墨工坊试验场。
李晨蹲在巨大的蒸汽挖掘机原型前,眉头拧成疙瘩。
这台铁家伙是他一年前让墨问归带着二十多个工匠赶制出来的——专门为了开挖“潜龙河”。
潜龙河不是河,是李晨规划的运河工程。
从潜龙往东南,挖一条三百里的人工河,连通晋州境内的大河,再顺流而下进入中原,最终通往大海。
这条河要是挖通了,潜龙就能直接联通大炎的水运网。
粮食、煤炭、钢材、橡胶——所有物资都能通过水路运输,成本只有马车的十分之一。
但问题是——怎么挖?
靠人力,三百里运河,几万民夫挖十年也挖不完。
他李晨有可能变成这个时代的隋炀帝。
所以李晨想到了机械。
蒸汽挖掘机。
“王爷,”墨问归蹲在李晨旁边,指了指那个巨大的铁铲,“试过了,不行。”
李晨没说话,站起身,绕着挖掘机转了一圈。
这玩意儿的设计思路很简单——蒸汽机带动绞盘,绞盘拉动钢丝绳,钢丝绳提起铲斗。铲斗装满土石,旋转臂摆到一边,铲斗卸料。
理论上可行。
实际上——
“第一,太慢。”墨问归掏出小本本,一项项念,“铲斗挖一斗土,要半刻钟。挖一斗,挪一下,再挖一斗。一天下来,挖不了三丈远。”
“第二,太笨。”墨问归指着那庞大的机身,“这东西自重十七吨,动起来要先铺铁轨。挖一段,拆铁轨,铺下一段。光铺轨的时间,比挖土的时间还长。”
“第三,太不稳,蒸汽压力一波动,铲斗就抖。抖一下,土撒一半。抖两下,钢丝绳卡住。抖三下——王爷您看那边。”
李晨顺着墨问归手指的方向看去。
试验场角落里,堆着一堆扭曲的钢铁——那是上一台原型机的残骸。因为操作失误,蒸汽压力过高,绞盘崩了,铲斗甩出去,把整个机身都带翻了。
李晨沉默片刻,“你的意思是——这东西,搞不成?”
墨问归摇头:“不是搞不成,是……不划算。王爷,咱们算笔账。这台挖掘机,花了三千两银子,几个月时间。就算它勉强能用,一天挖的土,顶得上五十个民夫。但它要烧煤,要工匠伺候,要修铁轨,要保养——折合下来,还不如直接雇民夫。”
李晨点点头,没说话。
墨问归说的是实话。
蒸汽挖掘机,历史上确实有过。
19世纪中叶,欧美修铁路、挖运河,用的就是这东西。但那玩意儿能用的前提是——有成熟的钢铁工业,有标准的铁轨网络,有熟练的操作工人。
这些,潜龙还没有。
至少现在还没有。
“爹爹,我能看看吗?”
李晨回头。
李清晨不知什么时候跑来了,身后跟着柳轻眉。
柳轻眉今天穿着柳轻颜借她的藕荷色褙子,头发简单地挽了个髻,脸上没易容了——反正李晨已经知道她是谁,再装也没意思。
李晨看了柳轻眉一眼,点点头算是打过招呼,又看向女儿:“清晨,你对这个感兴趣?”
“当然!”李清晨已经跑到挖掘机旁边,仰着脖子看那个巨大的铲斗,“墨爷爷,这个是怎么动的?”
墨问归对这个小学霸一向有耐心,指着机身解释:“蒸汽机带动绞盘,绞盘缠着钢丝绳。钢丝绳拉紧,铲斗就抬起来。松开,铲斗就落下去。”
李清晨眨眨眼:“那铲斗怎么挖土?”
“靠自重,铲斗落下去,砸进土里,然后绞盘拉起,把土铲出来。”
“那如果土太硬,砸不进去呢?”
“那就砸不动。所以这东西只能在松软的土地上用。碰到硬土、石头,就没辙了。”
李清晨点点头,绕着挖掘机走了半圈,指着那个巨大的锅炉问:“墨爷爷,这锅炉……能不能换成别的?”
“换成什么?”
“换成……”李清晨努力回忆,“爹爹说过,从月亮湖运回来的石油,可以烧,可以点灯,还能让一种叫‘内燃机’的东西动起来。内燃机没有锅炉,不用烧煤,直接烧油就能转。”
墨问归愣住了。
李晨也愣住了。
柳轻眉在旁边看着,更愣住了。
内燃机?
那是什么东西?
“清晨,”李晨蹲下身,看着女儿,“你怎么知道内燃机?”
“爹爹您自己说的啊,去年冬天,您跟郭伯伯议事,我躲在书房外面偷听——不是故意偷听,是刚好路过,不小心听到的。您说,蒸汽机太笨重,要是能发明一种烧油的机器,又小又有劲,就好了。后来我问您,您说那叫内燃机,还在想,还没造出来。”
李晨想起来了。
去年冬天,确实跟郭孝讨论过这个。
那时候在讨论石油的应用,李晨看着那些黑乎乎、黏稠稠的液体,想起历史上的内燃机革命——19世纪末,石油工业兴起,内燃机诞生,彻底改变了世界。
他随口跟郭孝说了几句。
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