太和殿的晨钟悠悠地敲过第三响，那浑厚的声音在宫城的上空回荡，仿佛在唤醒这座古老宫殿中沉睡的一切。苏晚跟在张公公身后，沿着朱漆回廊匆匆前行。回廊的朱漆在晨光下泛着柔和的光泽，可她却无暇欣赏。她怀里紧紧抱着那只半旧的榆木匣，指腹不自觉地反复蹭过匣上的铜扣，那铜扣被她摩挲得微微发热。
这匣子里面装着的，是她与医馆学徒们熬过二十七夜的心血——验药记录。每一页纸都仿佛带着药汁与灯油混合的独特气味，那气味，像极了逃荒路上母亲为家人煎药时，弥漫在简陋居所里的烟火气，让她心中既有温暖，又有对真相的执着。
当她踏入殿内，顿时感受到一股压抑的气氛扑面而来。殿内早已站满了朝臣，他们神色各异，却都难掩紧张与不安。苏晚抬眼快速扫过，只见户部侍郎陈远的朝服前襟湿了一大片，那颜色深得有些发黑，不知是被冷汗浸湿，还是被吓得失禁。礼部左丞周明的手指死死抠着腰间的玉牌，指关节泛白，玉牌的表面都被磨出了一道醒目的白痕，仿佛他正试图从这玉牌上汲取力量。
“升——殿——”一声尖细的唱喏骤然响起，惊得檐下的雀儿扑棱棱乱飞，它们拍打着翅膀，在天空中划出一道道凌乱的弧线。
庆元帝端坐在龙椅之上，玄色衮服上绣着的十二章纹在晨光的映照下，泛着冷冷的金属光泽，仿佛在诉说着帝王的威严与庄重。他手中紧紧捏着顾昭昨夜呈来的密信，指节因为用力而泛着青白之色，那密信仿佛是他手中的一把利刃，即将撕开朝堂黑暗的一角。
“兵部尚书李崇，私收藩王银钱八万两；户部侍郎陈远，虚报晋州旱情，侵吞赈灾粮二十万石；礼部左丞周明……”皇帝的声音仿佛淬了冰的刀刃，每一个字都透着刺骨的寒意，“朕倒要问问，是谁给了你们胆子，敢勾结藩王，把晋州百姓的命当作草芥？”
话音落下，殿中顿时陷入一片死寂，仿佛时间都在这一刻凝固，整个空间如同坟墓般安静，只听见众人沉重的呼吸声。
李崇像是被这声音震得站立不稳，突然踉跄着跪下，额头重重地撞在青石板上，发出沉闷的声响。“陛下明鉴！臣是被藩王胁迫的！”他的声音带着哭腔，在寂静的殿内显得格外突兀。
“胁迫？”皇帝冷笑一声，那笑声如同寒冬的狂风，将温暖彻底驱散。他猛地将密信甩在御案上，信纸被甩得展开，上面的字迹清晰可见。“那你账本里记的‘月例三千两’，也是胁迫？你夫人腕上的东珠，你儿子骑的西域马，都是胁迫来的？”
李崇的脸瞬间变得煞白如纸，仿佛被抽去了所有的力气，整个人瘫坐在地，喉咙里发出一阵呜咽，像极了一只受伤的困兽。
就在这时，殿外传来一阵清晰的锁链哗啦声，那声音如同恶魔的低语，打破了殿内的寂静。赵允熙被两个禁军架着走进殿来，昔日的金丝藩王冕早已换成了粗糙的麻质囚衣，头发凌乱，发间还沾着些许草屑，眼尾处凝着干涸的血渍，狼狈不堪。
他缓缓抬头，苏晚正好对上他的目光，只见他眼底闪烁着的，不是恐惧，而是一种狼被围猎时的狠戾，仿佛在向整个世界宣告着他的不甘。
“赵允熙，你可知罪？”皇帝猛地拍了下御案，那声音如同晴天霹雳，在殿内炸响。
赵允熙突然笑了，声音沙哑得如同破锣，在殿内回荡：“臣所作所为，皆为天下百姓。陛下要削晋州藩王，总得有个由头。臣不过是替陛下走了这步棋——”
“住口！”皇帝猛地站起，龙袍随着他的动作翻卷如浪，尽显帝王之怒。“你私吞赈灾粮，逼得百姓易子而食；你勾结北戎，贩卖盐铁；你用‘血莲子’控制朝臣，当朕的耳目是聋的？”
苏晚听到这些，心中一阵刺痛，三个月前那个暴雨如注的夜晚突然浮现在眼前。浑身抽搐的农妇被匆匆抬进医馆，嘴里含糊不清地喊着“血莲开，主上安”，最后在她怀里痛苦地断了气。她当时便觉得事有蹊跷，如今才明白，那不是疯病，而是“血莲子”在悄无声息地啃噬着人脑，摧毁着一个个无辜的生命。
“陛下，臣女有证！”苏晚向前迈出一步，手中的木匣与台阶碰撞，发出一声清脆的轻响，在这寂静的殿内格外清晰。
一瞬间，所有的目光像一道道利箭般齐刷刷地聚了过来，落在她身上。苏晚只感觉后颈一阵发烫，但她还是稳稳地打开木匣。“这是臣女与医馆学徒验药的记录。血莲子经过特殊炮制混入补药后，初服会让人提神，然而三个月后便会损伤中枢神经，导致人瘫痪或癫狂。更为阴毒的是，它会使人对施药者产生依赖，心甘情愿地为其驱使。”
说着，她抽出一叠对比图，高高举起，让众人都能看清。“这是太医院给朝臣的‘补气丸’，这是从陆院判私宅搜出的‘加料版’——里面多了七钱血莲子粉。”
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