早朝的钟声刚敲过三响，宣政殿里已经站满了人。
刘策坐在御座上，面前摊着那份拟好的旨意，墨迹已经干透了，字迹工工整整。
他没有急着开口，等群臣行完礼，站定了，才让太监宣读。
“朕闻天下兴亡，非天命也，在人事。路通，则人安。路塞，则人乱。今有北大学堂，育才之地，开智之所。朕欲扩其规模，增其学额，使天下寒门子弟，有书可读，有路可走。着礼部、户部议定章程，限期一月，报朕览奏。”
太监念完了，殿上安静了好一会儿。大学士王珪第一个站出来，脸上带着笑，那笑容底下藏着什么，谁也看不出来。
“陛下，北大学堂扩招，是好事。臣以为，天下读书人都会感激陛下的恩德。只是这扩招的名额，如何分配，章程如何拟定，还需仔细商议。臣斗胆问一句，陛下心中可有一个大致的方略？”
“有。朕想了几天，拟了个法子。北大学堂招生，不以出身论，以分数取。可分数怎么定，得看考生的来路。官宦子弟，家里有书读，有先生教，底子好，分数就得定高些。寒门子弟，没书读，没先生教，底子差，分数就得定低些。朕的意思是，一百分为满，官宦子弟要考到九十以上才能录取，寒门子弟考到三十就够了。”
殿上一下子炸了锅。郑方第一个跳出来，脸涨得通红。“陛下！这怎么行？官宦子弟九十分，寒门子弟三十分，这公平吗？那些寒门子弟，读了几天书？认识几个字？三十就能进北大学堂，那北大学堂成什么了？收破烂的地方？”
刘策看着他。“郑卿，你说不公平？那你告诉朕，一个寒门子弟，家里没有一本书，村里没有一个先生，每天要走几十里路去镇上读书。你家的子弟，家里有书房，有先生，有吃有穿，什么都不用操心。两个人站在一起考试，你家的子弟考了九十，他考了三十。你说，这公平吗？”
郑方张了张嘴，没说出话。王珪又站出来了，这回脸上的笑没了。
“陛下，臣明白陛下的苦心。可这法子，怕是不妥。北大学堂是培养人才的地方，不是施舍的地方。分数低了，进来的学生底子差，跟不上课，反而耽误了。这不是帮他们，是害他们。”
“底子差，就跟不上？跟不上，就补。补课，补基础，补那些他们没学过的东西。北大学堂的先生是干什么的？是教书的。学生底子好，要先生干什么？自己看书就行了。”
王珪不说话了。
户部尚书站出来，是个五十多岁的老臣，姓赵，管了十几年钱粮，精得像只狐狸。
“陛下，扩招要银子。建校舍要银子，请先生要银子，给学生补贴也要银子。户部的库房，陛下是知道的，年年不够花。这银子从哪儿来？”
“从那些不该花的地方来。宫里的用度，减三成。宗室的俸禄，减两成。官员的补贴，减一成。省下来的银子，拿去办学。还有，那些占着位置不干事的人，该裁的裁，该撤的撤。省下来的俸禄，也拿去办学。”
赵尚书的脸色变了。
殿上的脸色都变了。裁人，撤人，减俸禄，减补贴，哪一样都是割肉。
割自己的肉，疼。割别人的肉，也疼。
因为今天割别人的，明天就可能割自己的。
张溥站出来了。“陛下，臣以为，这法子虽好，可操之过急。不如先在北大学堂设几个特招名额，每年招几个寒门子弟试试。试好了，再慢慢推广。试不好，也不至于坏了北大学堂的名声。”
刘策看着他。“张卿，你今年多大了？”
张溥愣了一下。“臣今年五十有三。”
“你五十三年，见过几个寒门子弟进过北大学堂？试，试到什么时候？试到你告老还乡，试到朕胡子白了，试到那些寒门子弟的子孙都等不及了，自己拿起刀枪？”
张溥退回去，不再说话。
殿上安静下来，没人站出来，也没人退回去。
刘策扫了一圈，目光从每个人脸上掠过。
“朕知道你们在想什么。你们在想，这法子行不通。官宦子弟九十分，寒门子弟三十分，那些官宦子弟的爹，不会答应。那些官宦子弟的爷爷，不会答应。那些靠着官宦子弟吃饭的人，也不会答应。你们想得对。他们不会答应。可朕问你们一句，那些寒门子弟的爹，答不答应？那些寒门子弟的爷爷，答不答应？那些靠着寒门子弟吃饭的人，答不答应？他们答应了，你们不答应，朕该听谁的？”
没人回答。刘策站起来。“退朝。”
退朝之后，消息像长了翅膀一样，从宣政殿飞出去，飞过宫墙，飞过前门大街，飞过整个京城。
茶馆里，酒肆里，大街小巷，到处都在说。
说陛下要扩招北大学堂，官宦子弟九十分，寒门子弟三十分。
有人拍手叫好，有人摇头叹气，有人冷笑，有人愤怒。
前门大街的照相馆门口，钱胖子正给一个老太太照相。
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