卡普的身影彻底消失在峡谷入口的幽暗林隙中，留下的话语却如同沉重的铅块，压在四个伤痕累累的少年心头。“真正的地狱训练营”、“无尽的厮杀”、“真正会要人命的危险”……这些词语在寂静的峡谷里回荡，与尚未散尽的野兽腥臊气和血腥味混合在一起，酿成一种令人心悸的不安。
夕阳的余晖越来越暗淡，峡谷内的光线迅速变得昏沉，夜晚的寒意开始渗透被汗水与血水浸透的衣衫。路飞胸口的剧痛让他忍不住呻吟出声，艾斯撑着钢管试图站起，却因脏腑的震荡而一阵眩晕，萨博靠着的岩石传来冰冷的触感，让他疲惫的身体微微发抖。林克看着同伴们惨状，又感受着自己肩头火辣辣的疼痛和浑身的虚脱，第一次对卡普描述的那个“未来”产生了清晰的恐惧。
变强，是要付出如此代价的吗？而前方，还有更深的地狱在等待。
“喂……我好饿啊……”路飞有气无力的声音打破了死寂，他橡胶肚皮瘪瘪地贴着地面，发出咕噜噜的哀鸣，“那头大熊……看起来好像很好吃的样子……”
这句没心没肺的话，像是一根针，轻轻戳破了弥漫的压抑气泡。艾斯愣了一下，扭头看向那具庞大的熊尸，下意识地舔了舔干裂的嘴唇。萨博也抬起头，帽檐下的目光闪烁了一下。激烈的战斗和巨大的精神压力之后，最原始的生理需求——饥饿，开始强势地宣告它的存在。
林克看着路飞那副惨兮兮却依旧惦记着吃的模样，忍不住苦笑了一下，但心中却也一动。是啊，无论如何，他们活下来了，而且击败了强大的敌人。这本身就是值得……庆祝的事情？用这头差点要了他们命的巨熊的肉？
一种近乎野蛮的、劫后余生的宣泄欲望，悄然滋生。
“巢穴……”林克挣扎着坐直身体，声音沙哑地开口，“这种体型的猛兽，附近一定有巢穴……应该相对安全，也可能有……水源。”
这个提议立刻得到了响应。寻找一个相对安全的过夜地点，处理伤口，填饱肚子，是眼下最实际的需求。
四人互相搀扶着，艰难地移动。凭借着对森林的了解和一些血迹的指引，他们终于在距离战场不远的一处背风山壁下，找到了一个巨大的、散发着浓重兽腥味的洞穴。这就是霸主巨熊的巢穴。
洞穴内部颇为宽敞，地面铺着干燥的苔藓和枯草，角落里堆着一些不知名野兽的骸骨，但整体还算干净。最让人惊喜的是，洞穴深处有一道岩缝，清澈的山泉水正汩汩流出，形成一个小水潭。
“太好了！有水！”路飞眼睛一亮，挣扎着就要爬过去。
“先处理伤口！”艾斯低喝一声，虽然自己也摇摇欲坠，但还是强撑着指挥，“萨博，你看看附近有没有能用的草药。林克，你……省点力气。”
萨博点点头，忍着疲惫在洞穴附近搜寻，很快找到了一些常见的、有止血消炎功效的草叶。艾斯则用清水小心翼翼地清洗着每个人身上最严重的伤口。路飞胸口的熊掌印淤血严重，艾斯自己的内伤需要静养，萨博虎口崩裂，林克肩头的箭伤再次惨不忍睹。
清洗，嚼碎草药敷上，用撕下的相对干净的衣襟包扎。过程粗糙而疼痛，但在这荒郊野岭，已是能做到的极限。清冽的泉水稍稍缓解了身体的灼热和干渴。
伤口简单处理完毕，下一个问题就是食物。目光不约而同地投向了洞穴外的巨熊尸体。
艾斯和萨博对视一眼，默契地拿起武器（艾斯的钢管，萨博的匕首），走向熊尸。处理这么大一头野兽是项艰巨的工作，但对于从小在森林求生的艾斯和习惯应对各种局面的萨博来说，并非无法完成。
剥皮，割取相对嫩滑的熊腿肉和里脊肉，用削尖的树枝串好。路飞看着那一大块一大块鲜红的肉，口水都快流出来了，连伤痛似乎都减轻了不少。
“火……需要生火……”林克靠坐在洞壁旁，虚弱地提醒。他的打火绒在战斗中遗失了。
艾斯皱了皱眉，看向自己的双手。那股不受控制的力量……他犹豫了一下，还是走到洞外，捡来一些干燥的树枝和枯叶堆好。他集中精神，回忆着之前训练时那种感觉，尝试引导体内的灼热。
第一次，失败了，只冒出几缕青烟。
第二次，火焰猛地窜起，却差点烧到他自己，吓得路飞哇哇大叫。
第三次，他深吸一口气，更加专注，终于，一小团稳定的橘红色火焰从他指尖跃出，点燃了篝火堆。
看着跳跃的火焰，艾斯眼神复杂，既有掌控力量的些微成就感，更有对这股力量的深深忌惮。
篝火在洞穴中燃起，驱散了黑暗和寒意，也带来了一丝温暖与光亮。熊肉被架在火上烤着，油脂滴落火中，发出滋滋的声响，浓郁的肉香逐渐弥漫开来，勾动着最原始的食欲。
等待肉熟的过程，气氛有些沉默。白天的惨烈战斗、卡普冷酷的评价、以及对未知未来的忧虑，都沉甸甸地压在心头。
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