腊月二十六，深夜，南平王宫密室。
烛火摇曳，映着刘珩阴晴不定的脸。
这位南平王面前摊着两份文书——一份是郭孝昨日留下的盟约草案，一份是刚刚送到的密信，成都大王子刘璋的亲笔。
密信上字迹潦草，显然写得很急：
“珩弟亲启：东川剧变，李晨坐大，蜀地危矣。弟若坐视，恐为下一个东川。今弟握南平要地，兄拥成都精兵，合则两利，分则两害。若弟愿与兄联手，共抗潜龙，特遣周先生为使，面陈详情。望弟慎思。”
刘珩放下密信，看向跪在密室中央的周先生。
“周先生，大王子的意思，本王明白了。但有一事不明——大王子说要共抗潜龙，可如今东川已入潜龙之手，李晨岂会轻易吐出？”
“王爷，李晨虽然占了东川，但根基未稳。东川刚经内乱，人心浮动。两位郡主主政，终究是女子，难服众望。此时若南平与成都联手，南北夹击，李晨首尾不能相顾，必退！”
“必退？周先生，李晨有火铳，有手掷雷，有能炸山开路的火药。西凉之战时，大王子想出兵东川，败了。蜀地内乱，大王子又败了。这两次败仗，难道还不足以说明问题？”
“王爷，火器虽利，终是死物。李晨兵力分散，既要镇守潜龙本部，又要控制东川新地。南平若与成都联手，两地可集结八万兵马。八万对三万，优势在我！”
刘珩沉默，手指轻轻敲击桌面。
嗒。嗒。嗒。
每一声都敲在周先生心上。
许久，刘珩才道：“周先生，大王子许本王什么好处？”
周先生精神一振：“第一，南平永为藩地，成都绝不干涉内政。第二，通商互市，成都商税让利三成。第三，将来南平可占东川三郡，扩充版图。”
条件不错。
若在昨日郭孝到来之前，刘珩或许会心动。
但今日……
刘珩想起郭孝那三条承诺——独立，保护，希望。还有那个蜀地总督的诱惑。
更重要的是，郭孝说话时那种从容，那种笃定。仿佛一切尽在掌握。
而眼前的周先生，虽然竭力表现自信，但眼底深处藏着慌乱和急切。
高下立判。
刘珩笑了：“周先生，大王子这条件，听起来不错。”
周先生心中一喜：“那王爷的意思是……”
“但本王有几个问题，想请教先生。”
“王爷请讲。”
刘珩站起身，走到周先生面前，俯视着这位谋士：“第一，大王子两次败给李晨，损兵折将，如今成都还有多少可用之兵？先生说五万，是虚数吧？”
周先生脸色微白。
“第二，南平若与成都联手，首要面对的便是东川三万兵马。先生说李晨兵力分散，但东川王留下的三万兵马，可是实打实的精锐，主将王坚更是沙场老将。这仗，怎么打？”
周先生额头冒汗。
“第三，就算侥幸赢了，分了东川。可大王子此人，本王了解。心胸狭窄，睚眦必报。今日许下的诺言，明日就能翻脸。到时候，南平独对成都，下场如何？”
周先生张了张嘴，却说不出话。
“周先生，劳烦你回去告诉大王子——南平小地方，只想自保，无意参与争霸。通商可以，联手……免谈。”
周先生急了：“王爷！您要三思啊！李晨狼子野心，今日吞东川，明日必吞南平！您现在不联合大王子，将来后悔莫及！”
“后悔？”刘珩放下茶杯，眼神冰冷，“周先生，本王做事，从不后悔。”
周先生还要再说，密室门忽然开了。
郭孝走了进来，身后跟着赵山。
周先生看到郭孝，脸色大变：“你……你是郭孝？！”
郭孝微笑：“正是在下。周先生，别来无恙？”
周先生浑身发抖。
当年火烧成都，郭孝之名传遍蜀地，成都军民恨之入骨，也畏之如虎。
郭孝走到刘珩面前，拱手：“王爷，郭某冒昧前来，还望见谅。”
刘珩摆手：“郭先生来得正好。这位周先生，正劝本王与成都联手呢。”
郭孝看向周先生，笑容温和：“周先生，大王子可好？”
周先生咬牙：“郭孝！你火烧成都，害死数千军民！这笔账，成都记着！”
“记着好。”郭孝点头，“记着，才知道怕。才知道什么事能做，什么事不能做。”
郭孝转向刘珩：“王爷，郭某今日来，是给王爷送一份礼。”
“哦？什么礼？”
“潜龙农学院新改良的棉花种子。”
郭孝从怀中取出一个小布袋，放在桌上，“这种子产棉量比普通棉花高三成，棉絮更长更白，纺出的布匹柔软耐用。南平气候温和，土地肥沃，最适合种棉。”
刘珩眼睛一亮，拿起布袋，小心打开。
里面是几十粒饱满的棉籽，灰褐色，看起来平平无奇。
“这……当真能增产三成？”
“只多不少，潜龙已试种两年，效果显着。王爷若有意，开春后可派人去潜龙拉种子，农学院会派专人指导种植。”
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