的疯狂。果然，能掌控极致冰寒的人，内心都燃烧着不为人知的火焰。
“这……可能吗？”陈诺的声音有些干涩。
“不知道。但这是目前唯一看似可行的方向。”苏婉的语气依旧平静，“需要最顶级的能量操控、对‘守护者’科技的深度解析，以及……‘源初之契’的配合。这需要时间，大量的、不受打扰的时间。而第七区内部……”她没有说下去，但意思不言而喻。
就在两人陷入沉思时，休息室的通讯器突然响起了急促的、代表最高权限的加密呼叫。
陈诺与苏婉对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这个时候，铁星的紧急通讯，绝不会是小事。
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