腊月二十四，清晨。
雪停了，但天色依旧阴沉。
阆中城西菜市口，一夜之间搭起一座三丈见方、一丈高的木台。
台前竖起两根木柱，刘琮和刘昌被铁链锁在柱上，身上只穿着单衣，在寒风中瑟瑟发抖。
木台四周，早已围满了人。
黑压压的人头攒动，怕不下三千之众。
百姓们扶老携幼，呼朋唤友，将菜市口挤得水泄不通。
维持秩序的护路队员手持长棍，勉强隔出一条通道。
“来了！来了！”
人群忽然骚动。
李晨从通道走来，身边跟着刘明月刘明珠。
姐妹俩一身缟素，面容肃穆。三人登上木台，面向百姓。
木台左侧摆着三张椅子，坐着三位老者——都是东川有名望的乡绅。右侧站着陈平等北大学员，面前摆着桌案，纸笔俱全。
李晨走到台前，朗声道：“诸位乡亲父老！今日在此，公开审判阆中郡守刘琮、宗亲刘昌！二人昨夜聚众作乱，刺杀本王，按律当斩！但斩之前，要让他们死个明白！也让东川百姓看个清楚——这些人，到底犯了什么罪！”
声音洪亮，传遍全场。
人群安静下来，所有目光聚焦在台上。
刘明月上前一步，展开一份卷宗：“刘琮，现年四十二岁，阆中郡守，东川王刘琰堂弟。罪状如下——”
“第一，强占民田！”
话音未落，台下冲上来一个老农。
老人六十多岁，头发花白，满脸皱纹，身上破旧的棉袄打着补丁。
老农扑通跪在台上，朝刘明月磕头：“郡主！郡主给草民做主啊！”
刘明月连忙扶起老人：“老人家请起，有话慢慢说。”
老农起身，指着刘琮，浑身发抖：“这畜生！三年前，草民家有五亩水田，就在城西。这畜生看上了，说要建别院，硬要买。草民不卖，他就……他就派人夜里放火，烧了草民家的房子！”
老人老泪纵横：“草民的老伴……就死在火里！儿子去告状，被衙役打瘸了腿！五亩田，只给了十两银子！十两啊！那是五亩上好的水田啊！”
台下百姓哗然。
“五亩田才给十两？”
“造孽啊！”
刘琮脸色发白，挣扎着喊道：“胡说！那田是我花钱买的！有地契为证！”
老农从怀中掏出一张泛黄的纸，高举过头：“地契？地契在这儿！上面按的是我儿子的手印！可那是我儿子被他们按着手硬按的！我儿子不识字，他们骗他说是借据！”
陈平接过地契，仔细查看，朗声念道：“‘今有王老实，自愿将城西五亩水田售予刘琮，作价纹银十两，永不反悔’。下面按着红手印。”
陈平抬头，看向刘琮：“刘郡守，五亩上好的水田，市价至少五十两。你十两强买，这是强占，不是买卖！”
刘琮咬牙：“那……那也是他自愿卖的！”
“自愿？”台下又冲上来一个瘸腿汉子，三十来岁，走路一瘸一拐。汉子指着刘琮，目眦欲裂：“刘琮！你看看我是谁！”
刘琮抬头，脸色更白。
汉子嘶声道：“我就是王老实的儿子王柱！三年前，你们把我抓到衙门，按着我画押！我不肯，你们就打！打断了我的腿！现在我这条腿废了，干不了重活，全家就靠老父亲捡柴为生！刘琮，你害得我家破人亡！”
台下群情激愤。
“打断人家的腿！”
“这还是人吗？”
刘明月示意安静，继续念卷宗：“第二，逼死人命！”
这一次，台下走上来三个妇人，个个面容憔悴，眼睛红肿。三个妇人跪在台上，放声痛哭。
为首的妇人四十来岁，哭得几乎背过气去：“郡主！民妇的丈夫……是被刘琮逼死的啊！”
妇人指着刘琮：“两年前，我丈夫在城东有片菜园，种菜卖钱。刘琮的小舅子看上了，要强占。我丈夫去衙门告状，刘琮不但不受理，还把我丈夫抓起来，说他诬告，打了三十板子！”
妇人泣不成声：“我丈夫……本来身子就弱，三十板子下去，抬回家三天就死了！留下我和三个孩子，最大的十二岁，最小的才四岁……这日子怎么过啊！”
另外两个妇人也哭诉，都是家人被刘琮或刘琮的亲戚逼死。
台下百姓已经不只是愤怒，许多人开始抹眼泪。
刘琮浑身发抖，还想狡辩：“这些……这些事不是我做的！是我小舅子做的！与我无关！”
“与你无关？”李晨从怀中取出一份账册，“这是从你书房搜出的账册。上面清清楚楚记着——‘城东菜园一处，计二亩，转卖得银八十两，分润三十两予内弟’。刘琮，你小舅子强占菜园，转手卖出，你还分钱，这叫与你无关？”
刘琮语塞。
刘明月继续：“第三，贪污税赋！”
陈平拿出一叠账本：“这是阆中郡近三年的税赋账目。经北大学堂学员核查，三年间，刘琮私自加征‘修城税’、‘剿匪税’、‘赈灾税’等七种杂税，共计贪污白银一万八千两！”
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