潜龙城，布政使书房。夜已深，灯火却将室内照得通明。
巨大的北地舆图悬挂在墙上，西凉、河套、燕州、晋州、潜龙等地被不同颜色的线条和标记勾勒得清清楚楚。
李晨背着手站在地图前，目光沉沉地落在西凉金城的位置，又缓缓移向旁边的河套三郡。
郭孝坐在一旁的椅子上，手里把玩着两枚温润的黑白棋子，眼神却同样锐利地锁在地图上。
“奉孝，”李晨开口，没有回头，“杨素素那番关于江南的分析，你怎么看？”
郭孝将一枚黑棋轻轻按在代表金城的标记旁，嘴角微扬：“那女子，不简单。见识穿透了表层战阵，直指利益根本。她说的没错，江南杨素和荀文若，此刻最希望看到宇文卓的力量被西凉死死拖住，甚至消耗。所以，江南不会明着帮董璋，但暗中乐见其成，某些‘不方便’的物资，或许会睁只眼闭只眼。”
李晨转过身，走到桌边坐下，给自己倒了杯冷茶。
“我也这么想。西凉这一战，宇文卓看似气势汹汹，实则外强中干。他如私兵精锐尽出，京城和中原腹地必然空虚，这是他的死穴。但对我们而言，问题在于……”
“直接派兵援救金城，路途遥远，粮草难继，且容易陷入与宇文卓主力的正面消耗，正中宇文卓下怀。他想逼我们在西凉跟他决战。”
郭孝点头，将另一枚白棋放在代表潜龙的位置。
“主公所虑极是。而且，还有一点。”
郭孝抬起头，看向李晨，“西凉那边，如今谋有白狐晏殊坐镇。白狐此人，长于战略布局，善借势，更善观察。有白狐在，董璋至少不会犯致命的战略错误。武的方面，楚怀城是将门之后，韩国公府底蕴，统兵、布阵、临机决断，皆非寻常将领可比。有白狐定策，楚怀城执行，金城至少能坚守一段时间。”
“反观我潜龙，谋，孝自认不输白狐。但武……风狼长于山地游击、训练；铁弓、刘方擅守，晋州防御也算可圈可点；蜀地的王坚老成，但锐气已失；其余诸将，勇则勇矣，统兵驭将、临阵应变之能，皆已到极限。真正能独当一面、与楚怀城这等将门虎子较量的帅才……缺。”
李晨默然。
郭孝这话说得直接，却也点出了潜龙当前的一大短板。
将领的成长需要时间和战阵磨砺，更需要天赋与传承。
楚怀城那种自幼耳濡目染的将门底蕴，不是靠几次胜仗和新式武器的堆积就能速成的。
“那依奉孝之见，此番西凉大战，我们该如何应对？坐视不理，盟约成空；直接驰援，恐陷泥潭。”李晨问道。
郭孝忽然笑了，笑容里带着惯有的狡黠与锋芒。
郭孝站起身，走到地图前，手指没有指向战云密布的金城，而是重重地落在了地图上另一处——被标记为三方势力交错、颜色混杂的“河套三郡”！
“主公，天下人都说我郭孝鬼谋，算无遗策，谋划神鬼莫测。”
“其实啊，没那么玄乎。我不过是比旁人更早看到利益所在，更敢去伸手拿罢了。宇文卓、董琥、董璋、白狐……他们的目光都盯在金城，都在摩拳擦掌，准备在那里一决高下。那我们就偏不按他们的路子走。”
郭孝的手指在河套区域画了一个圈：“在他们动起来之前，我们先动！动这里！”
李晨眼中精光一闪：“河套三郡？你是说……让铁弓动手？”
“正是！”
“铁弓将军驻守河套三郡我方的领地，对河套其他地区窥伺已久，地形、敌情、各部势力，早已摸透。他在那里经营那么久，修筑据点，拉拢小部落，等的就是时机！如今宇文卓注意力在西凉，其燕州方向的压力必然减轻。而河套三郡，目前西凉（董琥）、北地（我潜龙）、燕州（慕容垂）三分，彼此牵制，谁也吃不下谁，形同鸡肋僵局。”
“我们就在此时，以‘清剿边境马匪、维护商路’或‘追捕逃犯’等名义，让铁弓将军率领边军精锐，突然发力，猛攻河套地区目前由董琥控制的西部区域！同时，可以暗中放出风声，甚至制造一些‘证据’，暗示此次行动得到了西凉三王子董璋的默许或配合，是为将来‘河套换支持’铺垫！”
李晨迅速跟上郭孝的思路。
“如此一来，董琥后方起火，他在河套的那点地盘和兵力本就不稳，必然慌乱。宇文卓支持董琥，河套出事，宇文卓是管还是不管？若管，就要分兵分心，西凉主战场压力减轻；若不管，董琥必生怨隙，且河套若被我潜龙拿下，将来董璋统一西凉后，我们手握河套大部，谈判筹码更足！”
“不止如此！”
郭孝手指点向代表燕州慕容垂的标记，“河套乱起，战火蔓延，最紧张的是谁？是燕王慕容垂！他的燕州与河套东北接壤，河套若被我潜龙一家独吞，或陷入长期混战，都对燕州边防不利。慕容垂能坐视不管吗？他很可能被迫下场，要么试图调停，要么干脆也出兵抢占一块，以防我潜龙坐大。”
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